Tháng 5 năm 2018 là cửa sổ khởi động cho nhiệm vụ tiếp theo của NASA lên Sao Hỏa, InSight Lander. InSight là thành viên tiếp theo của những gì có thể được gọi là một đội xe của con người được định sẵn cho Sao Hỏa. Nhưng thay vì làm việc với câu hỏi về khả năng cư trú hoặc sự phù hợp của sao Hỏa đối với cuộc sống, InSight sẽ cố gắng tìm hiểu cấu trúc sâu hơn của Sao Hỏa.
InSight là viết tắt của Khám phá Nội thất bằng cách sử dụng Điều tra địa chấn, Đo đạc và Vận chuyển Nhiệt. InSight sẽ là nhà thám hiểm người máy đầu tiên đến thăm Sao Hỏa và nghiên cứu hành tinh đỏ sâu bên trong. Công trình InSight sẽ trả lời các câu hỏi về sự hình thành của Sao Hỏa và những câu trả lời đó có thể áp dụng cho lịch sử của các hành tinh đá khác trong Hệ Mặt Trời. Tàu đổ bộ, (InSight không phải là máy bay) cũng sẽ đo các tác động của thiên thạch và hoạt động kiến tạo xảy ra trên Sao Hỏa hiện tại.
Video này giúp giải thích tại sao sao Hỏa là một ứng cử viên tốt để trả lời các câu hỏi về cách tất cả các hành tinh đá của chúng ta hình thành, không chỉ riêng sao Hỏa.
Theo NASA, InSight được hình thành như một phần của Chương trình Khám phá NASA, là những nhiệm vụ tập trung vào các câu hỏi quan trọng liên quan đến nội dung, nguồn gốc và sự tiến hóa của hệ mặt trời và tiềm năng cho sự sống ở nơi khác, theo NASA. Hiểu cách Hệ mặt trời của chúng ta và các hành tinh của nó hình thành là một phần quan trọng của Chương trình Khám phá và là câu hỏi InSight được xây dựng để trả lời.
Để thực hiện công việc của mình, InSight sẽ triển khai ba công cụ: SEIS, HP³và TĂNG LÊN.
Đây là thiết bị địa chấn InSight, được thiết kế để lấy xung sao Hỏa. Nó là viết tắt của Thí nghiệm địa chấn cho cấu trúc bên trong.
SEIS ngồi kiên nhẫn dưới mái vòm của nó, nơi bảo vệ nó khỏi các hiệu ứng nhiệt và gió của sao Hỏa và chờ đợi điều gì đó xảy ra. Những gì nó chờ đợi? Đối với sóng địa chấn gây ra bởi sao Hỏa, tác động của thiên thạch hoặc do sự biến đổi của magma sâu trong nội địa sao Hỏa. Những sóng này sẽ giúp các nhà khoa học hiểu bản chất của vật chất lần đầu tiên hình thành Sao Hỏa và các hành tinh đá khác.
HP³ là đầu dò nhiệt InSight. Nó là viết tắt của Heat Flow và vật lý thăm dò tính chất. Khi triển khai trên bề mặt sao Hỏa, HP³ sẽ đào sâu 5 mét (16 ft.) Vào Sao Hỏa. Không có nhạc cụ nào khác từng đâm sâu vào sao Hỏa này. Khi đó, nó sẽ đo nhiệt lượng chảy sâu bên trong Sao Hỏa.
Các nhà khoa học hy vọng rằng nhiệt lượng được đo bằng HP³ sẽ giúp họ hiểu được liệu sao Hỏa có hình thành từ cùng một vật liệu mà Trái đất và Mặt trăng hình thành từ đó hay không. Nó cũng sẽ giúp họ hiểu sao Hỏa phát triển như thế nào sau khi nó được hình thành.
RISE là viết tắt của Thí nghiệm Xoay và Cấu trúc Nội thất. RISE sẽ đo sao Hỏa lắc lư khi nó quay quanh Mặt trời, bằng cách theo dõi chính xác vị trí InSight nghiến trên bề mặt. Điều này sẽ cho các nhà khoa học biết rất nhiều về lõi bên trong sâu của Sao Hỏa. Ý tưởng là xác định độ sâu mà lõi sao Hỏa rắn. Nó cũng sẽ cho chúng ta biết những yếu tố nào có mặt trong lõi. Về cơ bản, RISE sẽ cho chúng ta biết sao Hỏa phản ứng với lực hấp dẫn của Mặt trời khi nó quay quanh Mặt trời. RISE bao gồm hai râu trên đỉnh InSight.
InSight sẽ hạ cánh tại Elysium Planitia, một đồng bằng bằng phẳng và bằng phẳng ở phía bắc của đường xích đạo sao Hỏa. Đây được coi là một địa điểm hoàn hảo hoặc InSight để nghiên cứu nội thất sao Hỏa. Tầm nhìn hạ cánh không xa nơi Curiosity hạ cánh tại miệng núi lửa Gale năm 2012.
InSight sẽ được phóng lên Sao Hỏa từ Căn cứ Không quân Vandenberg ở California bằng một tên lửa Atlas V-401. Chuyến đi tới Sao Hỏa sẽ mất khoảng 6 tháng. Khi ở trên bề mặt sao Hỏa, nhiệm vụ InSight, sẽ có thời gian khoảng 728 ngày Trái đất, hoặc chỉ hơn 1 năm sao Hỏa.
InSight giành chiến thắng được ra mắt một mình. Atlas ra mắt tàu đổ bộ cũng sẽ khởi động một thí nghiệm công nghệ khác của NASA. MarCO, hay Mars Cube One, là hai chiếc CubeSats cỡ vali sẽ di chuyển đến sao Hỏa phía sau InSight. Khi đã ở trên quỹ đạo quanh Sao Hỏa, công việc của họ là chuyển tiếp dữ liệu InSight khi tàu đổ bộ vào bầu khí quyển và sao Hỏa. Đây sẽ là lần đầu tiên công nghệ CubeSat thu nhỏ sẽ được thử nghiệm ở một hành tinh khác.
Nếu thí nghiệm MarCO thành công, đó có thể là một cách mới để chuyển tiếp dữ liệu nhiệm vụ đến Trái đất. MarCO sẽ chuyển tiếp tin tức về việc hạ cánh thành công, hoặc về bất kỳ vấn đề nào, sớm hơn nhiều. Tuy nhiên, thành công của tàu đổ bộ InSight không phụ thuộc vào một thí nghiệm MarCO thành công.
