Nghệ sĩ minh họa một quả bóng bay lơ lửng trên sao Hỏa. Tín dụng hình ảnh: ESA / Không gian vũ trụ toàn cầu. Nhấn vào đây để phóng to.
Rovers sao Hỏa, tinh thần và cơ hội, cho đến nay, đã dành gần hai năm trên bề mặt sao Hỏa. Họ đã đi vài dặm mỗi, thường xuyên dừng lại và phân tích các mục tiêu khoa học với máy ảnh của họ, quang phổ kế và các công cụ khác để chứng khám phá ra hành của nước lỏng trên sao Hỏa trong quá khứ. Nhiệm vụ của họ là một thành công lớn cho NASA.
Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu NASA có một nền tảng trên Sao Hỏa có thể bao phủ những khoảng cách này trong vài giờ thay vào đó và nghiên cứu các tảng đá trên bề mặt với chi tiết giống như các máy động lực làm gì? Sự trở lại khoa học từ một phương tiện như vậy sẽ là những nhà khoa học to lớn có thể nghiên cứu toàn bộ hành tinh một cách chi tiết hơn trong khoảng thời gian của một năm.
Mặc dù các quỹ đạo có thể nhìn vào hầu như bất kỳ điểm nào trên bề mặt của một hành tinh, chúng thiếu độ phân giải được cung cấp bởi các công cụ trên máy bay hoặc tàu đổ bộ. Rovers, mặt khác, có khả năng di chuyển hạn chế và không thể đi rất xa từ địa điểm hạ cánh của họ. Vì bầu khí quyển của Sao Hỏa rất mỏng, một chiếc máy bay trên Sao Hỏa sẽ tồn tại chỉ trong một giờ cho đến khi hết nhiên liệu.
Tập đoàn hàng không vũ trụ toàn cầu Altadena, CA đề xuất rằng phương tiện thám hiểm sao Hỏa kết hợp tầm với toàn cầu tương tự như quỹ đạo và quan sát độ phân giải cao được kích hoạt bởi các máy bay có thể được điều khiển theo hướng đúng và sẽ thả các gói khoa học nhỏ qua trang web mục tiêu. Khái niệm đang được phát triển bởi Tập đoàn hàng không vũ trụ toàn cầu được tài trợ bởi Viện khái niệm nâng cao (NIAC) của NASA.
Bong bóng từ lâu đã được công nhận là nền tảng khoa học, độc đáo do chi phí tương đối thấp và tiêu thụ điện năng thấp. Hai quả bóng bay trong bầu khí quyển của sao Kim vào năm 1984. Trước đây, việc không thể kiểm soát đường đi của bóng bay trên sao Hỏa đã hạn chế tính hữu dụng của chúng, và do đó, khoa học quan tâm đến việc sử dụng chúng.
Tập đoàn hàng không vũ trụ toàn cầu đã thiết kế một thiết bị cải tiến, được gọi là Balloon Guidance System (BGS) cho phép điều khiển khinh khí cầu trong khí quyển. BGS là một bề mặt khí động học, một cánh treo trên dây buộc dài vài km bên dưới khinh khí cầu. Sự khác biệt về gió ở các độ cao khác nhau tạo ra một luồng gió tương đối ở vĩ độ của cánh BGS, từ đó tạo ra lực nâng. Lực nâng này được hướng sang một bên và có thể được sử dụng để kéo quả bóng sang trái hoặc phải so với gió thịnh hành.
Nổi chỉ vài km trên bề mặt Sao Hỏa, bóng bay Sao Hỏa có hướng dẫn có thể quan sát các thành tạo đá, lớp trong tường hẻm núi và mũ cực, và các tính năng khác ở độ phân giải rất cao sử dụng máy ảnh tương đối nhỏ. Chúng có thể được điều hướng để bay qua các mục tiêu cụ thể được xác định từ hình ảnh quỹ đạo và để cung cấp các phòng thí nghiệm bề mặt nhỏ, sẽ phân tích trang web ở mức độ chi tiết mà các rovers sẽ làm. Các dụng cụ trong khí cầu Gondola cũng có thể đo dấu vết khí mêtan trong khí quyển và theo nồng độ ngày càng tăng của nó đến nguồn trên mặt đất. Bằng cách này, việc tìm kiếm sự sống hiện tại hoặc tuyệt chủng trên Sao Hỏa có thể được đẩy nhanh.
Nguồn gốc: NASA Astrobiology
