Từ một thông cáo báo chí của NASA:
Khi mọi người trên Trái đất ăn mừng ngày lễ và chuẩn bị rung chuông vào năm mới, một tàu vũ trụ ESA / NASA đã lặng lẽ đạt được cột mốc của riêng mình: vào ngày 26 tháng 12, Đài quan sát Mặt trời và Heliospheric (SOHO) đã phát hiện ra sao chổi thứ 2000 của nó.
Dựa vào sự giúp đỡ từ các nhà khoa học công dân trên khắp thế giới, SOHO đã trở thành công cụ tìm kiếm sao chổi lớn nhất mọi thời đại. Đây là tất cả những điều ấn tượng hơn vì SOHO không được thiết kế đặc biệt để tìm sao chổi, mà là để theo dõi mặt trời.
Kể từ khi ra mắt vào ngày 2 tháng 12 năm 1995 để quan sát mặt trời, SOHO đã tăng gấp đôi số lượng sao chổi mà quỹ đạo đã được xác định trong ba trăm năm qua, theo Joe Gurman, nhà khoa học dự án Hoa Kỳ cho SOHO tại Goddard của NASA Trung tâm bay không gian ở Greenbelt, Md.
Tất nhiên, không phải chính SOHO phát hiện ra các sao chổi - đó là tỉnh của hàng chục tình nguyện viên thiên văn nghiệp dư, những người hàng ngày nhìn thấy ánh đèn mờ nhảy múa trên các bức ảnh được tạo ra bởi các máy ảnh SOHOftime LASCO (hay Góc lớn và Quang phổ). Hơn 70 người đại diện cho 18 quốc gia khác nhau đã giúp phát hiện sao chổi trong 15 năm qua bằng cách tìm kiếm thông qua các hình ảnh SOHO công khai trực tuyến.
Sao chổi thứ 1999 và 2000 đều được phát hiện vào ngày 26 tháng 12 bởi Michal Kusiak, một sinh viên thiên văn học tại Đại học Jagiellonia ở Krakow, Ba Lan. Kusiak đã tìm thấy sao chổi SOHO đầu tiên của mình vào tháng 11 năm 2007 và kể từ đó đã tìm thấy hơn 100.
Có rất nhiều người làm việc đó, kể rằng Karl Battams, người phụ trách điều hành trang web quan sát sao chổi SOHO từ năm 2003 cho Phòng thí nghiệm nghiên cứu hải quân ở Washington, nơi ông cũng xử lý máy tính cho LASCO. Họ làm điều đó miễn phí, họ cực kỳ kỹ lưỡng và nếu đó là đối với những người này, hầu hết những thứ này sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh sáng trong ngày.
Battams nhận được báo cáo từ những người cho rằng một trong những điểm trong hình ảnh SOHO L LAS LASCO trông có kích thước và độ sáng chính xác và hướng về mặt trời - đặc điểm điển hình của sao chổi mà SOHO tìm thấy. Ông xác nhận phát hiện này, cung cấp cho mỗi sao chổi một con số không chính thức và sau đó gửi thông tin đến Trung tâm hành tinh nhỏ ở Cambridge, Mass, nơi phân loại các thiên thể nhỏ và quỹ đạo của chúng.
Phải mất mười năm để SOHO phát hiện ra hàng ngàn sao chổi đầu tiên của mình, nhưng chỉ còn năm năm nữa để tìm ra nghìn tiếp theo. Điều đó một phần do sự tham gia của các thợ săn sao chổi và công việc được thực hiện để tối ưu hóa hình ảnh để nhìn thấy sao chổi, nhưng cũng do sự gia tăng có hệ thống của số lượng sao chổi quanh mặt trời. Thật vậy, chỉ riêng tháng 12 đã chứng kiến 37 sao chổi mới chưa từng thấy được phát hiện cho đến nay, một con số đủ cao để đủ điều kiện trở thành một cơn bão sao chổi.
LASCO không được thiết kế chủ yếu để phát hiện sao chổi. Máy ảnh LASCO chặn phần sáng nhất của mặt trời để theo dõi tốt hơn lượng khí thải trong mặt trời, bầu không khí bên ngoài mờ hơn nhiều, hay corona. Các kỹ năng tìm kiếm sao chổi của LASCO là một tác dụng phụ tự nhiên - với mặt trời bị chặn, nó cũng dễ nhìn thấy các vật thể mờ hơn như sao chổi.
Nhưng chắc chắn có rất nhiều khoa học đi kèm với những sao chổi này, anh ấy nói Battams. Trước tiên, bây giờ chúng ta biết có nhiều sao chổi trong hệ mặt trời bên trong hơn chúng ta đã biết trước đây và điều đó có thể cho chúng ta biết rất nhiều về những thứ như vậy đến từ đâu và chúng đã hình thành ban đầu và tan vỡ như thế nào. Chúng ta có thể nói rằng rất nhiều những sao chổi này đều có nguồn gốc chung. Thật vậy, theo Battams, toàn bộ 85% sao chổi được phát hiện với LASCO được cho là đến từ một nhóm duy nhất được gọi là gia đình Kreutz, được cho là tàn dư của một sao chổi lớn duy nhất đã chia tay vài trăm năm trước.
Các sao chổi của gia đình Kreutz là những người hâm mộ cuồng nhiệt, những người có quỹ đạo tiếp cận gần Mặt trời đến mức hầu hết bị bốc hơi trong vài giờ sau khi khám phá - nhưng nhiều sao chổi khác của LASCO bùng nổ quanh mặt trời và quay trở lại định kỳ. Một du khách thường xuyên là sao chổi 96P Machholz. Bay trên mặt trời khoảng sáu năm một lần, sao chổi này đã được SOHO nhìn thấy ba lần.
SOHO là một dự án hợp tác giữa Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) và NASA. Tàu vũ trụ được chế tạo ở châu Âu cho ESA và được trang bị các dụng cụ của các nhóm các nhà khoa học ở châu Âu và Hoa Kỳ.
Để biết thêm thông tin xem trang web SOHO. .
