Vương quốc Anh là quốc gia G8 duy nhất (tám quốc gia giàu nhất thế giới) không có chương trình không gian có người lái. Tuy nhiên, chính phủ Anh báo hiệu tháng trước họ đang xem xét đánh giá chính sách thám hiểm không gian này, nhận được phản ứng trái chiều. Một nhà sản xuất vệ tinh nổi tiếng đã đưa ra một gợi ý rằng Vương quốc Anh cuối cùng có thể phù hợp hơn với việc xây dựng một cơ sở hạ tầng thám hiểm không gian, và để lại thăm dò có người lái cho ESA và NASA
Năm 1986, Vương quốc Anh đã bị loại trừ một cách hiệu quả trong các cuộc thám hiểm có người lái vào không gian. Các kế hoạch được Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) vạch ra vào thời điểm đó được coi là quá đắt đối với quốc gia này, vì vậy Vương quốc Anh tập trung vào khả năng không gian dân sự và quốc phòng thông qua các nhà thám hiểm robot thay vì tham gia bất kỳ sự hợp tác quốc gia hay quốc tế nào.
Tính đến năm 2007, sau hai thập kỷ nghiên cứu và phát triển, Anh đã chi hơn 200 triệu bảng Anh (400 triệu đô la) mỗi năm cho các sáng kiến không gian, đưa một số công nghệ tiên tiến nhất thế giới vào thế giới. Các công ty của Anh như SSTL, Qinetiq, Logica và Astrium đang dẫn đầu thế giới trong một số lĩnh vực công nghệ vũ trụ nhất định. Nhiều người trong ngành (đặc biệt là lĩnh vực sản xuất vệ tinh) sẽ đồng ý rằng việc thiếu tham gia vào chương trình không gian có người lái đã mang lại sự tăng trưởng trong các lĩnh vực thăm dò robot.
Đây có thể là trường hợp, nhưng có áp lực để Vương quốc Anh bắt kịp bảy quốc gia khác của G8 và bắt đầu đưa các phi hành gia người Anh vào không gian thay vì phụ thuộc vào NASA và ESA. Các phi hành gia sinh ra ở Anh đã vào vũ trụ, chẳng hạn như Người bán Piers (hình trên), Michael Foale (quốc tịch kép - Anh và Mỹ) và Nicholas Patrick; Helen Sharman là người Anh đầu tiên vào vũ trụ vào năm 1991. Tất cả các phi hành gia người Anh đều là người Mỹ nhập tịch hoặc tham gia vào các chương trình không gian khác, một khoản đầu tư nhỏ được chính phủ Anh thực hiện trong bất kỳ nhiệm vụ có người lái nào.
Nhiều học giả sẽ không đồng ý với Vương quốc Anh trong quá khứ không sẵn sàng để tham gia vào chương trình có người lái. Khi các quốc gia trên thế giới ngày càng trở nên xứng đáng với không gian, nhiều người tin rằng Vương quốc Anh đang bị bỏ lại phía sau và sự phụ thuộc vào NASA và ESA sẽ trở nên rắc rối khi thời gian trôi qua. Sẽ có giá trị kinh tế và giáo dục khi bắt đầu một chương trình không gian có người lái ở Anh. Nhìn lại sự kích thích mà chương trình Apollo đã có ở Hoa Kỳ vào năm 1960, cả nước đã thấy sự quan tâm tăng vọt đối với các môn khoa học và kỹ thuật. Điều này đã giáo dục cả một thế hệ sinh viên đại học và cao đẳng, những người đã hình thành nên nền tảng của chương trình không gian có ảnh hưởng lớn tồn tại đến ngày nay.
“Vương quốc Anh cần có những bước đi sớm cho vai trò trong tương lai trong chương trình khám phá con người. Nó có thể kích thích giáo dục và kích thích giới trẻ tham gia vào khoa học và công nghệ. - Giáo sư Frank Close, Đại học Oxford và Chủ tịch Nhóm làm việc Khám phá Không gian Vương quốc Anh (trong một cuộc phỏng vấn với The Online Online).
Nhưng ý tưởng về một chương trình không gian có người lái của Vương quốc Anh có thể đẩy quốc gia vượt ra ngoài phương tiện của nó, theo David Williams, người đứng đầu Avanti, một công ty truyền thông vệ tinh. Williams tin rằng Vương quốc Anh, sau nhiều năm đổi mới không gian và thám hiểm robot về không gian và các hành tinh, là nơi lý tưởng để thống trị khả năng giao tiếp của thế giới với các nhiệm vụ không gian sâu.
“Nếu nhân loại sẽ khai thác tài nguyên của hệ mặt trời, bạn sẽ phải di chuyển trên một khoảng cách rất dài và bạn sẽ phải liên lạc qua những khoảng cách rất dài và bạn sẽ cần một mạng lưới các vệ tinh chuyển tiếp dữ liệu. Vương quốc Anh có một lợi thế lớn. Chúng tôi có cơ hội kiểm soát internet không gian, đây sẽ là mạng lưới các vệ tinh chuyển tiếp dữ liệu. - David Williams.
Theo logic này, vì thám hiểm không gian là một nỗ lực quốc tế, để cho các cơ quan không gian lớn như Hoa Kỳ, Nga và châu Âu theo đuổi thám hiểm có người lái, Vương quốc Anh có một vai trò quan trọng để bảo đảm công nghệ truyền thông tiên tiến giữ cho các nỗ lực không gian có người lái quốc tế liên lạc với Trái đất.
Dù bằng cách nào, đây là một thời gian thú vị cho những nỗ lực không gian của Vương quốc Anh. Mặc dù gần đây được đệm bởi sự thiếu hụt tài trợ, dường như có một số chuyển động tích cực hướng tới sự tham gia nhiều hơn vào hợp tác và đầu tư quốc tế vào các công nghệ vệ tinh.
Nguồn: The Guardian Online, The Online Online
