Trong ba năm qua, bằng chứng đã được xây dựng rằng tác động của sao chổi hoặc tiểu hành tinh đã gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt lớn nhất trong lịch sử Trái đất, nhưng nghiên cứu mới từ một nhóm do nhà khoa học của Đại học Washington đứng đầu đã bác bỏ quan điểm đó.
Trong một bài báo được xuất bản vào ngày 20 tháng 1 bởi Science Express, phiên bản trực tuyến của tạp chí Science, các nhà nghiên cứu cho biết họ không tìm thấy bằng chứng nào về tác động tại thời điểm của Great the Dying, cách đây 250 triệu năm. Thay vào đó, nghiên cứu của họ chỉ ra thủ phạm có thể là sự nóng lên của khí quyển do khí nhà kính được kích hoạt bằng cách phun trào núi lửa.
Sự tuyệt chủng xảy ra tại ranh giới giữa thời kỳ Permi và Triassic tại thời điểm tất cả đất đai tập trung ở một siêu lục địa gọi là Pangea. The Great Dying được coi là thảm họa lớn nhất trong lịch sử sự sống trên Trái đất, với 90 phần trăm tất cả các sinh vật biển và gần ba phần tư đời sống động thực vật trên đất liền bị tuyệt chủng.
Nhà nghiên cứu cổ sinh vật học của UW Peter Ward, tác giả chính của bài báo cho biết, sự tuyệt chủng biển và tuyệt chủng đất dường như đồng thời, dựa trên các bằng chứng địa hóa học mà chúng tôi tìm thấy. Động vật và thực vật cả trên cạn và dưới biển đều chết cùng một lúc và dường như từ cùng một nguyên nhân - quá nhiều nhiệt và quá ít oxy.
Bài viết sẽ được xuất bản trong ấn bản in của Khoa học trong một vài tuần. Đồng tác giả là Roger Buick và Geoffrey Garrison của UW; Jennifer Botha và Roger Smith của Bảo tàng Nam Phi; Joseph Kirschvink thuộc Viện Công nghệ California; Michael De Kock thuộc Đại học Rand Tiếng Nam Phi ở Nam Phi; và Douglas Erwin của Viện Smithsonian.
Lưu vực Karoo của Nam Phi đã cung cấp hồ sơ được nghiên cứu nhiều nhất về hóa thạch động vật có xương sống Permi-Triassic. Trong nghiên cứu của họ, các nhà nghiên cứu có thể sử dụng bằng chứng hóa học, sinh học và từ tính để tương quan các lớp trầm tích ở Karoo với các lớp tương tự ở Trung Quốc mà nghiên cứu trước đây đã gắn liền với sự tuyệt chủng biển vào cuối thời kỳ Permi.
Bằng chứng từ sự tuyệt chủng trên biển là một cách cực kỳ giống với những gì các nhà nghiên cứu tìm thấy ở lưu vực Karoo, Ward nói. Trong bảy năm, họ đã thu thập được 126 hộp sọ bò sát hoặc lưỡng cư từ một phần dày gần 1.000 feet của trầm tích Karoo lộ ra từ thời điểm tuyệt chủng. Họ đã tìm thấy hai mô hình, một mô hình cho thấy sự tuyệt chủng dần dần trong khoảng 10 triệu năm dẫn đến ranh giới giữa thời kỳ Permi và Triassic, và mô hình kia cho sự gia tăng mạnh về tốc độ tuyệt chủng ở ranh giới kéo dài thêm 5 triệu năm nữa.
Các nhà khoa học cho biết họ không tìm thấy gì ở Karoo có thể chỉ ra một cơ thể như một tiểu hành tinh bị tấn công vào thời điểm tuyệt chủng, mặc dù họ trông đặc biệt cho các đòn va chạm hoặc vật chất bị đẩy ra từ miệng núi lửa do tác động như vậy.
Họ cho rằng nếu có một tác động của sao chổi hoặc tiểu hành tinh thì đó là một yếu tố nhỏ của sự tuyệt chủng Permi. Bằng chứng từ Karoo, họ nói, phù hợp với sự tuyệt chủng hàng loạt do sự thay đổi hệ sinh thái thảm khốc trong một thời gian dài, không phải là những thay đổi đột ngột liên quan đến một tác động.
Công trình được tài trợ bởi Viện Hàng không và Quản lý Vũ trụ Quốc gia, Viện Khoa học Sinh học Quốc gia, Quỹ Khoa học Quốc gia và Quỹ Nghiên cứu Quốc gia Nam Phi, cung cấp một cái nhìn thoáng qua về những gì có thể xảy ra với sự nóng lên của khí hậu trong thời gian dài, Ward nói.
Trong trường hợp này, có nhiều bằng chứng cho thấy thế giới trở nên ấm hơn rất nhiều trong một thời gian dài do các vụ phun trào núi lửa liên tục ở một khu vực được gọi là Bẫy Siberia. Khi núi lửa làm ấm hành tinh, các cửa hàng lớn khí metan đóng băng dưới đáy đại dương có thể đã được giải phóng để kích hoạt sự nóng lên của nhà kính, Ward nói. Nhưng bằng chứng cho thấy các loài bắt đầu chết dần khi hành tinh ấm lên cho đến khi điều kiện đạt đến ngưỡng tới hạn mà hầu hết các loài không thể sống sót.
Có vẻ như mức oxy trong khí quyển cũng giảm xuống vào thời điểm này, ông nói. Nếu điều đó đúng, thì độ cao và trung gian sẽ không thể ở được. Hơn một nửa thế giới sẽ là không thể, cuộc sống chỉ có thể tồn tại ở độ cao thấp nhất.
Ông lưu ý rằng mức oxy trong khí quyển bình thường là khoảng 21%, nhưng bằng chứng chỉ ra rằng vào thời điểm Great Dying, nó giảm xuống còn khoảng 16% - tương đương với việc cố gắng hít thở trên đỉnh núi cao 14.000 feet.
Tôi nghĩ rằng nhiệt độ tăng đến một điểm quan trọng. Trời càng ngày càng nóng cho đến khi nó đạt đến điểm tới hạn và mọi thứ đã chết, Ward Ward nói. Đó là một cơn gió đôi nhiệt độ ấm hơn và oxy thấp, và hầu hết cuộc sống không thể đối phó với nó.
Nguồn gốc: Bản tin UW
