Tín dụng hình ảnh: ESA
Khi tàu thăm dò Huygens của ESA lao vào bầu khí quyển của mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, Titan, vào ngày 14 tháng 1 năm 2005, các kính viễn vọng trên Trái đất sẽ quan sát thế giới xa xôi.
Quan sát Titan từ Trái đất sẽ giúp hiểu được tình trạng toàn cầu của bầu khí quyển, trong khi Huygens đang đi qua một phần nhỏ của nó. Khi Huygens trôi xuống, các dụng cụ và máy ảnh của nó sẽ thu thập thông tin quan trọng về bầu khí quyển và bề mặt.
Các bà mẹ Cassini sẽ lắng nghe, để sau đó nó có thể truyền kết quả đến Trái đất, nhưng, trong khi Cassini đang chỉ ăng ten thu được cao của nó tại Huygens, nó không thể xem Titan bằng máy ảnh của mình. Vì vậy, kính viễn vọng trên Trái đất sẽ cố gắng thực hiện công việc.
Các kính viễn vọng đặt xung quanh Thái Bình Dương sẽ được sử dụng vì Titan sẽ được nhìn từ các khu vực này vào thời điểm Huygens gốc. Một quan sát từ không gian, bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA / ESA, cũng được lên kế hoạch.
Khả năng thú vị nhất là các quan sát có thể cho thấy một đốm nhỏ, sáng tại thời điểm Huygens đi vào bầu khí quyển.
Điểm sáng này sẽ là "quả cầu lửa", được tạo ra bởi ma sát khi các tia lửa của tàu thăm dò xuyên qua các phần dày đặc hơn của bầu khí quyển mặt trăng và tàu vũ trụ bắn xuyên qua bầu trời Titan như một thiên thạch khổng lồ.
Mặc dù cơ hội nhìn thấy quả cầu lửa là mờ nhạt, vị trí tốt nhất để nhìn từ đó trùng khớp với kính viễn vọng đơn lớn nhất thế giới: kính viễn vọng Keck dài 10 mét. Nằm trên đỉnh núi lửa Mauna Kea không hoạt động, trên đảo Hawaii, Keck sẽ trực tiếp phù hợp với Titan tại thời điểm dòng dõi Huygens.
Ngoài kính viễn vọng quang học, một chuỗi các kính viễn vọng vô tuyến trên khắp nước Mỹ, Úc, Trung Quốc và Nhật Bản sẽ hợp tác để lắng nghe tín hiệu vô tuyến mờ nhạt của chính Huygens. Nếu họ nghe thấy cuộc gọi nhỏ này, họ sẽ có thể giúp xác định, sau nhiều tuần xử lý lượng dữ liệu Huygens sẽ được thu thập, vị trí hạ cánh chính xác cho đầu dò trên bề mặt Titan.
Jean-Pierre Lebreton, Nhà khoa học dự án Huygens, sẽ ở Trung tâm điều hành không gian châu Âu (ESOC) của ESA tại Darmstadt, Đức, trong quá trình xuống tàu thăm dò. Như bất kỳ nhà khoa học vũ trụ nào cũng biết, hậu duệ hành tinh có thể là những thứ rủi ro. Tuy nhiên, Lebreton nói rằng việc chuẩn bị cho ngày xuống dốc đang diễn ra tốt đẹp và nói thêm, "Chúng ta không có thời gian để lo lắng, có quá nhiều việc phải làm.?
Nguồn gốc: ESA News Release
