Cát trắng, nước trong xanh, bầu trời đầy nắng, pina coladas. Nhưng một nhóm các nhà khoa học từ Viện Hải dương học Woods Hole và Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, khám phá chiếc Mid-Cayman dài 68 dặm mọc sâu dưới bề mặt Caribbean, đã phát hiện ra lỗ thông thủy nhiệt sâu nhất được biết đến trên thế giới, cùng với hai cái khác các loại lỗ thông hơi khác nhau.
Sự nổi lên giữa Cayman là một phiên bản nhỏ hơn nhiều của hệ thống sườn núi giữa đại dương, một chuỗi các núi ngầm dưới biển bao quanh toàn cầu. Những đường vân này hình thành ở những vị trí mà các mảng kiến tạo đang tách ra, cho phép đá mantle tan chảy và nổi lên trên bề mặt dưới dạng dung nham. Nước biển, thấm qua những tảng đá nóng tại các trung tâm lan rộng này, quá nóng và nổi lên ở các lỗ thông hơi, mang lại nhiều chất dinh dưỡng hòa tan để hỗ trợ các hệ sinh thái thịnh vượng có thể sống mà không cần bất kỳ ánh sáng mặt trời nào.
Đây là một cuộc thám hiểm có rủi ro cao nhất mà tôi từng thực hiện, chuyên gia khoa học Chris German, nhà hóa học của Viện Hải dương học Wood Hole, người đã tiên phong trong việc sử dụng các phương tiện tự động dưới nước để tìm kiếm các vị trí thông gió thủy nhiệt. “Chúng tôi biết miệng phun thủy nhiệt xuất hiện cùng rặng núi khoảng 100 km [62 dặm]. Nhưng đỉnh núi này chỉ dài 100 km, vì vậy chúng ta chỉ nên mong đợi tìm thấy bằng chứng cho một trang web nhiều nhất. Vì vậy, việc tìm kiếm bằng chứng cho ba trang web khá bất ngờ - nhưng sau đó phát hiện ra rằng dữ liệu của chúng tôi chỉ ra rằng mỗi trang web thể hiện một phong cách thông hơi khác nhau - một trong những loại được biết đến, tất cả đều ở cùng một nơi - rất tuyệt vời.
Ngoài lỗ thông gió thủy nhiệt sâu nhất được phát hiện, ở độ sâu 5.000 mét (16.400 feet), nhóm nghiên cứu cũng tìm thấy một lỗ thông hơi nhiệt độ thấp nông hơn. Chỉ có một lỗ thông hơi khác thuộc loại này đã được phát hiện: lỗ thông hơi nổi tiếng của thành phố Lost Lost City ở Đại Tây Dương.
Chúng tôi đặc biệt hào hứng khi tìm thấy bằng chứng thuyết phục cho việc thông hơi ở nhiệt độ cao ở độ sâu gần 5.000 mét, theo ông Jane Huber, một nhà khoa học tại Trung tâm Josephine Bay Paul tại Phòng thí nghiệm sinh học biển ở Hole Hole. Chúng tôi có dữ liệu vi sinh hoàn toàn bằng không từ các lỗ thông hơi ở nhiệt độ cao ở độ sâu này.
Các hệ sinh thái bao gồm các lỗ thông hơi dưới biển sâu trên sự gia tăng giữa Cayman cung cấp manh mối quý giá về cách cuộc sống có thể phát sinh và phát triển ở những nơi khác trong hệ mặt trời. Hầu hết sự sống trên Trái đất được duy trì bởi các chuỗi thức ăn bắt đầu bằng ánh sáng mặt trời là nguồn năng lượng của chúng. Điều đó không phải là một lựa chọn cho cuộc sống có thể ở sâu trong đại dương của mặt trăng băng giá Jupiter, Europa, đồng tác giả của JPL, Max Coleman.
Với bầu trời không có không khí, bức xạ mạnh, lớp băng giá và không có pina coladas, bề mặt của Europa khác với vùng biển Caribbean như bạn có thể có. Nhưng sâu dưới đáy biển, chúng có thể giống nhau đáng kể.
Các sinh vật xung quanh các lỗ thông hơi sâu lấy năng lượng từ các hóa chất trong chất lỏng thủy nhiệt, một kịch bản mà chúng tôi nghĩ là tương tự như đáy biển của Europa, ông Col Coleman nói. Công việc này sẽ giúp chúng tôi hiểu những gì chúng tôi có thể tìm thấy khi chúng tôi tìm kiếm sự sống ở đó.
