Vào năm 2017, các nhà thiên văn học và thế giới đã rất ngạc nhiên khi biết rằng một vật thể liên sao (có tên ‘Oumuamua) được Trái đất truyền qua trên đường tới Hệ Mặt trời bên ngoài. Sau khi nhiều cuộc điều tra được tiến hành, các nhà khoa học đã phải vò đầu bứt tai xem vật thể này là gì - suy đoán từ đó là sao chổi hay tiểu hành tinh đến mảnh sao chổi hay thậm chí là một cánh buồm mặt trời ngoài mặt đất!
Nhưng một trong những vấn đề lớn nhất từ sự kiện đó là phát hiện ra rằng các vật thể như vậy đi qua Hệ Mặt trời của chúng ta một cách thường xuyên (và một số ở lại). Và khi nó bật ra, các nhà thiên văn học với NASA, ESA và Mạng quang học khoa học quốc tế (ISON) đã công bố phát hiện những gì có thể là một vật thể liên sao thứ hai! Đây có thể là ‘Oumuamua 2.0? Và nếu vậy, nó có thể là bí ẩn gì?
Vật thể mới đã được chỉ định là C / 2019 Q4 (Borisov) để vinh danh Gennady Borisov, một nhà thiên văn học với Đài quan sát vật lý thiên văn Crimean, người đầu tiên phát hiện ra vật thể vào ngày 30 tháng 8. Hệ thống Hướng đạo của NASA, theo dõi các tiểu hành tinh và sao chổi mới được phát hiện là một phần của Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất (CNEOS), chỉ ra rằng nó có quỹ đạo bất thường ngay sau đó.
Vài ngày sau, nhà thiên văn học nổi tiếng Marco Micheli - từ Trung tâm điều phối vật thể gần trái đất ESA (NEOCC) - đã tìm cách thu được hình ảnh của vật thể thông qua ISON. Micheli, người được cho là đã phát hiện ra nhiều NEO, cũng đã thực hiện một số phép đo vị trí đối tượng bằng cách sử dụng dữ liệu do Kính viễn vọng Canada-Pháp-Hawaii (CHFT) cung cấp ở Manua Kea, Hawaii.
ESA hiện đang phân tích tất cả các dữ liệu có sẵn và lên kế hoạch quan sát nhiều hơn để có được ý tưởng tốt hơn về đường dẫn đối tượng và nguồn gốc của nó. Nhưng dựa trên độ lệch tâm của nó, có vẻ như đối tượng này có thể là khách truy cập giữa các vì sao, mặc dù điều đó vẫn được nói một cách thuyết phục. Như Micheli đã giải thích:
“Chúng tôi hiện đang làm việc để có được nhiều quan sát hơn về vật thể bất thường này. Chúng ta cần đợi một vài ngày để thực sự xác định nguồn gốc của nó bằng các quan sát sẽ chứng minh luận điểm hiện tại rằng nó là giữa các vì sao, hoặc có lẽ thay đổi mạnh mẽ sự hiểu biết của chúng ta.”
Tại thời điểm này, những gì được biết là C / 2019 Q4 là một sao chổi tương đối lớn và hoạt động, có đường kính vài km. Dự kiến sẽ thực hiện cách tiếp cận gần nhất với Mặt trời vào đầu tháng 12, đạt khoảng cách khoảng 300 triệu km (186 triệu mi) hoặc chỉ hơn hai lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trời (2 AU). Khoảng cách này sẽ đặt nó bên ngoài quỹ đạo của Sao Hỏa, và do đó, không phù hợp với định nghĩa của Vật thể gần Trái đất (NEO).
Giả sử C / 2019 Q4 là sao chổi, nó sẽ bắt đầu vượt qua một khi nó đạt đến điểm gần nhất trên đường đi quanh Mặt trời của chúng ta. Điều này sẽ được gây ra bởi sự gia tăng nhiệt độ trên bề mặt của nó, làm cho các chất bay hơi đông lạnh của nó (tức là nước, carbon dioxide, metan, amoniac) thăng hoa và được giải phóng. Các nhà thiên văn học sẽ có thể xác nhận rằng vật thể thực sự là một sao chổi dựa trên quầng sáng (hay đuôi đuôi) sẽ có kết quả.
Vì sao chổi được biết là vẫn ổn định ở khoảng cách khoảng 3 AU (448,8 triệu km; mi) từ Mặt trời, nên công bằng mà nói rằng C / 2019 Q4 nên trải nghiệm vượt trội. Đây là nơi ‘Oumuamua bắt đầu khiến các nhà khoa học bối rối, họ đã trải qua không có gì đáng ngại mặc dù đã đạt được khoảng cách 38,1 triệu km (23,7 triệu dặm) từ Mặt trời.
Tuy nhiên, nó đã xoay sở để tăng tốc trên đường ra khỏi Hệ mặt trời, phù hợp với hành vi của sao chổi. Đây là điều khiến một số nhà khoa học cân nhắc rằng ‘Oumuamua thực sự có thể là một vật thể nhân tạo, hoặc ít nhất, là một thiên thể mà con người chưa từng gặp phải trước đây. Đây là những gì làm cho các đối tượng liên sao như một giải thưởng.
Sau đó, có một chút thắc mắc tại sao các nhà khoa học rất phấn khích khi một vật thể liên sao khác xuất hiện đã đi vào Hệ Mặt trời của chúng ta. Đó cũng là lý do tại sao nhiều người đang tìm kiếm các khái niệm triển khai nhanh, chi phí thấp cho tàu vũ trụ có thể gặp gỡ và điều tra các vật thể này. Nếu chỉ có C / 2019 Q4 đến Hệ mặt trời của chúng tôi một vài năm kể từ bây giờ, nhiệm vụ ESA V ’s Comet Interceptor sẽ có thể làm điều đó.
Nhiệm vụ này là một phần của Chương trình Tầm nhìn Vũ trụ, Tầm nhìn dài hạn của ESA về thám hiểm không gian, bao gồm các nhiệm vụ của lớp Viking nhanh có khả năng gặp lại các hiện tượng thoáng qua (như sao chổi). Đề xuất đánh chặn sao chổi (lấy cảm hứng từ ‘Oumuamua) hình dung ba tàu vũ trụ sẽ là người đầu tiên đến thăm một vật thể sao chổi hoặc liên sao khi nó bắt đầu tiến tới Hệ mặt trời bên trong.
Trong mọi trường hợp, nếu quan sát thêm cho thấy C / 2019 Q4 thực sự có nguồn gốc liên sao, điều đó có nghĩa là Hệ Mặt trời của chúng ta đã được ít nhất hai đối tượng như vậy ghé thăm trong nhiều năm. Điều này sẽ chỉ ra rằng những cơ thể như vậy là phổ biến hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây, điều đó cũng có nghĩa là chúng ta sẽ có nhiều cơ hội để nghiên cứu chúng trong tương lai!
