Phòng thí nghiệm khoa học sao Hỏa, Curiosity đang được thử nghiệm trong điều kiện sao Hỏa trong trình mô phỏng không gian JPL, vào ngày 8 tháng 3 năm 2011. Tín dụng: NASA / JPL-Caltech
Đây là một nơi mà các kỹ sư gây ra tất cả các loại tàn ác. Mặc dù cái tên nghe có vẻ như là một trò chơi video hoặc huấn luyện viên thực tế ảo, nhưng đây thực sự là nơi tàu vũ trụ đến để xem liệu họ có phải là thứ phù hợp để sống sót trong môi trường khắc nghiệt trong không gian.
Được biết đến với tên gọi Bộ mô phỏng không gian 25 feet, mà nó có khả năng tạo ra các điều kiện liên hành tinh thực sự như cực lạnh, chân không cao và bức xạ mặt trời cực mạnh đủ lớn để hầu hết các tàu vũ trụ có thể lắp vào bên trong.
Quang cảnh bên ngoài của Bộ mô phỏng không gian hai mươi lăm chân, năm 1983. Tín dụng: NASA / JPL.
Giống như những mô phỏng đáng sợ mà các phi hành gia trải qua trong quá trình huấn luyện cho một chuyến bay vũ trụ, nơi Sim-Sup (Người giám sát mô phỏng) gợi ra tất cả các tình huống mà mọi thứ có thể xảy ra, Space Simulator cho phép các kỹ sư thử nghiệm tàu vũ trụ hoàn chỉnh trong chuyến bay của mình cấu hình cho hầu hết mọi loại điều kiện, tìm kiếm mọi vấn đề có thể tưởng tượng được.
Trong nhiều năm, các tàu vũ trụ được thử nghiệm trong cơ sở này bao gồm tàu vũ trụ Ranger, Surveyor, Mariner và Voyager và gần đây, người đi đường Curiosity đã lần lượt vào trong phòng tra tấn này.
Doug Smith từ tạp chí Khoa học & Kỹ thuật Caltech, gọi nó là Giường ngủ tối tà - được thiết kế rõ ràng để mang lại một vết cháy nắng nghiêm trọng cho bất cứ thứ gì được đặt bên trong.
Buồng mô phỏng không gian là một tàu hình trụ bằng thép không gỉ có đường kính 8,23 mét (27 feet) và cao 26 mét (85 feet). Các bức tường và sàn nhà được lót bằng các tấm che lạnh bằng nhôm mờ có thể cung cấp phạm vi nhiệt độ từ -195 ° đến 93 ° C (-320 ° đến + 200 ° F) bằng nitơ lỏng hoặc khí. Hệ thống mô phỏng năng lượng mặt trời bao gồm một dãy gồm 37 đèn xenon nhỏ gọn 20 đến 30 kilowatt có thể tạo ra nhiều kích cỡ và cường độ chùm tia khác nhau. Nếu tàu vũ trụ của bạn sắp bị Mặt trời làm sao Thủy hoặc chịu nhiệt độ đóng băng trong Vành đai Kuiper, cơ sở này có thể kiểm tra xem mọi bu-lông, dây, công tắc, điểm hàn và bộ phận có thể tồn tại không.
Khi một tàu vũ trụ được đưa vào bên trong buồng, sẽ mất khoảng 75 phút để đưa các điều kiện đến mức mong muốn, và tùy thuộc vào tốc độ các kỹ sư muốn xem tàu vũ trụ của họ sợ như thế nào, điều kiện thử nghiệm có thể bị chấm dứt và quyền truy cập được cung cấp cho vật phẩm thử nghiệm trong khoảng 2/2 giờ.
Có cả một cài đặt cho mô phỏng quỹ đạo không đồng bộ có thể kiểm tra sự thay đổi góc suy giảm và hơn thế nữa, tất cả trong môi trường chân không.
Công trình xây dựng cơ sở bắt đầu vào năm 1961 và hoàn thành vào năm 1962 với chi phí 4 triệu đô la.
Tàu vũ trụ đầu tiên nộp vào buồng tra tấn cực đoan là tàu vũ trụ Mariner 1 đang hướng đến sao Kim. Nó đã vượt qua bài kiểm tra của phòng tra tấn, nhưng thật không may, con tàu vũ trụ đã bị phá hủy bởi một nhân viên an toàn của Range trong vòng vài phút sau khi nó rời khỏi khóa học trong khi phóng vào ngày 22 tháng 7 năm 1962 do tín hiệu bị lỗi từ phương tiện phóng Atlas và một lỗi trong phương trình chương trình của máy tính hướng dẫn mặt đất. (Bộ mô phỏng không gian chỉ có thể kiểm tra các vấn đề như thế, thật đáng tiếc.)
Nhưng, JPL đã chế tạo một tàu vũ trụ giống hệt nhau và Mariner 2 đã ra mắt một tháng sau đó vào ngày 27 tháng 8 năm 1962, gửi nó trên chuyến bay 3 tháng tới Sao Kim.
Trong 50 năm, Bộ mô phỏng không gian đã hoạt động, mọi tàu vũ trụ được chế tạo tại JPL đều phải chịu buồng tra tấn trước khi bắt đầu hành hạ thực sự của môi trường không gian khắc nghiệt.
Andrew Rose, một điều hiếm thấy khi một con tàu vũ trụ đi vào trình giả lập và các kỹ sư không phải là người học được điều gì đó quan trọng và sửa đổi thiết kế để hoạt động tốt hơn, Andrew nói, giám đốc kỹ thuật của nhóm Phòng thí nghiệm kiểm tra môi trường của JPL.
Sự tò mò rover bên trong Space Simulator. Tín dụng: NASA / JPL
Trong những năm qua, trình giả lập đã được nâng cấp để cung cấp tất cả các loại môi trường, và đầu năm nay, người đi đường Curiosity đã quay vào bên trong, được niêm phong trong môi trường gần chân không, với nhiệt độ được làm mát đến - 130 ° C (-202 ° F) với các tấm ánh sáng khổng lồ mô phỏng ánh nắng mặt trời thưa thớt của sao Hỏa và cường độ bức xạ khác nhau được tìm thấy trên sao Hỏa.
Thậm chí nhiều tệ nạn đang chờ tàu vũ trụ trong tương lai sẽ được thử nghiệm trong JPL, Space Simulator.
Bài viết này được cập nhật vào ngày 9/8/2012
Nguồn: Caltech, Dịch vụ công viên quốc gia
