Khi nói đến dòng thời gian địa chất, có một số thời kỳ mà các nhà khoa học và nhà sinh học nhận ra là cực kỳ quan trọng đối với sự phát triển của sự sống trên Trái đất. Hoặc thời kỳ Cambri, khi lục địa Pangea rộng lớn tan vỡ và cho phép sự bùng nổ của sự sống dẫn đến sự phát triển của tất cả Phyla hiện đại. Nhưng khi nói đến động vật có vú, có lẽ thời kỳ quan trọng nhất là thời kỳ thứ ba. Thời kỳ này bắt đầu từ 65 triệu năm trước và kết thúc khoảng 1,8 triệu năm trước và là nhân chứng cho một số sự kiện địa chất, sinh học và khí hậu lớn. Điều này bao gồm cấu hình hiện tại của các lục địa, làm mát nhiệt độ toàn cầu và sự gia tăng của động vật có vú khi động vật có xương sống thống trị hành tinh. Nó theo thời kỳ kỷ Phấn trắng và được thay thế bởi Đệ tứ.
Xét về các sự kiện lớn, thời kỳ Đệ tam bắt đầu bằng sự tàn lụi của loài khủng long không phải người avian trong sự kiện tuyệt chủng Đệ tam Cretaceous, vào đầu kỷ nguyên Kainozoi và kéo dài đến đầu kỷ băng hà gần đây nhất vào cuối kỷ băng hà kỷ nguyên Pliocen. Về mặt địa chất, có rất nhiều hoạt động kiến tạo tiếp tục từ thời đại trước, đỉnh điểm là sự chia tách Gondwana và sự va chạm của vùng đất Ấn Độ với mảng Á-Âu. Điều này dẫn đến sự hình thành của dãy Hy Mã Lạp Sơn, sự hình thành dần dần của lục địa Úc (thiên đường của các động vật có vú không có nhau thai), tách Nam Mỹ khỏi Tây Phi và kết nối với Bắc Mỹ và Nam Cực chiếm vị trí hiện tại dưới cực Nam. Về khí hậu, thời kỳ này được đánh dấu bằng sự làm mát trên diện rộng, bắt đầu từ Paleocene với nhiệt độ trên toàn thế giới nhiệt đới đến trung bình và kết thúc trước khi băng hà mở rộng đầu tiên khi bắt đầu Đệ tứ.
Về mặt tiến hóa loài, thời kỳ này cực kỳ quan trọng đối với cuộc sống hiện đại. Vào đầu thời kỳ, động vật có vú thay thế các loài bò sát là động vật có xương sống thống trị trên hành tinh. Ngoài ra, tất cả các loài khủng long không phải người avian (đề cập đến khủng long trên cạn và không phải là hậu duệ của chúng) đều đã tuyệt chủng vào đầu thời kỳ này. Các loại chim, bò sát, lưỡng cư, cá và động vật không xương sống hiện đại đã có rất nhiều vào đầu thời kỳ này nhưng cũng tiếp tục xuất hiện sớm và nhiều gia đình thực vật có hoa hiện đại đã phát triển. Và cuối cùng, nhưng chắc chắn không kém (ít nhất là đối với dân gian loài người chúng ta), những người thân vượn đầu tiên dễ nhận biết nhất của con người đã xuất hiện. Một ví dụ nổi bật về điều này là Linh trưởng Proconsul, một loài linh trưởng sống trên cây tồn tại từ khoảng 23 đến 17 triệu năm trước và người đã tìm thấy hài cốt hóa thạch ngày nay ở Kenya, Uganda và các địa phương Đông Phi khác.
Chúng tôi đã viết nhiều bài viết về Thời kỳ thứ ba cho Tạp chí Vũ trụ. Ở đây, một bài báo về Thời kỳ Đệ tứ, và ở đây, một bài viết về lý thuyết tuyệt chủng tiểu hành tinh.
Nếu bạn thích thêm thông tin về Thời kỳ thứ ba, hãy xem Thang thời gian địa chất USGS, và ở đây, hãy liên kết đến một bài viết khác về Thời kỳ thứ ba.
Chúng tôi cũng đã ghi lại một tập phim Thiên văn học đúc tất cả về hành tinh Trái đất. Nghe đây, Tập 51: Trái đất.
Nguồn:
http://en.wikipedia.org/wiki/Terterator
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Terterator_extcellence_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoi
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
