Một loạt các trận động đất lớn đã làm rung chuyển Nam California vào tháng 7 và gây căng thẳng cho một lỗi gần đó đã im lặng trong khoảng 500 năm, theo một nghiên cứu mới.
Và lỗi đó một lần không hoạt động có thể gây ra một cường độ 7,8 độ, các tác giả lưu ý.
Các lỗi Garlock vết ranh giới phía bắc của sa mạc Mojave và kéo dài khoảng 186 dặm (300 km) trên khắp miền Nam California. Các trận động đất tháng bảy, gọi chung là chuỗi trận động đất Ridgecrest, rung chuyển trái đất khi vỡ xảy ra cùng một vài lỗi nhỏ trong khu vực và dừng lại chỉ một vài dặm từ Garlock. Sự gián đoạn gần đó đã kích hoạt sự di chuyển dọc theo lỗi, các nhà khoa học đã báo cáo vào ngày 17 tháng 10 trên tạp chí Science. Kể từ tháng 7, lỗi đã trượt khoảng 0,8 inch (2 cm) ở bề mặt.
Trình tự Ridgecrest không chỉ khiến lỗi Garlock chuyển động, nó còn làm lung lay ý tưởng của chúng ta về cách thức các trận động đất lớn thường xảy ra, các tác giả cho biết.
Zachary Ross, một giáo sư trợ lý địa vật lý tại Caltech, cho biết: "Cuối cùng, đây là một trong những chuỗi trận động đất được ghi chép lại tốt nhất trong lịch sử và làm sáng tỏ cách thức các loại sự kiện này xảy ra". "Nó sẽ buộc mọi người phải suy nghĩ kỹ về cách chúng tôi định lượng nguy cơ địa chấn và liệu cách tiếp cận của chúng tôi để xác định lỗi có cần phải thay đổi hay không."
Các mạnh nhất run rẩy trong chuỗi Ridgecrest diễn ra khoảng 124 dặm (200 km) về phía bắc của Los Angeles, theo báo cáo kết quả. Sự kiện này bắt đầu từ ngày 4 tháng 7 với một cú báo trước 6,4 độ; mainshock thậm chí còn lớn hơn đến khoảng 34 giờ sau với cường độ 7.1. Hơn 100.000 cơn dư chấn đã làm rung chuyển khu vực trong những tuần tiếp theo, theo Đài quan sát Trái đất của NASA.
Theo nghiên cứu mới, vụ vỡ ban đầu gây ra trận động đất đầu tiên đã kích hoạt một chuỗi phản ứng trượt và chấn động thông qua hệ thống cắt ngang của các đứt gãy gần đó. "Chúng tôi thực sự thấy rằng trận động đất mạnh 6,4 độ đồng thời phá vỡ các góc vuông với nhau, điều này rất đáng ngạc nhiên bởi vì các mô hình ma sát đá tiêu chuẩn xem điều này là không thể xảy ra", Ross nói. Hai mươi lỗi bắt gặp trong hiệu ứng domino đã không được phát hiện trước sự kiện này, các tác giả báo cáo.
Phát hiện đã đảo ngược các giả định thường được tổ chức về cách thức các trận động đất lớn xảy ra, Ross nói. Trước đây, các nhà khoa học nghĩ rằng các trận động đất lớn, đo trên 7,0, có khả năng gây ra bởi sự vỡ của một lỗi dài và cường độ tối đa của chúng bị giới hạn bởi độ dài của lỗi nói trên. Trình tự Ridgecrest minh họa một kịch bản thay thế: các lỗi nhỏ có thể "liên kết" trong một mạng lưới phức tạp và tạo ra các trận động đất mạnh, Ross nói.
"Trong thế kỷ qua, các trận động đất lớn nhất ở California có lẽ trông giống Ridgecrest hơn là trận động đất ở San Francisco năm 1906, xảy ra cùng một lỗi," Ross nói. "Nó trở thành một vấn đề gần như khó có thể xây dựng mọi kịch bản có thể xảy ra của các lỗi này cùng nhau - đặc biệt là khi bạn cho rằng các lỗi bị vỡ trong Chuỗi Ridgecrest không được xử lý ngay từ đầu."
