Sau nhiều tháng lái xe miệt mài, tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA đã đến rìa của một cánh đồng cát gợn sóng ngoạn mục nằm dưới chân núi Sharp cao tới hai tầng. Và giờ đây, cô đã bắt đầu cuộc điều tra gần gũi với loài người về những đụn cát hiện đang hoạt động ở bất cứ nơi nào ngoài Trái đất.
Những đụn cát đen, được đặt tên là cồn cát Bagnold, đặt trên sườn phía tây bắc của Núi Sharp và nằm trên con đường xa lạ của Curiosity, táo bạo trek lên phần dưới của ngọn núi sao Hỏa.
Hôm nay, ngày 14 tháng 12, Curiosity đang khám phá một địa điểm ngoạn mục được mệnh danh là Nam Nam Dune Đây được thể hiện trong bức ảnh khảm mới của chúng tôi ở trên.
Tăng dần và siêng năng khám phá các tầng dưới trầm tích của núi Sharp, mà tháp 3,4 dặm (5,5 km) vào bầu trời sao Hỏa, là điểm đến tiểu học và mục tiêu của cỗ thám hiểm khoa học lâu dài trên hành tinh Đỏ.
Chiếc rover cỡ ô tô ban đầu đã xuất hiện vài giây trước tại một điểm trên bề mặt gợn sóng mà từ đó được đặt tên không chính thức là High High Dune bởi nhóm các nhà khoa học và kỹ sư hàng đầu của Phái đoàn Khoa học Mars Mars (MSL) trên Sao Hỏa.
Nhóm nghiên cứu khoa học và kỹ thuật rất hào hứng về cơ hội nghiên cứu các đụn cát hoạt động trên một hành tinh khác, thành viên nhóm khoa học MSL Lauren Edger, nhà nghiên cứu địa chất tại Trung tâm khoa học Astrogeology của USGS, đã cập nhật.
Các cồn cát thực sự khá tích cực và đã được xác định để di chuyển lên tới khoảng một yard hoặc mét mỗi năm, dựa trên các quan sát quỹ đạo được thu thập bởi hạm đội quỹ đạo Hành tinh Đỏ của NASA - bao gồm Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa (MRO).
Dunes Bagnold Dunes 'trông tuyệt đẹp đã được chú ý trong nhiều hình ảnh nổi bật được chụp từ quỹ đạo sao Hỏa bởi MRO và trong khi các phương tiện cắn móng tay' 7 phút kinh hoàng 'từ quỹ đạo - cũng như hàng ngàn bức ảnh được chụp bởi chính Curiosity khi con robot tiến sát hơn bao giờ hết trong suốt hơn ba năm di chuyển ngang qua sàn của bãi đáp Gale Crater.
Sự tò mò phải vượt qua cánh đồng cồn cát một cách an toàn trước khi thậm chí cố gắng leo lên đỉnh Sharp.
Mặc dù nhiều máy bay của NASA, bao gồm cả Curiosity, đã nghiên cứu các gợn hoặc trôi cát sao Hỏa nhỏ hơn nhiều, nhưng chưa có ai từng đến thăm và điều tra gần các loại cồn lớn này có kích thước cao bằng một tòa nhà hai tầng trở lên và rộng bằng một sân bóng trở lên.
Trước khi băng qua cánh đồng cồn, nhóm nghiên cứu đang tiến hành các bài kiểm tra về khả năng di chuyển bằng cách lái cẩn thận Curiosity chỉ cách vài mét xuống bãi cát tối trước rover, sau đó sao lưu đủ để cho phép nghiên cứu các đường đua bằng cách sử dụng các dụng cụ cánh tay, Ken nói Herkenhoff, Nhà địa chất nghiên cứu tại Trung tâm Khoa học Astrogeology của USGS và là thành viên nhóm khoa học MSL.
Các bài kiểm tra khả năng di động tại ‘High Dune, đã diễn ra tốt đẹp.
Sau đó, chúng tôi lái một con đường nhỏ vào một bãi cát và sau đó lùi ra ngoài, để lại những rãnh ở nơi có bánh xe. Vâng, chúng tôi đang làm phiền một số gợn cát rất ăn ảnh mà chúng ta đã thấy, nhưng đó là một lý do chính đáng: nó dạy chúng ta nhiều hơn về cách chúng ta có thể lái xe trên cát đó và bằng cách sử dụng các bánh xe để tạo ra rãnh như thế này , chúng ta có thể hiểu rõ hơn về cấu trúc bên trong của những gợn cát, Ryan nói, thành viên nhóm MSL Ryan Anderson.
Nhóm nghiên cứu đang sử dụng máy quay sáu bánh xe máy quay và máy quang phổ và dụng cụ gắn trên cánh tay robot, như máy ảnh MAHLI và máy quang phổ APXS, để nghiên cứu khoa học về đất và đá tại High Dune, và các rãnh bánh xe mới.
Các ops khoa học cũng tiến bộ vô cùng tốt.
Chúng tôi đã hoàn thành rất nhiều hình ảnh trinh sát của cồn cát, và chúng tôi đang nhìn về phía trước để theo dõi mặt dốc cồn và lấy mẫu hóa học và khoáng vật học của một cồn cát đang hoạt động. Chúng tôi cũng đã có được một số hình ảnh cận cảnh tuyệt đẹp của các hạt cát, như đã thấy những hình ảnh MAHLI vừa xuất hiện, Edger lưu ý.
Các cồn cát đen được đặt theo tên không chính thức theo kỹ sư quân sự Anh Ralph Bagnold (1896-1990), người đã thực hiện các nghiên cứu tiên phong về tác động của gió đối với chuyển động của các hạt riêng lẻ trong cồn cát trên Trái đất. Tò mò sẽ thực hiện nghiên cứu tại chỗ đầu tiên về hoạt động cồn cát trên một hành tinh có trọng lực thấp hơn và ít khí quyển hơn.
Các cồn cát này có kết cấu khác với các đụn cát trên Trái đất, thành viên nhóm nghiên cứu, Nathan Bridges, thuộc Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins, Laurel, Maryland.
Gợn sóng trên chúng lớn hơn nhiều so với gợn sóng trên đỉnh cồn cát và chúng tôi không biết tại sao. Chúng tôi có các mô hình dựa trên áp suất không khí thấp hơn. Phải mất một tốc độ gió cao hơn để có được một hạt di chuyển. Nhưng bây giờ chúng tôi sẽ có cơ hội đầu tiên để thực hiện các quan sát chi tiết.
Sau khi hoàn thành công việc tại ‘High Dune, nhóm đã hướng Curiosity đến một địa điểm cồn cát khác có tên Namib Dune.
Edger nhìn thấy khá ngoạn mục, Edger nói.
Hãy theo dõi ở đây để Ken Rút tiếp tục Trái đất và khoa học hành tinh và tin tức về không gian của con người.
Ken Kremer
