Đáy biển có thể là một nơi có khí thế. Các núi lửa và lỗ thông hơi dưới nước phun ra carbon dioxide (CO2) gần các kẽ hở nơi các mảng kiến tạo tách ra. Vi khuẩn đói chuyển đổi các sinh vật đang phân hủy sâu thành mêtan tự nhiên. Và, một nghiên cứu mới từ Nhật Bản nhắc nhở chúng ta, hồ chứa nước khổng lồ, dặm toàn của khí nhà kính lurk trong túi không bị ảnh hưởng ngay dưới đáy biển.
Trong một nghiên cứu được công bố vào ngày 19 tháng 8 trên tạp chí Geophysical Research Letters, một nhóm các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một túi như vậy ở đáy của Okinawa Trough, một lưu vực tàu ngầm khổng lồ nằm ở phía tây nam Nhật Bản nơi mảng Biển Philippines đang dần chìm xuống dưới mảng Á-Âu . Sử dụng sóng địa chấn để lập bản đồ cấu trúc của máng, nhóm nghiên cứu tìm thấy một túi khí khổng lồ kéo dài ít nhất 2,5 dặm (4 km) rộng và có khả năng chứa hơn 100 triệu tấn (90.700.000 tấn) CO2, methane hoặc một số sự kết hợp của hai .
Tùy thuộc vào nội dung của nó, khối khí khổng lồ dưới đáy biển này có thể đại diện cho một nguồn khí tự nhiên chưa được khai thác, hoặc một quả bom phát thải khí nhà kính thời gian chỉ chờ để ngấm lên bề mặt, các nhà nghiên cứu viết.
Đồng tác giả nghiên cứu Takeshi Tsuji, thuộc Viện nghiên cứu năng lượng trung hòa carbon của Đại học Kyushu tại Nhật Bản, nói: "Nếu khí được coi là tất cả CO2, thì tôi ước tính khoảng 50 triệu tấn." trong một email. "Số tiền này tương đương với lượng khí thải CO2 hàng năm của tất cả các xe ô tô tư nhân tại Nhật Bản (khoảng 100 triệu tấn mỗi năm)."
Trong nghiên cứu mới, Tsuji và các đồng nghiệp của mình đi thuyền qua phần trung tâm của máng, sau đó sử dụng súng hơi để tạo ra sóng địa chấn từ nhiều góc độ khác nhau. Bằng cách đo lường những con sóng này thay đổi như thế nào khi chúng đi qua đáy biển, nhóm nghiên cứu đã tạo ra một hồ sơ sơ bộ về thế giới ẩn bên dưới đáy biển.
"Các sóng áp lực địa chấn thường di chuyển chậm hơn qua các chất khí hơn là qua chất rắn", đồng tác giả nghiên cứu, ông Schwar Hendriyana, một nhà nghiên cứu khác tại Viện nghiên cứu năng lượng trung hòa carbon, cho biết trong một tuyên bố. "Do đó, bằng cách ước tính vận tốc của sóng áp lực xuyên qua mặt đất, chúng ta có thể xác định các hồ chứa khí ngầm và thậm chí có được thông tin về mức độ bão hòa của chúng."
Vận tốc sóng áp suất chậm lại đáng kể trên một khu vực rộng ở phần giữa của máng, cho thấy một túi khí lớn. Nhóm nghiên cứu ước tính rằng chiều rộng của túi, nhưng không thể tính được mức độ sâu hoặc tập trung của hồ chứa.
Với dữ liệu hiện tại, họ không thể xác định được liệu khí trong câu hỏi là CO2 hay metan (hai loại khí nước biển sâu dồi dào), điều này làm cho hàm ý của khám phá có chút âm u vào lúc này.
"Một mặt, nếu đó là khí mê-tan, nó có thể là một nguồn tài nguyên quan trọng", Tsuji nói. (Khí mê-tan, thành phần chính của khí tự nhiên, được sử dụng làm nhiên liệu trên toàn thế giới.) "Tuy nhiên, khí mê-tan cũng là một loại khí quan trọng đối với biến đổi khí hậu."
Tuy nhiên, nếu khí trong hồ chứa dưới biển chủ yếu là CO2, nó có thể có tác động thậm chí còn lớn hơn đối với biến đổi khí hậu. Nếu túi được bật và giải phóng 50 triệu tấn (45 triệu tấn CO2) vào không khí cùng một lúc, nó có thể có tác động có thể đo được đối với nồng độ CO2 trong khí quyển, và do đó đối với biến đổi khí hậu. Nếu các túi như thế này là một tính năng phổ biến tại các rạn nứt đại dương, như các nhà nghiên cứu nghi ngờ chúng có thể, thì hậu quả tiềm tàng có thể còn đáng kể hơn.
Tuy nhiên, hiện tại, không có đủ dữ liệu để đưa ra bất kỳ kết luận cụ thể nào về những gì trong hồ chứa, nơi nó đến và những gì sẽ xảy ra với nó. Nghiên cứu sâu hơn về Okinawa Trough và các địa điểm rạn nứt đại dương khác sẽ là chìa khóa trong việc tìm ra ai (hoặc cái gì) xử lý khí bí ẩn - và ai phải đối phó với nó tiếp theo.
