Đó là hai năm trước sáng nay, chúng tôi thức dậy để xem hình ảnh hiện tại của Sao Diêm Vương mà tàu vũ trụ New Horizons đã gửi đến Trái đất trong đêm. Tất nhiên, bạn biết bức tranh mà tôi nói về - bức tranh có cái nhìn rõ ràng về khu vực hình trái tim khổng lồ trên thế giới nhỏ bé xa xôi (xem ở trên).
Hình ảnh này được chụp chỉ 16 giờ trước khi tàu vũ trụ tiến gần nhất tới Sao Diêm Vương. Sau đó, trong thời gian đó flyby dường như ngắn gọn (sau khi đi du lịch năm chín và rưỡi và 3 tỷ dặm để đạt được điều đó), tàu vũ trụ thu thập dữ liệu như nhiều càng tốt và chúng tôi đã ngất ngây những hình ảnh và suy nghĩ về những phát hiện từ New Chân trời từ bao giờ.
Đây là những gì chúng tôi tìm ra - những hình ảnh, quang phổ và các loại dữ liệu khác đang giúp chúng tôi hiểu về nguồn gốc và sự phát triển của hệ thống Sao Diêm Vương lần đầu tiên, điều tra viên chính của New New Horizons Alan Stern nói với tôi năm ngoái. Hoàng tử chúng tôi thấy rằng sao Diêm Vương là một xứ sở thần tiên. Những hình ảnh chỉ là huyền diệu. Nó rất ngoạn mục.
Xem một video mới tuyệt đẹp được tạo ra từ các cảnh quay flbyby để vinh danh kỷ niệm hai năm của flyby:
Tất cả các hình ảnh đã cho chúng ta thấy rằng Sao Diêm Vương là một thế giới phức tạp với sự đa dạng đáng kinh ngạc, trong địa chất và cả trong bầu khí quyển của nó.
Trong khi hình ảnh trái tim của biểu tượng trái tim biểu tượng cho thấy hình ảnh rõ ràng và không có mây của Sao Diêm Vương, một hình ảnh sau đó cho thấy chi tiết đáng kinh ngạc về bầu không khí mờ ảo của Sao Diêm Vương, với hơn hai chục lớp đồng tâm trải dài trên 200 km trên bầu trời Sao Diêm Vương.
Với tất cả các lớp đó và tất cả những đám mây đó, liệu có thể có những đám mây trên Sao Diêm Vương không?
Đây là một câu hỏi mà Stern và các nhà khoa học đồng nghiệp của ông đã hỏi trong một thời gian dài, thực sự, vì họ đã nghiên cứu Sao Diêm Vương trong nhiều thập kỷ từ xa. Bây giờ với dữ liệu từ New Horizons, họ đã có thể nhìn gần hơn. Trong khi Stern và các đồng nghiệp của ông đã thảo luận về cách họ tìm thấy những đám mây có thể có trên Sao Diêm Vương trong một vài tháng, thì giờ đây họ đã trình bày chi tiết những phát hiện của họ trong một bài báo được xuất bản vào tháng trước.
Nhiều hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta, bao gồm Sao Kim, Trái Đất, Sao Hỏa, Titan và cả bốn hành tinh khổng lồ đều có bầu khí quyển chứa các đám mây, tức là, các cấu trúc ngưng tụ khí quyển rời rạc, nhóm nghiên cứu đã viết trong bài báo của họ. Điều này cho biết, từ lâu người ta đã biết rằng bầu khí quyển hiện tại của Sao Diêm Vương không nhiều mây ở các bước sóng quang học hoặc hồng ngoại.
Họ giải thích rằng bằng chứng cho điều này chủ yếu đến từ biên độ cao và sự ổn định theo thời gian của ánh sáng của Sao Diêm Vương, tuy nhiên, bởi vì không có hình ảnh nào có độ phân giải không gian cao của Sao Diêm Vương trước New Horizons, nó vẫn được nhìn thấy nếu các đám mây xuất hiện trên một phần nhỏ của Diện tích bề mặt của Sao Diêm Vương.
