Chữ khắc đá cổ kể những câu chuyện về một thành phố tên là Mahendraparvata. Các đô thị hùng mạnh một thời là một trong những thủ đô đầu tiên của đế chế Khmer, cai trị ở Đông Nam Á giữa thế kỷ thứ chín và 15. Từ lâu, người ta đã tin rằng thành phố cổ này được ẩn giấu dưới thảm thực vật dày đặc trên một ngọn núi của Campuchia, không xa đền thờ Wat Wat.
Giờ đây, nhờ một bản đồ cực kỳ chi tiết, các nhà nghiên cứu có thể "dứt khoát" nói rằng những tàn tích, mọc quá nhiều bởi thảm thực vật dày trên núi Phnom Kulen, thực tế là từ thành phố 1.000 năm tuổi này. Thành phố cổ này không bao giờ thực sự bị mất, vì người Campuchia đã thực hiện các cuộc hành hương tôn giáo đến địa điểm này trong hàng trăm năm.
"Người ta luôn nghi ngờ rằng thành phố Mahendraparvata được nói đến trong các bản khắc thực sự ở đâu đó trên núi", đồng tác giả nghiên cứu Damian Evans, một nhà nghiên cứu của Trường Viễn Đông Pháp (EFEO) ở Paris cho biết . Bây giờ, "chúng tôi có thể nói chắc chắn: Chắc chắn, đây là nơi."
Trong sự hợp tác giữa EFEO, Quỹ Khảo cổ và Phát triển ở Anh và Cơ quan quốc gia APSARA (một cơ quan chính phủ chịu trách nhiệm bảo vệ khu vực Angkor ở Campuchia), các nhà nghiên cứu đã kết hợp quét laser trên không với các cuộc điều tra và khai quật trên mặt đất để kể lại sự phát triển và sụp đổ của thành phố cổ này.
Công nghệ này, được gọi là phát hiện ánh sáng và phạm vi, hoặc bệ phóng, tạo ra các bản đồ của một khu vực bằng cách cho máy bay bắn tia laser xuống mặt đất và đo lượng ánh sáng phản xạ lại. Từ thông tin đó, các nhà nghiên cứu có thể tìm ra khoảng cách từ các tia laser trên mặt phẳng đến các vật thể rắn giữa thảm thực vật trên mặt đất. (Ví dụ, một ngôi đền sẽ đo khoảng cách ngắn hơn với tia laser trong không khí so với đường.)
Nhóm của Evans đã kết hợp dữ liệu khai thác mà họ đã thu thập được vào năm 2012 và 2015 với dữ liệu khảo sát và khai quật được số hóa trước đó. Các nhà nghiên cứu cũng kết hợp dữ liệu này với gần 600 tính năng mới được ghi nhận mà các nhà khảo cổ tìm thấy trên mặt đất. Những đặc điểm này bao gồm vật liệu gốm, cũng như bệ đá và sa thạch thường biểu thị các khu đền.
Một thành phố được quy hoạch tốt
Một trong những tiết lộ đáng chú ý nhất là thành phố này được xếp thẳng hàng trong một mạng lưới rộng lớn trải dài hàng chục km2, Evans nói với Live Science. Thành phố là một nơi "mà ai đó ngồi xuống và lên kế hoạch và xây dựng trên quy mô lớn trên đỉnh núi này," ông nói. Nó "không phải là thứ mà chúng ta nhất thiết mong đợi từ thời kỳ này."
Mahendraparvata bắt nguồn từ khoảng cuối thế kỷ thứ tám đến đầu thế kỷ thứ chín, đó là thế kỷ trước khi các nhà khảo cổ nghĩ rằng các thành phố có tổ chức như vậy xuất hiện trong khu vực Angkor. Vào thời điểm đó, phát triển đô thị thường là "hữu cơ", không có nhiều sự kiểm soát ở cấp nhà nước hoặc quy hoạch trung tâm, ông nói.
Hơn nữa, người dân thành phố đã sử dụng một hệ thống quản lý nước độc đáo và phức tạp. "Thay vì xây dựng hồ chứa này bằng các bức tường đô thị, như họ đã làm cho các hồ chứa nổi tiếng tại Angkor, họ đã cố gắng khắc cái này ra khỏi nền tảng tự nhiên", Evans nói. Những cư dân cổ đại này đã chạm trổ một cái bồn khổng lồ bằng đá nhưng vẫn chưa hoàn thành được một nửa.
Evans cho biết quy mô và bố cục chưa từng thấy của dự án cung cấp "một loại nguyên mẫu cho các dự án phát triển cơ sở hạ tầng và quản lý nước mà sau này trở thành rất đặc trưng của đế chế Khmer và đặc biệt là Angkor", Evans nói.
Đáng ngạc nhiên, không có bằng chứng cho thấy bể chứa lớn này được kết nối với một hệ thống thủy lợi. Điều đó có thể có nghĩa là một trong hai điều: Thành phố bị bỏ lại trước khi người dân có thể tìm ra cách cung cấp nước cho nông nghiệp, hoặc thiếu thủy lợi là một lý do khiến thành phố không bao giờ kết thúc.
Mahendraparvata "không nằm ở một nơi đặc biệt thuận lợi cho nông nghiệp lúa gạo", điều này có thể giải thích tại sao thành phố không phải là thủ đô lâu dài, Evans nói. Lúa là cây trồng nông nghiệp chiếm ưu thế của vùng Angkor lớn hơn vào thời điểm đó. Thành phố, từ đó vua Jayavarman II được cho là tự xưng là vua của tất cả các vị vua Khmer, là thủ đô chỉ giữa cuối thế kỷ thứ tám đến đầu thế kỷ thứ chín, theo các bản khắc được tìm thấy.
Mặc dù hầu hết các nhà khảo cổ không gán tính chính xác lịch sử tuyệt vời cho những dòng chữ này, câu chuyện đặc biệt này phù hợp với dữ liệu hẹn hò và dữ liệu từ nghiên cứu, Evans nói.
"Bây giờ, có một bức tranh rất hoàn chỉnh về toàn bộ khu vực Angkor lớn hơn và bản đồ hoàn chỉnh của toàn bộ, chúng ta có thể bắt đầu thực hiện một số mô hình khá tinh vi về những thứ như dân số và tăng trưởng theo thời gian," Evans nói.
Ông nói rằng ông hy vọng rằng nghiên cứu trong tương lai sẽ trêu chọc những gì đã xảy ra với thành phố cổ này giữa khi nó ra đời, khi nó nhộn nhịp với những ý tưởng mới và sự tàn lụi của nó, khi nó biến mất giữa những chiếc lá dày đặc.
Kết quả nghiên cứu được công bố vào ngày 15 tháng 10 trên tạp chí Antiquity.
