Polaris là một biến Cepheid nổi tiếng, nhưng các biến thể độ sáng định kỳ của nó đã giảm dần về biên độ trong một trăm năm qua. Chỉ mười năm trước, biến thể này đã giảm xuống còn 2%, các nhà thiên văn học hàng đầu tin rằng sự suy giảm ổn định này trong sự biến thiên của ngôi sao sắp kết thúc. Đó là cho đến khi các quan sát gần đây phát hiện ra sự gia tăng biến động đến 4%. Polaris là một ngôi sao kỳ lạ ở chỗ nó là biến Cephid với độ biến thiên giảm dần và hiện các nhà thiên văn học đang bối rối về lý do tại sao sự dao động độ sáng đã được hồi sinh
Polaris (a.k.a. Sao Bắc hoặc Sao cực) đã giúp loài người điều hướng toàn cầu từ thời cổ đại. Luôn định vị xung quanh trục Bắc Cực của Trái đất, Polaris cũng đã cung cấp tư liệu cho văn học, thơ ca và tôn giáo. Theo thuật ngữ thiên văn, nó cũng có ý nghĩa vì nó là biến Cepheid với sự thay đổi độ sáng đều đặn, mặc dù đây là biến Cepheid duy nhất được biết là đã giảm độ sáng trong vài thập kỷ qua. Nhưng để làm phức tạp vấn đề hơn nữa, siêu sao loại 1a này (khoảng 4-5 khối lượng mặt trời và 30 bức xạ mặt trời) dường như đã được trẻ hóa, và các rung động đã tăng lên, độ sáng thay đổi 4%.
Khám phá này được đưa ra sau những quan sát của Hans Bruntt từ Đại học Sydney và sự hợp tác quốc tế của ông. Tiến sĩ Alan Penny, đồng điều tra viên của Đại học St. Andrew, Vương quốc Anh, sẽ trình bày về những phát hiện của nhóm nghiên cứu tại hội nghị của trường Đại học Cool Stars 15 ngôi sao trong tuần này.
Trong thực tế, các nhà thiên văn học đã tập trung sự chú ý của họ vào Polaris với hy vọng bắt được điểm mà các biến thể của nó chấm dứt hoàn toàn, chỉ để thấy chúng đã tăng lên. CúcChỉ bằng cách sử dụng sáng tạo hai kính viễn vọng nhỏ tương đối lạ trong không gian và kính viễn vọng ở Arizona, chúng tôi mới có thể khám phá và theo dõi sự phục hồi của ngôi sao này một cách chính xác, Penny Penny nói. Anh ta đang sử dụng máy ảnh không gian SMEI, thường được áp dụng cho các quan sát mặt trời của gió mặt trời, nhưng anh ta đã sử dụng nó để khảo sát chính xác bầu trời đêm cho các biến Cepheid. Đồng thời, Bruntt đang sử dụng một kính viễn vọng nhỏ gắn với kính viễn vọng không gian hồng ngoại đã nghỉ hưu (WIRE) của NASA được thiết lập để nghiên cứu Polaris trong một thời gian ngắn. Khi Penny nhận thấy sự phục hồi kỳ lạ của Polaris trong dữ liệu SMIE của mình, nó đã được so sánh với dữ liệu Bruntt Hồi WIRE. Do đó, người ta đã xác nhận rằng các rung động của Polaris đã được hồi sinh.
Sao lưu Penny và Bruntt, Giáo sư Joel Eaton (Đại học bang Tennessee), người đang sử dụng kính viễn vọng quang phổ tự động AST đặt tại Arizona, nhận thấy sự thay đổi của vận tốc plasma trên bề mặt Polaris. Các phép đo này cho thấy các biến thể độ sáng có tương quan với hiệu ứng giãn nở và co lại thông qua cơ thể của ngôi sao.
Những quan sát này là cả thú vị và bối rối. Mặc dù các biến thể quan sát được trong các biến Cepheid chưa được hiểu rõ, nhưng phần lớn các nến tiêu chuẩn này không thay đổi về độ sáng, chứ đừng nói đến việc tự hồi sinh. Có vẻ như Polaris đang trải qua một sự thay đổi được dự đoán bởi mô hình chuẩn cho sự tiến hóa của sao, vì vậy nhóm các nhà thiên văn học sẽ nhanh chóng theo dõi những quan sát này với một số lý thuyết về nguyên nhân gây ra những thay đổi bên trong Polaris.
Nguồn: Physorg, arXiv