Nhưng giờ đây, với hình ảnh bay bổng trong tay, nhóm đã bắt đầu tìm kiếm các đám mây trên Sao Diêm Vương, xem xét tất cả các hình ảnh có sẵn từ Máy chụp ảnh trinh sát tầm xa và Máy ảnh chụp ảnh có thể nhìn thấy đa hình, nhìn vào cả đĩa của Sao Diêm Vương và gần và trên chân tay. Vì một tìm kiếm đám mây tự động gần như không thể, tất cả được thực hiện bằng cách kiểm tra trực quan hình ảnh của các nhà khoa học.
Họ tìm kiếm các tính năng trong bầu khí quyển bao gồm độ sáng, các cạnh trông mờ hoặc mịn và các đường viền bị cô lập.
Trong tất cả, họ tìm thấy bảy ứng cử viên đám mây sáng, rời rạc. Bảy ứng cử viên chia sẻ một số thuộc tính khác nhau bao gồm kích thước nhỏ, độ cao thấp, tất cả đều có thể nhìn thấy sớm hoặc muộn trong giờ địa phương và chỉ có thể nhìn thấy ở hình học xiên - về cơ bản là nhìn từ tàu vũ trụ.
Ngoài ra, một số ứng cử viên đám mây cũng trùng hợp với các tính năng bề mặt sáng hơn bên dưới, vì vậy nhóm vẫn đang cân nhắc mối tương quan.
Bảy ứng cử viên đều giống nhau ở chỗ họ có độ cao rất thấp, leo Stern cho biết vào mùa thu năm ngoái tại cuộc họp của Khoa Khoa học Hành tinh, và tất cả họ đều là những đặc điểm nhỏ, tách biệt, do đó không có sàn hoặc tầng mây rộng. Khi chúng ta ánh xạ chúng trên bề mặt, tất cả chúng đều nằm gần kẻ hủy diệt, vì vậy chúng xảy ra gần bình minh hoặc hoàng hôn. Đây là tất cả gợi ý rằng chúng là những đám mây bởi vì những vùng thấp và bình minh hoặc hoàng hôn cung cấp điều kiện mát mẻ hơn nơi những đám mây có thể xảy ra.
Trong khi khói mù được phát hiện cao tới 220 km, những đám mây có thể được tìm thấy ở độ cao rất thấp. Stern nói với Tạp chí Vũ trụ rằng những đám mây ngưng tụ hiếm có này có thể được tạo thành từ etan, axetylen, hydro xyanua hoặc metan trong điều kiện thích hợp. Stern nói thêm những đám mây này có lẽ là hiện tượng tồn tại trong thời gian ngắn - một lần nữa, có khả năng chỉ xảy ra vào lúc bình minh hoặc hoàng hôn. Một ngày trên Sao Diêm Vương là 6,4 ngày trên Trái Đất.
Nhưng tất cả, họ kết luận rằng vào thời điểm hiện tại, bầu khí quyển Sao Diêm Vương gần như hoàn toàn không có mây - trên thực tế, hành tinh lùn trên bầu trời 99% không có mây vào ngày mà New Horizons xuất hiện.
Tuy nhiên, nếu có mây, điều đó có nghĩa là thời tiết trên Sao Diêm Vương thậm chí còn phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng, năm ngoái Stern Stern nói.
Bảy ứng cử viên đám mây không thể được xác nhận là đám mây vì không có ai trong khu vực có hình ảnh âm thanh nổi hoặc các cách có sẵn khác để kiểm tra chéo. Họ kết luận rằng sẽ cần thêm mô hình hóa, nhưng cụ thể là một nhiệm vụ quỹ đạo Sao Diêm Vương sẽ là cách duy nhất để tìm kiếm các đám mây kỹ lưỡng hơn thời gian và không gian và có thể trong chuyến bay trinh sát ngắn của New Horizons.
Nếu bạn mơ ước về một quỹ đạo Sao Diêm Vương, bạn có thể đọc về một số khả năng về cách thực hiện nó trong bài viết của chúng tôi từ tháng Năm năm nay.
