Nghệ sĩ minh họa của SWAS. Tín dụng hình ảnh: CfA. Nhấn vào đây để phóng to.
Vệ tinh thiên văn sóng siêu nhỏ (SWAS) đã ngủ trên quỹ đạo trong 11 tháng qua. Các nhà khai thác SWAS đã đặt nó vào trạng thái ngủ đông sau một nhiệm vụ 5,5 năm rất thành công được nhấn mạnh bằng việc phát hiện ra một đám sao chổi bốc hơi xung quanh một ngôi sao khổng lồ đỏ già. Giờ đây, họ đã đánh thức SWAS một lần nữa để có cơ hội lần đầu tiên nghiên cứu một sao chổi trong khóa học va chạm với tàu thăm dò không gian của Hoa Kỳ.
Chúng tôi biết rằng còn có sự sống ở SWAS, Chuyên gia điều tra chính của SWAS Gary Melnick (Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian). Khả năng phát hiện ra các phát xạ từ nước đã thuyết phục chúng tôi rằng chúng tôi có thể đóng góp cho sự hiểu biết rộng hơn về sao chổi được tạo ra bởi sự kiện này. Sự kiện một lần trong đời này thật quá hấp dẫn để vượt qua.
Nhiệm vụ Deep Impact của NASA sẽ gặp lại Comet Tempel 1 vào cuối tháng 6. 24 giờ trước khi va chạm, vào ngày 3 tháng 7, tàu vũ trụ bay sẽ triển khai một vật va chạm được gia cố bằng đồng dài 39 inch, rộng 39 pound để tấn công hạt nhân sao chổi. Khi tàu vũ trụ Deep Impact chính theo dõi từ khoảng cách an toàn, thiết bị va chạm sẽ bắn vật chất ra khỏi sao chổi, khai quật một miệng núi lửa có kích thước bằng sân vận động bóng đá từ bên trong. SWAS sẽ đo lường sự phong phú của các phân tử nước khi các mảnh vỡ của sao chổi băng giá bốc hơi.
Vì một sao chổi có thành phần chủ yếu là băng và đá, nước là phân tử phong phú nhất được phát hành bởi sao chổi. Mọi thứ khác bốc hơi từ sao chổi đều được đo tương đối với lượng nước, ông Melnick nói. Nước Nước là tiêu chuẩn vàng cho sao chổi, vì vậy biết được lượng nước được giải phóng mỗi giây là một thông tin rất hữu ích.
Các phép đo SWAS hiện tại chỉ ra rằng Comet Tempel 1 đang phun ra khoảng 730 pound nước mỗi giây, rất khiêm tốn theo tiêu chuẩn tiền tệ. Các nhà thiết kế nhiệm vụ của Deep Impact đặc biệt chọn mục tiêu vì lý do này bởi vì tàu thăm dò con tàu con sẽ có cơ hội sống sót cao hơn. SWAS sẽ theo dõi chặt chẽ mọi thay đổi về tốc độ sản xuất nước trong và sau tác động. Các phép đo của nó sẽ giúp hạn chế bản chất của hạt nhân sao chổi, bao gồm cả hóa trang.
NASA và nhóm SWAS đã quyết định đánh thức lại vệ tinh vì nó mang lại một số lợi thế độc đáo để quan sát vụ va chạm giữa sao chổi và sao chổi. SWAS có thể xác định tỷ lệ sản xuất nước trực tiếp. Nó có một trường quan sát rộng lớn bao gồm cả hạt nhân sao chổi và lớp vỏ khí bao quanh được gọi là hôn mê. Và, nó ở trên bầu khí quyển và không bị ảnh hưởng bởi thời tiết, cho phép SWAS theo dõi sao chổi gần như liên tục.
Đầu tháng 6, vệ tinh đã được cấp nguồn và các thành phần của nó đã được thử nghiệm thành công. SWAS sẽ vẫn hoạt động đến hết tháng 8, xem Comet Tempel 1 cho bất kỳ thay đổi dài hạn nào.
Melnick cho biết, một số người hài lòng rằng một vệ tinh đã đóng góp rất nhiều trong suốt cuộc đời của mình đã được trao thêm một cơ hội nữa. Giúp đỡ để giải mã thành phần vật chất được cho là không thay đổi kể từ khi hệ mặt trời ra đời dường như là một hành động tuyệt vời cuối cùng.
Có trụ sở tại Cambridge, Mass., Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) là sự hợp tác giữa Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian và Đài quan sát của Đại học Harvard. Các nhà khoa học CfA, được tổ chức thành sáu bộ phận nghiên cứu, nghiên cứu nguồn gốc, sự tiến hóa và số phận cuối cùng của vũ trụ.
Nguồn gốc: Bản tin CfA
