Sao Thổ được biết đến với những vòng tròn ngoạn mục bao quanh hành tinh và tàu vũ trụ Cassini đã khám phá các vành đai Sao Thổ, cũng như các mặt trăng của nó kể từ năm 2004. Đây là lần đầu tiên có thể tìm thấy những chiếc nhẫn quanh mặt trăng. Mặc dù chưa có hình ảnh nào được chụp về những chiếc nhẫn (hình ảnh ở đây là hình vẽ của một nghệ sĩ), một đĩa vụn mở rộng và ít nhất một chiếc nhẫn dường như đã được phát hiện bởi một bộ sáu dụng cụ trên Cassini được thiết kế đặc biệt để nghiên cứu khí quyển và các hạt xung quanh Sao Thổ và các mặt trăng của nó.
Cho đến bây giờ, chỉ có các hành tinh được biết là có nhẫn, nhưng bây giờ Rhea dường như có một số mối quan hệ gia đình với cha mẹ của nó là Saturn, ông Geraint Jones, một nhà khoa học Cassini và tác giả chính trên một bài báo xuất hiện trong số ra ngày 7 tháng 3 của tạp chí Khoa học.
Rhea là khoảng 1.500 km (950 dặm) đường kính. Các mảnh vỡ đĩa rõ ràng đo vài ngàn dặm từ đầu đến cuối. Các hạt tạo nên đĩa và bất kỳ vòng nhúng nào có thể dao động từ kích thước của các viên sỏi nhỏ đến các tảng đá. Một đám mây bụi bổ sung có thể mở rộng lên đến 5.900 km (3.000 dặm) từ trung tâm của mặt trăng, gần tám lần so với bán kính Rhea.
Kể từ khi phát hiện ra, các nhà khoa học Cassini đã thực hiện các mô phỏng để xác định xem Rhea có thể duy trì các vòng hay không. Các mô hình cho thấy trường trọng lực Rhea, kết hợp với quỹ đạo của nó quanh Sao Thổ, có thể cho phép các vòng hình thành giữ nguyên vị trí trong một thời gian rất dài. Phát hiện này là kết quả của một chuyến bay thân thiết của Cassini vào tháng 11 năm 2005.
Một lời giải thích khả dĩ cho những chiếc nhẫn này là chúng là tàn dư từ một vụ va chạm của tiểu hành tinh hoặc sao chổi trong quá khứ xa xôi của Rhea. Một vụ va chạm như vậy có thể đã ném một lượng lớn khí và các hạt rắn xung quanh Rhea. Một khi khí tiêu tan, tất cả những gì còn lại là các hạt vòng. Các mặt trăng khác của Sao Thổ, như Mimas, cho thấy bằng chứng về một vụ va chạm thảm khốc gần như xé toạc mặt trăng.
Sự đa dạng trong hệ mặt trời của chúng ta không bao giờ làm chúng ta ngạc nhiên, ông Candy Hansen, nhà khoa học Cassini và đồng tác giả trên báo cho biết. Nhiều năm trước, chúng ta nghĩ Sao Thổ là hành tinh duy nhất có nhẫn. Bây giờ chúng ta có thể có một mặt trăng của Sao Thổ là phiên bản thu nhỏ của cha mẹ được trang trí công phu hơn nữa.
Nguồn tin tức gốc: Thông cáo báo chí của JPL / Cassini
