Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi hiểu làm thế nào các hành tinh đá lớn có thể nhận được. Nhưng hầu hết sự hiểu biết của chúng ta về sự hình thành hành tinh và phát triển hệ mặt trời đã đến từ sự quan sát trực tiếp Hệ mặt trời của chính chúng ta. Chúng tôi chỉ đơn giản là không thể nhìn thấy bất kỳ người nào khác, và chúng tôi không có cách nào để biết được cách thức điển hình của hệ thống mặt trời của chúng ta.
Nhưng nhờ Tàu vũ trụ Kepler và khả năng quan sát và thu thập dữ liệu từ các hệ mặt trời khác, xa xôi, chúng tôi đã tìm thấy một hành tinh đá lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta nghĩ. Hành tinh, được gọi là BD + 20594b, bằng một nửa đường kính của Sao Hải Vương và được cấu tạo hoàn toàn bằng đá.
Hành tinh, có sự tồn tại được báo cáo vào ngày 28 tháng 1 tại arXiv.org bởi nhà vật lý thiên văn Nestor Espinoza và các đồng nghiệp của ông tại Đại học Công giáo Chile ở Santiago, cách đó hơn 500 năm ánh sáng, trong chòm sao Bạch Dương.
BD + 20594b lớn gấp khoảng 16 lần Trái đất và một nửa đường kính của Sao Hải Vương. Mật độ của nó là khoảng 8 gram trên mỗi cm khối. Nó được phát hiện lần đầu tiên vào năm 2015 khi nó đi qua giữa Kepler và ngôi sao chủ của nó. Giống như rất nhiều khám phá, một chút may mắn đã được tham gia. Ngôi sao máy chủ BD + 20594b nhiệt độ cực kỳ sáng, cho phép quan sát chi tiết hơn hầu hết các ngoại hành tinh.
Việc phát hiện ra BD + 20594b rất quan trọng vì một vài lý do: Thứ nhất, nó cho chúng ta thấy rằng có nhiều điều đang diễn ra trong sự hình thành hành tinh hơn chúng ta nghĩ. Có nhiều loại khác nhau trong thành phần hành tinh hơn là chúng ta có thể biết được khi nhìn vào Hệ mặt trời của chính chúng ta. Thứ hai, so sánh BD + 20594b với các hành tinh tương tự khác, như Kepler 10c, một ứng cử viên trước đây cho hành tinh đá lớn nhất, cung cấp cho các nhà vật lý thiên văn một phòng thí nghiệm tuyệt vời để thử nghiệm các lý thuyết hình thành hành tinh của chúng ta.
Nó cũng nhấn mạnh tầm quan trọng liên tục của nhiệm vụ Kepler, bắt đầu chỉ xác nhận sự tồn tại của các ngoại hành tinh, và cho chúng ta thấy mức độ phổ biến của chúng. Nhưng với những khám phá như thế này, Kepler đang uốn cong cơ bắp và bắt đầu cho chúng ta thấy sự hiểu biết của chúng ta về sự hình thành hành tinh không đầy đủ như chúng ta có thể nghĩ.
