Các vụ nổ tia gamma vũ trụ tạo ra nhiều năng lượng hơn trong chớp mắt, hơn là Mặt trời sẽ giải phóng trong toàn bộ cuộc đời của nó. Những vụ nổ tồn tại trong thời gian ngắn này dường như là sự chết chóc của những ngôi sao lớn, và, nhiều nhà khoa học tin rằng, đánh dấu sự ra đời của hố đen. Tuy nhiên, việc kiểm tra những ý tưởng này rất khó khăn, vì các vụ nổ mờ dần rất nhanh và cần phải có hành động nhanh chóng. Giờ đây, một nhóm các nhà thiên văn học Carnegie và Caltech, dẫn đầu bởi Carnegie-Princeton và Hubble, Edo Berger, đã có những bước tiến quan trọng trong việc trả lời những khó khăn vũ trụ này. Nhóm nghiên cứu đã có thể khám phá và nghiên cứu các hậu quả bùng nổ nhờ hiệu suất tinh tế của vệ tinh Swift mới của NASA và theo dõi nhanh chóng bằng kính viễn vọng ở cả hai bán cầu nam và bắc.
Ngay lập tức, tôi cảm thấy hồi hộp. Sau đó, chúng tôi có thể đuổi theo vụ nổ Swift ngay lập tức, ngay cả trước Giáng sinh! Đây là một dấu hiệu tuyệt vời của những tiến bộ thú vị trên đường. Những khám phá đã báo trước một kỷ nguyên mới trong nghiên cứu về vụ nổ tia gamma, hàng trăm trong số đó dự kiến sẽ được phát hiện và xem xét kỹ lưỡng trong vài năm tới.
Vệ tinh Swift đã phát hiện vụ nổ đầu tiên trong bốn vụ nổ vào ngày 23 tháng 12 năm 2004, trong chòm sao Puppis và các nhà thiên văn học Carnegie đã sử dụng kính viễn vọng tại Đài thiên văn Las Campanas ở Chile để xác định hậu quả hình ảnh trong vài giờ. Đây là vụ nổ đầu tiên được phát hiện chỉ bởi vệ tinh Swift mới được xác định chính xác với độ chính xác đủ để nghiên cứu hài cốt. Ba vụ nổ tiếp theo diễn ra liên tiếp trong khoảng thời gian từ 17 đến 26 tháng 1 và ngay lập tức được xác định bởi một nhóm các nhà thiên văn học Carnegie và Caltech sử dụng kính viễn vọng Hale 200 inch của Núi Palomar ở California và kính viễn vọng 10 mét của Đài thiên văn Keck ở Hawaii.
Kính viễn vọng của Las Campanas là lý tưởng cho sự linh hoạt của họ để theo dõi các mục tiêu như vụ nổ tia gamma, nó nhanh chóng mờ dần khỏi tầm nhìn, Giám đốc Đài quan sát Carnegie, ông Wendy Freedman nói. Đây là một ví dụ tuyệt vời về khoa học xuất phát từ sự phối hợp giữa các kính viễn vọng trên mặt đất và trong không gian, và giữa các đài quan sát công cộng và tư nhân.
Bởi vì Swift cho phép phản ứng với các vụ nổ tia gamma mới trong vài phút, các nhà thiên văn học hy vọng sẽ sử dụng ánh sáng cực mạnh từ vụ nổ tia gamma như đèn pin vũ trụ. Họ dự định sử dụng các hậu quả hình ảnh sáng để theo dõi sự hình thành của các thiên hà đầu tiên, chỉ vài trăm triệu năm sau Vụ nổ lớn và thành phần của khí thấm vào vũ trụ. Điều này giống như sử dụng đèn pin để nghiên cứu nội dung của một căn phòng tối, Berg nói. Nhưng vì đèn pin chỉ bật trong vài giờ, chúng tôi phải hành động nhanh chóng.
Phản ứng nhanh chóng của Cameron Swift đang mở ra một cửa sổ mới trên vũ trụ. Tôi có thể chờ đợi để xem những gì chúng ta bắt được, anh nhận xét Neil Geh tội của Trung tâm bay không gian Goddard, điều tra viên chính của Swift.
Swift, được phóng vào ngày 20 tháng 11 năm 2004, là vệ tinh phát tia gamma nhạy nhất cho đến nay, và là chiếc đầu tiên có kính viễn vọng tia X và quang học trên tàu, cho phép nó chuyển các vị trí rất chính xác và nhanh chóng cho các nhà thiên văn học trên mặt đất . Vệ tinh này là sự hợp tác giữa Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, Đại học bang Pennsylvania, Đại học Leicester và Phòng thí nghiệm khoa học vũ trụ Mullard (cả ở Anh) và Osservatorio Astronomico di Brera ở Ý.
Trong vài năm tới, vệ tinh Swift dự kiến sẽ tìm thấy hàng trăm vụ nổ tia gamma. Các quan sát tiếp theo trên tàu Swift và sử dụng kính viễn vọng trên mặt đất sẽ giúp chúng ta tiến gần hơn một vài bước để trả lời một số câu đố cơ bản nhất trong thiên văn học, như sự ra đời của lỗ đen, những ngôi sao đầu tiên và các thiên hà đầu tiên.
Nhóm đã xác định và nghiên cứu các hậu quả của vụ nổ Swift đầu tiên - ngoài Berger, Freedman và Gehreb - bao gồm Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski và Eric Persson từ Đài quan sát Carnegie, Shri Kulkarni, Derek Fox, Alicia Soder Caltech, Dale Frail từ Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia, Paul Price từ Đại học Hawaii, Eric Murphy từ Đại học Yale và các thành viên nhóm Swift David Burrows, John Nousek và Joanne Hill từ Đại học bang Pennsylvania, Scott Barthelmy từ Trung tâm bay không gian Goddard và Alberto Moretti từ Osservatorio Astronomico di Brera.
Nguồn gốc: Bản tin Carnegie
