Nếu bạn chụp nhiều ảnh kỹ thuật số, bạn có thể quen với sự thất vọng của việc theo dõi hàng tá tệp và luôn hết dung lượng ổ cứng để lưu trữ chúng. Tàu vũ trụ của họ vừa hoàn thành việc chụp ảnh toàn bộ bầu trời một cách chi tiết tinh tế: tổng cộng 1,3 triệu bức ảnh.
Đôi mắt của WISE không chớp mắt kể từ khi ra mắt, ông William Irace, giám đốc dự án của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, Calif., Cả hai kính viễn vọng và tàu vũ trụ của chúng tôi đều hoạt động hoàn hảo và đã chụp được mọi góc của vũ trụ, giống như chúng tôi đã lên kế hoạch
WISE khảo sát bầu trời theo dải khi nó quay quanh trái đất. Phải mất sáu tháng liên tục quan sát để lập bản đồ toàn bộ bầu trời. Bằng cách chỉ vào mọi phần của bầu trời, các cuộc khảo sát thiên văn cung cấp dữ liệu tuyệt vời bao gồm cả các vật thể nổi tiếng và những vật thể chưa từng thấy trước đây.
Peter Eisenhardt của JPL, nhà khoa học dự án của WISE, cho biết, WISE đang điền vào chỗ trống các tính chất hồng ngoại của mọi thứ trong vũ trụ từ các tiểu hành tinh gần đó đến các quasar ở xa. Tuy nhiên, những khám phá thú vị nhất cũng có thể là những vật thể mà chúng ta đã tưởng tượng ra.
Một ví dụ về một vật thể nổi tiếng được nhìn thấy trong ánh sáng mới của WISE là cụm sao Pleiades: một nhóm các ngôi sao trẻ màu xanh bị che phủ bởi bụi mà cụm sao hiện đang đi qua. Trong tầm nhìn hồng ngoại màu giả của WISE, các ngôi sao nóng trông có màu xanh lam nhưng các đám mây bụi lạnh hơn phát ra các bước sóng ánh sáng hồng ngoại dài hơn, khiến chúng phát sáng trong các sắc thái của màu vàng và xanh lục.
Khảo sát của WISE đặc biệt quan trọng bởi vì một loạt các vật thể như vậy trong vũ trụ có thể nhìn thấy được dưới ánh sáng hồng ngoại. Những đám mây phân tử khổng lồ phát sáng dưới ánh sáng hồng ngoại, cũng như các sao lùn nâu - những vật thể lớn hơn các hành tinh nhưng nhỏ hơn các ngôi sao thực sự. WISE cũng có thể nhìn thấy các thiên hà cực kỳ sáng, cực xa, có ánh sáng nhìn thấy được kéo dài ra tia hồng ngoại nhờ sự giãn nở của vũ trụ trong hành trình kéo dài hàng tỷ năm của nó.
Cuộc khảo sát WISE hoàn thành gần đây cũng đã quan sát 100.000 tiểu hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta, nhiều trong số đó chưa từng thấy trước đây. 90 trong số các tiểu hành tinh mới được phát hiện là những vật thể gần trái đất, có quỹ đạo bay ngang qua chúng ta, khiến chúng trở thành mục tiêu nguy hiểm nhưng cũng tiềm năng cho nhiệm vụ trong tương lai.
Bạn có thể nghĩ rằng 1,3 triệu bức ảnh sẽ rất nhiều, nhưng WISE sẽ tiếp tục lập bản đồ bầu trời trong ba tháng nữa, che phủ một nửa bầu trời một lần nữa và cho phép các nhà thiên văn tìm kiếm các thay đổi. Nhiệm vụ sẽ kết thúc khi chất làm mát hydro rắn của tàu vũ trụ cuối cùng cũng hết và các máy dò hồng ngoại nóng lên (chúng cũng không hoạt động khi chúng đủ ấm để phát ra các bước sóng ánh sáng hồng ngoại giống như chúng phát hiện).
Nhưng ngay cả khi kính viễn vọng ấm lên, các nhà thiên văn học trong nhóm WISE cũng sẽ được sưởi ấm. Với gần hai triệu hình ảnh, họ sẽ bận rộn thực hiện những khám phá mới trong nhiều năm tới.
