Bí ẩn bao quanh một nhóm các tòa nhà bằng đá đổ nát được giấu trong một khu rừng hẻo lánh ở Cao nguyên Scotland, với một nhà khảo cổ cho rằng chúng từng là một nhà máy chưng cất rượu whisky bất hợp pháp.
Một nhóm lịch sử địa phương cảnh báo các cơ quan chính phủ rừng và đất Scotland (FLS) về những tàn tích ẩn hồi năm ngoái, cho thấy họ đang nằm trong các khu rừng trên Loch Ard, khoảng 20 dặm (30 km) về phía bắc của thành phố Glasgow.
Trước khi khai thác cây trong khu vực, nhà khảo cổ học FLS Matt Ritchie đã chỉ đạo một cuộc khảo sát 3D chi tiết về địa điểm này - phần còn lại của hai trang trại đá thế kỷ 18 nằm cách nhau khoảng 650 feet (200 mét), với một dòng chảy giữa chúng.
Ritchie cho biết bây giờ ông nghĩ rằng trang web này có thể đã được sử dụng vào cuối những năm 1700 và đầu những năm 1800 để chưng cất rượu whisky để bán ở Glasgow, một giao dịch sinh lợi bất hợp pháp vào thời điểm đó.
Những tòa nhà dài và hẹp sẽ là nơi lý tưởng cho những bức ảnh rượu whisky và cả hai trang trại, được biết đến với cái tên Wee Bruach Caoruinn và Big Bruach Caoruinn, được giấu kỹ trên một sườn đồi, sâu trong rừng, Ritchie nói với Live Science.
"Nó khá xa. Bạn đã có những lò sấy ngô lớn và bạn có nước ở gần đó", ông nói. "Suy nghĩ ngay lập tức của tôi là có thể có một cái gì đó thú vị ở đó."
Truyền thuyết địa phương mô tả cách khu vực xung quanh hồ Loch Ard được sử dụng để che giấu rượu whisky bất hợp pháp và gia súc bị đánh cắp, nhưng nghiên cứu lịch sử đã không tìm thấy kết luận nào. Ritchie nói: "Có những tiếng xì xào về loại hoạt động này đang diễn ra, nhưng không có gì chắc chắn để buộc việc chưng cất vào trang web đó".
Luật whisky
Ritchie giải thích rằng luật về sản xuất và bán rượu whisky từ cuối những năm 1700 có nghĩa là nhiều bức tranh nhỏ đã bị đóng cửa tại các trang trại trên khắp Tây Nguyên, trong khi các nhà máy chưng cất thương mại có thể bị đánh thuế ở lại kinh doanh. "Có một giai đoạn trong lịch sử Scotland, nơi chính phủ kẹp chặt rượu whisky," ông nói. "Đột nhiên, nó trở thành bất hợp pháp, và hoạt động trang trại bình thường của bạn sau đó là gì."
Các sĩ quan chính phủ được gọi là "cảnh sát" đã lùng sục Tây Nguyên vì những bức ảnh bất hợp pháp, tịch thu rượu whisky bất hợp pháp và thiết bị chưng cất. Do đó, điều quan trọng là có một trang web khó tìm nhưng vẫn gần với một thị trường lớn như Glasgow.
Chính phủ cũng đánh thuế nặng đối với lúa mạch mạch nha, một thành phần truyền thống của rượu whisky Scotch, được làm bằng cách "nướng" hạt ở nhiệt độ cao. Để tránh thuế, các nhà chưng cất rượu whisky thương mại bắt đầu sử dụng "tinh thần ngô" không pha chế để làm rượu whisky của họ, dẫn đến một thức uống kém hơn đáng chú ý, Ritchie nói.
"Các nhà máy chưng cất vùng đất thấp lớn đang sử dụng những thứ khá thô, nhưng rượu whisky vùng cao hoặc bất hợp pháp của bạn vẫn sản xuất rượu whisky chất lượng tốt từ các thành phần chất lượng tốt," ông nói. "Điều này là rất nhiều nhu cầu, và nó có thể được nhập lậu về phía nam vào vùng đất thấp dân cư hơn và được bán với lợi nhuận tốt."
Vào thời điểm đó, rượu whisky được đóng chai trực tiếp sau khi được chưng cất, mà không có quá trình "trưởng thành" lâu dài được phát triển trong thế kỷ 19. "Nó phải là một tinh thần khá khó khăn hơn chúng ta đã từng sử dụng, nhưng đồng đều, đó là một quá trình đơn giản," ông nói.
Khảo sát quét laser
Ritchie và các đồng nghiệp của mình hiện đã sử dụng dữ liệu 3D từ quét laser của các tòa nhà để tạo ra một diễn giải nghệ thuật cho một số tòa nhà vì chúng có thể trông giống như một nhà máy chưng cất rượu whisky vào những năm 1700.
Ritchie nói: "Điều đó đối với tôi là câu chuyện: hình ảnh khảo cổ học sáng tạo về tàn tích và đưa giai đoạn đó đi xa hơn và tưởng tượng hoạt động trên trang trại như thế nào trong quá khứ", Ritchie nói.
Quan tâm đặc biệt là hai lò gạch lớn, được sử dụng để làm khô "ngô", một tên gọi hấp dẫn cho các loại ngũ cốc được trồng, cũng như mạch nha cho quá trình chưng cất rượu whisky.
Mặt trước của một lò đã sụp đổ, nhưng buồng trung tâm, hình bát vẫn còn; buồng của lò thứ hai đã sụp đổ, nhưng mặt trước của lò đó vẫn còn nguyên. Bằng cách kết hợp dữ liệu 3D từ hai lò nung bị hủy hoại, Ritchie đã tạo ra một hình ảnh cho thấy một lò sấy ngô hoàn chỉnh trông như thế nào.
Khảo sát kỹ thuật số về di tích cũng nhấn mạnh vị trí xa xôi của chúng trong rừng. Ritchie nói: "Chúng được bảo quản rất tốt và rất dễ nhìn, và chúng ở trong không gian giống như nhà thờ này, với tất cả những loài cây lá kim lớn, trưởng thành xung quanh".
Bất kỳ rượu whisky chưng cất tại địa điểm sẽ được bí mật, và các lò lớn chỉ có thể được sử dụng để làm khô hạt. Các cuộc khai quật khảo cổ của các tòa nhà có thể phát hiện ra bằng chứng tích cực về việc sử dụng trước đó của họ, như là một nhà máy chưng cất bất hợp pháp hoặc như một trang trại làm việc. Nhưng "chúng tôi không có kế hoạch để làm điều đó", ông nói và thêm rằng các tàn tích quá xa để đảm bảo điều tra thêm.
Lâu nay, những tòa nhà bằng đá cũ cao trong rừng đang lưu giữ bất kỳ lịch sử bí mật nào về rượu whisky bất hợp pháp chưng cất cho chính họ. "Các di tích chỉ còn lại một mình," Ritchie nói.
- 30 kho báu giá trị nhất thế giới vẫn còn thiếu
- Trong ảnh: Tượng đài đá được phát hiện ở Scotland
- Trong ảnh: Các nhà khảo cổ học khắc đá phức tạp
Ban đầu được xuất bản trên Khoa học sống.
