Nếu bạn theo dõi tôi trên Twitter, bạn có thể đã thấy tôi đã cảm thán và cảm thán về một bộ ảnh tuyệt vời hiếm có và chưa từng thấy của Alan Shepard, John Glenn, và các phi hành gia Sao Thủy khác được LIFE.com phát hành để vinh danh 50 kỷ niệm chuyến bay của Alan Shepard vào ngày 5 tháng 5. Có lẽ LIFE cũng thấy Tweets của tôi, khi họ liên lạc với chúng tôi, cho phép Tạp chí Space xuất bản một số. Ở trên, Shepard sải bước tới bệ phóng sớm vào ngày 5 tháng 5 năm 1961, với Gus Grissom ở phía sau. Theo báo cáo, Shepard đã nói đùa với các kỹ thuật viên cưỡi ngựa cùng anh ta đến bệ phóng: Bạn nên có lòng can đảm và huyết áp đúng nếu bạn muốn thành công như một phi hành gia. Bạn có thể muốn gửi một con chó, nhưng họ quyết định rằng điều đó quá tàn nhẫn. Trong tay phải của Shepard: một máy điều hòa không khí cầm tay để làm mát bên trong bộ đồ áp lực trước khi anh ta vào viên nang.
Xem thêm bên dưới.
Trong bức ảnh chưa từng được công bố trước đây, John Glenn cúi xuống gần viên nang Shepard, Freedom 7, trước khi ra mắt. Trong cuốn sách Ánh sáng ngọn nến này: Cuộc đời và thời đại của Alan Shepard, tác giả của Neal Thompson đã miêu tả sự cạnh tranh khốc liệt giữa Shepard và Glenn về việc ai sẽ là phi hành gia đầu tiên trong không gian, đôi khi giáp với hai người không ưa nhau. Nhưng khi chuyến bay đầu tiên đến gần, Shepard và Glenn đã dành nhiều thời gian cùng nhau tập luyện và hình thành mối quan hệ. Glenn thậm chí còn đặt một vài vật phẩm trong viên nang 7 viên của Freedomard như một trò đùa để làm giảm bớt cường độ trong ngày, và hình ảnh này cho thấy sự phấn khích và vui mừng của Glenn, khi phi hành gia của anh ta bước vào tàu vũ trụ. Nhiếp ảnh gia của LIFE, Ralph Morse, nói về sự lựa chọn của NASA cho người thực hiện chuyến bay đầu tiên: Bạn biết đấy, vào thời điểm đó, họ đã cứu Glenn, rằng lần đầu tiên anh ta đi vòng quanh Trái đất sẽ là báo chí tốt hơn cho NASA. Nhưng bạn không biết về những điều này. Tất nhiên họ có lý do riêng - những lý do phức tạp, dựa trên kỹ năng và tính cách và khí chất - vì đã chọn người này trước người khác.
Hình ảnh chưa từng được công bố trước đây cho thấy tên lửa Shepard cha Redstone trước khi cất cánh. Tôi không bao giờ là chủ đề yêu thích của riêng mình, một lần nữa, Shep Shepard từng nói với LIFE, khi được hỏi anh cảm thấy thế nào về những phần thưởng và sự nguy hiểm vốn có trong Project Mercury. Tôi và tôi không nghĩ rằng tôi đã tìm thấy bất cứ điều gì mới về bản thân mình kể từ khi tôi tham gia chương trình này. Chúng tôi được yêu cầu tình nguyện, không trở thành anh hùng. Theo như tôi liên quan, làm điều này chỉ là một chức năng của sự trưởng thành. Nếu bạn không sử dụng kinh nghiệm của mình, quá khứ của bạn sẽ bị lãng phí và bạn đang phản bội chính mình.
Đây là hình ảnh yêu thích tuyệt đối của tôi về bộ ảnh này: Shepard chia sẻ tiếng cười với các phi hành gia Gus Grissom (phải) và Deke Slayton khi đến đảo Grand Bahama, ngay sau chuyến bay và bắn tung tóe thành công. Oh là một con ruồi trên tường để biết những gì họ đã cười về!
Không có internet, không nhắn tin tức thì, không có Twitter hay Facebook. Các phi hành gia của Sao Thủy và phần còn lại của thế giới đã phải chờ đợi ngày hôm sau các tờ báo của tờ báo ra mắt để đọc về các anh hùng của Alan Shepard. Mặc dù người Mỹ vẫn còn xa để bắt kịp người Nga trong không gian, tạp chí LIFE đã ghi chú trong số ra ngày 12 tháng 5 năm 1961, nhưng ông Shep Shepard đã đi một chặng đường dài để nâng đầu người Mỹ lên cao hơn.
Xem thêm nhiều hình ảnh trên thư viện LIFE.com. Một lần nữa cảm ơn LIFE đã cho phép chúng tôi đăng những hình ảnh này.
