Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Tàu vũ trụ NASA Stardust của NASA đã chụp bức ảnh này về mục tiêu của nó, Comet Wild 2, trong khi nó vẫn còn 25 triệu km. Tàu vũ trụ đang trên đường tới sao chổi vào ngày 2 tháng 1 năm 2004 khi nó sẽ vượt qua chỉ 300 km và bắt các hạt đuôi của nó để quay trở lại Trái đất để phân tích - những bức ảnh đẹp nhất vẫn sẽ đến. Các nhà hoạch định sứ mệnh sẽ sử dụng những hình ảnh ban đầu này để giúp điều chỉnh quỹ đạo Startdust, để cung cấp cho nó cách tiếp cận gần nhất có thể đến trung tâm Wild 2.
Bốn mươi chín ngày trước khi hẹn lịch sử của nó với một sao chổi, tàu vũ trụ Stardust của NASA chụp ảnh thành công mỏ của nó, sao chổi Wild 2 (phát âm là Vilt-2), từ 25 triệu km (15,5 triệu dặm). Hình ảnh, bức chân dung đầu tiên trong số nhiều bức sao chổi sẽ chụp trong bốn tuần tới, sẽ hỗ trợ các nhà điều hướng và các nhà khoa học của Stardust khi họ vẽ quỹ đạo cuối cùng của họ về một chuyến bay ngày 2 tháng 1 năm 2004 và bộ sưu tập mẫu từ Wild 2.
?Giáng sinh năm nay đến sớm,? Giám đốc dự án Tom Duxbury tại Phòng thí nghiệm động cơ phản lực của NASA, Pasadena, Calif. "Công việc của chúng tôi là nhắm một con tàu vũ trụ dài 5 mét (16 feet) vào một sao chổi rộng 5,4 km (3,3 dặm) đang đóng trên nó sáu lần tốc độ của một viên đạn. Chúng tôi dự định? Bỏ lỡ sao chổi? bởi tất cả 300 km (188 dặm), và tất cả điều này sẽ xảy ra 389 triệu kilômét (242 triệu dặm) từ nhà. Bằng cách tìm thấy sao chổi sớm và xa như chúng ta đã làm, sự phức tạp của các hoạt động của chúng ta dẫn đến việc gặp phải chỉ giảm mạnh.
Quả cầu băng và đá bẩn, to bằng ba cây cầu Brooklyn đặt từ đầu đến cuối, được phát hiện vào ngày 13 tháng 11 bởi camera điều hướng quang học của tàu vũ trụ trong lần thử đầu tiên. Tập hợp các hình ảnh được lưu trữ trong máy tính trên tàu của Stardust và tải xuống vào ngày hôm sau khi hoa tiêu của sứ mệnh Tiến sĩ Shyam Bhaskaran xử lý chúng và nhận thấy một đốm sáng trắng chia đôi đáy của một hình tam giác được tạo bởi ba ngôi sao mà Stardust sử dụng để điều hướng không gian sâu.
Khi tôi lần đầu tiên nhìn vào bức tranh, tôi đã không tin điều đó,? Bhaskara nói. ? Chúng tôi không mong đợi quan sát sao chổi trong ít nhất hai tuần nữa. Nhưng nó ở đó, rất gần với nơi mà chúng tôi nghĩ nó sẽ ở.?
Tầm nhìn Wild 2 đã được xác minh vào ngày 18 tháng 11 bằng cách sử dụng bộ ảnh điều hướng quang thứ hai được tải xuống từ Stardust. Để thực hiện phát hiện này, máy ảnh của tàu vũ trụ đã nhìn thấy những ngôi sao mờ như cường độ thị giác thứ 11, mờ hơn 1.500 lần so với con người có thể nhìn thấy trong một đêm rõ ràng.
Việc phát hiện sớm Wild 2 cung cấp cho các nhà điều hướng nhiệm vụ thông tin quan trọng về vị trí và đường quỹ đạo của sao chổi. Hình ảnh điều hướng quang trong tương lai sẽ cho phép chúng thực hiện nhiều điều chỉnh hơn. Đổi lại, các lô quỹ đạo mới này sẽ được sử dụng để lập kế hoạch điều chỉnh quỹ đạo tiếp cận của tàu vũ trụ. Cuộc diễn tập đầu tiên của Stardust được lên kế hoạch vào ngày 3 tháng 12.
Không giống như các vật thể có quỹ đạo khác, đường đi của sao chổi không thể dự đoán chính xác vì quỹ đạo của chúng về Mặt trời không chỉ được xác định bởi trọng lực. Việc thoát khí, bụi và đá từ sao chổi mang lại hiệu ứng tên lửa, có thể khiến chúng đi lạc khỏi đường quỹ đạo có thể dự đoán được. Đường quỹ đạo thực tế không thể được xác định chính xác từ các kính viễn vọng trên Trái đất vì sao chổi bị che khuất trong một đám mây thoát khí và bụi. Những gì nhìn thấy từ Trái đất không phải là cơ thể rộng 5,4 km (3,3 dặm) thực sự bao gồm đá và băng, mà là đám mây mảnh vụn và khí bao phủ nó.
? Với những hình ảnh này, chúng tôi dự đoán chúng ta sẽ bay sao chổi Wild 2 ở độ cao 300 km, cho hoặc mất khoảng 16 km ,? thêm Bhaskaran. Nếu không có chúng, chúng ta sẽ không thể đến gần sao chổi một cách an toàn hơn vài nghìn km.
Stardust sẽ quay trở lại Trái đất vào tháng 1 năm 2006 để hạ cánh mềm tại Trường thử nghiệm và huấn luyện của Không quân Utah. Viên nang hoàn trả mẫu của nó, chứa các hạt cực nhỏ của bụi sao chổi và bụi liên sao, sẽ được đưa đến cơ sở giám tuyển vật liệu hành tinh tại Trung tâm Vũ trụ NASA Johnson Johnson, Houston, nơi các mẫu sẽ được lưu trữ và kiểm tra cẩn thận.
Các mẫu bụi sao chổi và liên sao của Stardust sẽ giúp cung cấp câu trả lời cho các câu hỏi cơ bản về nguồn gốc của hệ mặt trời. Thông tin thêm về nhiệm vụ Stardust có sẵn tại http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, một phần của Chương trình Khám phá của NASA về các nhiệm vụ khoa học tập trung chi phí thấp, được xây dựng bởi Công ty Hàng không và Vũ trụ Lockheed Martin, Denver, Colo., Và được quản lý bởi JPL cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, DC JPL là một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena. Điều tra viên chính là giáo sư thiên văn học Donald E. Brownlee của Đại học Washington ở Seattle.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
