Một hình ảnh kết hợp của Tinh vân Helix từ Kính viễn vọng Không gian Spitzer, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) và Nhà khảo sát hồng ngoại trường rộng (WISE) .. Tín dụng: NASA / Caltech
Tinh vân Helix được gọi là Mắt thần của Thiên Chúa, hay còn gọi là Mắt của Sauron, và ở đó, không thể phủ nhận vật thể này dường như là một con mắt vũ trụ nhìn xuống tất cả chúng ta. Và hình ảnh mới này - một cái nhìn kết hợp từ Spitzer và GALEX - mang lại một màu xanh cho mắt mà chúng ta đã thấy trước đây trong các màu vàng, xanh lục và ngọc lam từ các kính viễn vọng khác. Nhưng thực sự, đôi mắt này chỉ là một ngôi sao đang hấp hối. Và nó sẽ không đi xuống nếu không có một cuộc chiến. Tinh vân Helix tiếp tục phát sáng từ bức xạ cực tím cực mạnh được bơm ra bởi lõi sao nóng từ ngôi sao lùn trắng, nhân tiện, nó chỉ là một nhúm nhỏ màu trắng ngay chính giữa tinh vân.
Tinh vân Helix, hay NGC 7293, nằm cách chòm sao Bảo Bình 650 năm ánh sáng. Tinh vân hành tinh là phần còn lại của các ngôi sao giống như Mặt trời, và vì thế một ngày - trong khoảng năm tỷ năm - Mặt trời của chúng ta có thể trông giống như thế này - từ xa. Trái đất sẽ là bánh mì nướng.
Nhóm nghiên cứu từ Kính viễn vọng Không gian Spitzer và Galaxy Evolution Explorer (GALEX) đã hợp tác để tạo ra hình ảnh này mô tả những gì đang diễn ra:
Khi hết nhiên liệu hydro cho phản ứng nhiệt hạch, ngôi sao chuyển sang helium để lấy nguồn nhiên liệu, đốt cháy nó thành một hỗn hợp thậm chí nặng hơn của carbon, nitơ và oxy. Cuối cùng, helium cũng sẽ cạn kiệt, và ngôi sao chết đi, phồng ra khỏi lớp khí bên ngoài và để lại phía sau lõi nhỏ, nóng, dày đặc, được gọi là sao lùn trắng. Sao lùn trắng có kích thước tương đương Trái đất, nhưng có khối lượng rất gần với ngôi sao ban đầu; thật ra, một muỗng cà phê sao lùn trắng sẽ nặng bằng vài con voi!
Bức xạ cực tím cực mạnh từ sao lùn trắng làm nóng các lớp khí bị trục xuất, tỏa sáng rực rỡ trong tia hồng ngoại. GALEX đã chọn ra tia cực tím phát ra từ hệ thống này, được chiếu khắp tinh vân màu xanh lam, trong khi Spitzer đã lấy chữ ký hồng ngoại chi tiết của bụi và khí có màu đỏ, vàng và xanh lục. Khi dữ liệu Spitzer đỏ và xanh lam kết hợp ở giữa, tinh vân xuất hiện màu hồng. Một phần của trường mở rộng ngoài tinh vân, không được Spitzer quan sát, là từ Nhà thám hiểm khảo sát hồng ngoại toàn diện rộng trên bầu trời (WISE) của NASA.
Nguồn: JPL
