Các nhà thiên văn học từng nghĩ rằng những vụ phun trào sao ngắn gọi là novae tạo ra một lượng lớn bụi. Bụi đã ở đó rồi, và một vụ nổ nova chỉ xóa sạch tất cả.
Phát hiện này được thực hiện bằng Giao thoa kế Keck khổng lồ, trong đó hai kính viễn vọng Keck dài 10 mét (33 feet) trên Hawaii Ngược Mauna Kea được hợp nhất với nhau thành một kính viễn vọng siêu lớn. Nó không giống như một số loại robot anime Nhật Bản liên kết với nhau; các kính thiên văn chỉ cần ngồi ở đó. Tất cả sự hợp nhất được thực hiện phía sau hậu trường, thông qua quang học, điện tử và máy tính.
Giao thoa kế Keck có thể vô hiệu hóa ánh sáng đến từ một ngôi sao, cho thấy môi trường xung quanh nó. Điều này cho phép thiết bị kết hợp nhìn thấy các vật thể có sức mạnh phân giải gấp 10 lần so với một kính thiên văn đơn lẻ làm việc một mình.
Chế độ vô hiệu hóa của người Viking này phần lớn được sử dụng để tiết lộ các đĩa khí và bụi hình thành hành tinh xung quanh các ngôi sao xa xôi. Với nuller chặn ánh sáng sao, đĩa mờ có thể được tiết lộ.
Trong quan sát gần đây, Giao thoa kế Keck đã quan sát một ngôi sao trong một ngôi sao được bao quanh bởi một đĩa bụi. Hệ thống chứa một sao lùn trắng và một người khổng lồ đỏ. Người khổng lồ đỏ đang rũ bỏ lớp bên ngoài của nó, trong khi sao lùn trắng đang ngấu nghiến nó.
Khi một lượng vật chất nhất định chồng chất lên bề mặt của sao lùn trắng, nó sẽ phát nổ trong một ngôi sao sáng. Ngôi sao này đã có 5 lần bùng nổ trong 100 năm qua, vì vậy các nhà thiên văn học biết rằng nó sẽ bùng phát trở lại trong thời gian ngắn.
Các nhà thiên văn học đã không thấy bất kỳ hạt bụi nào ở khu vực bên trong gần ngôi sao - nó có thể đã bị bốc hơi trong vụ nổ. Nhưng khoảng 20 lần khoảng cách mặt trời-trái đất, các nhà nghiên cứu đã nhìn thấy bụi một lần nữa.
Điều này bay vào mặt của những gì chúng ta mong đợi. Các nhà thiên văn học trước đây đã nghĩ rằng vụ nổ nova thực sự tạo ra bụi, ông Richard Barry của Goddard, tác giả chính của bài báo về các quan sát sẽ xuất hiện trên Tạp chí Vật lý học. Họ đang mong đợi nova tạo ra bụi. Nhưng thay vào đó, bụi đã ở đó và nova chỉ chiếu sáng nó.
Các nhà nghiên cứu bây giờ nghĩ rằng bụi được tạo ra khi ngôi sao đi qua cơn gió khổng lồ màu đỏ, tạo ra một mô hình vòng tròn xung quanh nó. Các khu vực dày đặc hơn trong vòng quay này đủ mát để dính lại với nhau tạo thành các hạt bụi. Làn sóng nổ từ nova phá hủy vòng quay bụi, nhưng nó sẽ cải tổ lại trong vài năm tới.
Sẵn sàng cho một vụ nổ nova khác để thổi bay tất cả một lần nữa.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
