Sao Thổ giờ chỉ còn một ngày nữa cho tàu vũ trụ Cassini, một du khách dày dạn kinh nghiệm bắt đầu hành trình gần bảy năm trước.
Vào ngày 30 tháng 6 lúc 7:36 tối Giờ Thái Bình Dương (10:36 tối EDT), Cassini sẽ bắt đầu thực hiện một loạt các lệnh để đi vào quỹ đạo quanh hành tinh có vành đai. Tàu vũ trụ sẽ bắn động cơ chính của nó trong 96 phút quan trọng để giảm tốc độ và bị bắt trong quỹ đạo về Sao Thổ.
Bên cạnh việc khởi động, chèn quỹ đạo là phần quan trọng nhất tiếp theo của nhiệm vụ. Tất cả mọi thứ phải đi vừa phải. Việc đốt cháy phải xảy ra trong tất cả 96 phút, các lượt phải diễn ra đúng thời điểm, các máy tính phải giữ trình tự diễn ra ngay cả trong trường hợp có điều gì đó bất ngờ xảy ra, ông Robert T. Mitchell, người quản lý chương trình cho nhiệm vụ Cassini-Huygens tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif. Hiện tàu vũ trụ đã được lập trình để tiếp tục ngay cả trong trường hợp khẩn cấp. Với thời gian ánh sáng một chiều là 1 giờ và 24 phút, chúng tôi phải dạy tàu vũ trụ tự chăm sóc bản thân. Chúng tôi không muốn Cassini gọi về nhà nếu có vấn đề phát sinh, chúng tôi muốn nó tiếp tục. Đó chính xác là những gì chúng tôi đã nói với tàu vũ trụ: Don Hãy dừng lại, tiếp tục cho đến khi bạn đặt trong tất cả 96 phút bị đốt cháy, anh nói.
Trong quá trình chèn quỹ đạo, Cassini sẽ bay gần Sao Thổ hơn bất kỳ lúc nào khác trong chuyến du hành Sao Thổ bốn năm theo kế hoạch của Sao Thổ. Điều này cung cấp một cơ hội chưa từng có để nghiên cứu hành tinh và nhẫn ở cự ly gần. Nó sẽ vượt qua khoảng 20.000 km (12.427 dặm) trên ngọn đám mây của sao Thổ, gần gũi hơn so với bất kỳ tàu vũ trụ nào trong lịch sử. Nó cũng sẽ bay gần 10 lần so với các vòng so với bất kỳ điểm nào khác trong nhiệm vụ
Cassini mang 12 dụng cụ sẽ nghiên cứu hành tinh, nhẫn và mặt trăng một cách chi tiết. Cưỡi trên tàu Cassini là tàu vũ trụ thứ hai, tàu thăm dò Huygens, được chế tạo bởi Cơ quan Vũ trụ châu Âu. Nó mang theo nửa tá dụng cụ sẽ nghiên cứu Titan, mặt trăng lớn nhất Saturn, một mục tiêu chính cho cả tàu thăm dò Cassini và Huygens. Titan là mặt trăng duy nhất trong hệ mặt trời có bầu khí quyển dày đặc và giống với Trái đất sơ khai trong tình trạng đóng băng sâu.
Theo một nghĩa nào đó, Cassini và tàu thăm dò Huygens giống như những cỗ máy thời gian sẽ đưa chúng ta trở lại để kiểm tra một thế giới mà chúng ta chưa từng thấy trước đây, một thế giới có thể giống với thế giới của chúng ta giống như 4,5 tỷ năm trước, Tiến sĩ nói. Jean-Pierre Lebreton thuộc Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, người quản lý nhiệm vụ và nhà khoa học dự án cho tàu thăm dò Huygens.
Tám mươi lăm phút trước khi động cơ cháy, Cassini sẽ xoay để hướng đĩa ăng ten chính về phía trước. Ăng-ten do Ý chế tạo, đường kính 4 mét (13 feet), sẽ cung cấp khả năng che chắn chống lại các hạt bụi mà tàu vũ trụ có thể đâm vào khi nó băng qua một khoảng trống trên các vòng. Tàu vũ trụ sẽ tiếp tục truyền tín hiệu tàu sân bay đơn điệu với một ăng ten thứ cấp để theo dõi từ Trái đất. Cassini sẽ đi qua hai lần qua một khoảng cách đã biết giữa các vòng F và G, đầu tiên trong khi tăng dần ngay trước khi đốt, sau đó giảm dần ngay sau khi đốt.
Động cơ đốt sẽ làm chậm quá trình tàu vũ trụ bằng 626 mét mỗi giây (1.400 dặm một giờ). Năm dụng cụ khoa học sẽ được bật trong quá trình đốt và những dụng cụ khác sẽ được sử dụng ngay sau khi động cơ bị cắt. Từ kế sẽ đo cường độ và hướng của từ trường để hiểu được tính chất vật lý của động lực từ trường Saturn. Sét cũng có thể được phát hiện. Một nhạc cụ khác sẽ cung cấp một bản ghi về các vụ va chạm bụi khi tàu vũ trụ bay qua mặt phẳng vòng. Những quan sát này có thể cho các nhà khoa học biết kích thước của các hạt nhỏ này và độ dày của vùng vòng đó. Các thiết bị viễn thám sẽ đánh giá các thành phần, nhiệt độ và cấu trúc của nhẫn. Sau đó, tàu vũ trụ sẽ được định hướng cho việc vượt qua mặt phẳng vòng ngoài. Sau khi vượt qua mặt phẳng vòng ở chế độ giảm dần, Cassini sẽ nhìn lại mặt sáng của các vòng để lấy thêm dữ liệu trước khi chuyển sang Trái đất để truyền dữ liệu của nó.
Nếu một điều gì đó xảy ra trong quá trình đốt cháy, trình tự khoa học sẽ dừng lại, tiến sĩ Dennis Matson, nhà khoa học dự án cho nhiệm vụ Cassini-Huygens tại JPL cho biết. Chúng tôi đã chuẩn bị để sống với kết quả này. Đi vào quỹ đạo là ưu tiên. Lấy khoa học là tín dụng thêm.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. JPL đã thiết kế, phát triển và lắp ráp quỹ đạo Cassini. Để có những hình ảnh mới nhất và biết thêm thông tin về nhiệm vụ Cassini-Huygens, hãy truy cập http://www.nasa.gov/cassini.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
