Lao (TB) là một bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn, thường là ở phổi, có thể gây tử vong nếu không được điều trị. Trên thực tế, bệnh lao là một trong 10 nguyên nhân gây tử vong hàng đầu trên toàn thế giới và tỷ lệ mắc lao kháng thuốc ngày càng tăng là "khủng hoảng sức khỏe cộng đồng và là mối đe dọa an ninh sức khỏe", theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO).
Một trong những căn bệnh lâu đời nhất được biết đến với con người, bệnh lao là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở Hoa Kỳ và Châu Âu trong thế kỷ trước, nhưng sự tiến bộ trong điều kiện sống và sự ra đời của thuốc kháng sinh đã làm giảm dần số ca mắc bệnh ở các nước phát triển. Tại Hoa Kỳ, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) đã báo cáo 9.025 trường hợp mắc bệnh lao năm 2018 và cơ quan này ước tính có tới 13 triệu người Mỹ sống với một dạng bệnh lao không triệu chứng.
Một phần tư dân số thế giới bị nhiễm vi khuẩn lao, theo CDC. Tuy nhiên, không phải ai bị nhiễm vi khuẩn này cũng bị bệnh. Điều này được gọi là nhiễm trùng tiềm ẩn; một người mắc bệnh lao tiềm ẩn không gặp phải các triệu chứng và không thể truyền bệnh cho người khác.
Triệu chứng bệnh lao
Thời gian ủ bệnh, hoặc thời gian cần thiết để các triệu chứng phát triển một khi một người đã bị nhiễm lao, thay đổi từ một vài tuần đến nhiều năm, theo CDC.
Các triệu chứng phổ biến của nhiễm trùng lao hoạt động bao gồm ho - và ho ra máu hoặc đờm - đau ngực, mệt mỏi và đổ mồ hôi đêm. Lao có thể làm hỏng phổi trong quá trình nhiễm trùng, gây viêm khiến bạn khó thở. Một bệnh nhân bị nhiễm lao hoạt động cũng có thể chụp X-quang ngực bất thường.
Mặc dù bệnh lao có thể bị nhầm lẫn với viêm phổi hoặc bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính (COPD), nhưng các triệu chứng cụ thể và xét nghiệm chẩn đoán khiến bệnh lao trở thành một chẩn đoán đơn giản, Sabine Ehrt, giáo sư vi sinh học và miễn dịch học tại Weill Cornell Medicine ở New York cho biết.
Mặt khác, một bệnh nhiễm trùng lao tiềm ẩn không gây ra bất kỳ triệu chứng nào và chỉ có xét nghiệm chẩn đoán mới có thể tiết lộ nếu một người khỏe mạnh khác mắc bệnh lao. Nhiễm trùng tiềm ẩn có thể mất nhiều năm để biến thành bệnh hoạt động và một số người bị nhiễm lao tiềm ẩn không bao giờ phát triển thành bệnh hoạt động. Không rõ nguyên nhân gây nhiễm trùng lao tiềm ẩn trở thành hoạt động và tại sao một số người không bao giờ phát triển dạng hoạt động, Ehrt nói.
TB được đặc trưng bởi một cuộc chiến tranh lạnh kéo dài với hệ thống miễn dịch của cơ thể, Nicolas Menzies, một giáo sư trợ lý về sức khỏe toàn cầu tại Harvard T.H. Trường Y tế Công cộng Chan ở Boston. Nhiễm trùng tiềm ẩn là một dấu hiệu cho thấy hệ thống miễn dịch đang kiểm soát số lượng vi khuẩn lao, Menzies nói.
Chẩn đoán bệnh lao
Có hai loại xét nghiệm thường được sử dụng để chẩn đoán bệnh lao: xét nghiệm da và xét nghiệm máu.
Một nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe quản lý xét nghiệm da lao - còn được gọi là xét nghiệm da tuberculin Mantoux, hoặc xét nghiệm dẫn xuất protein tinh khiết - tiêm tuberculin, một chiết xuất protein vô trùng từ vi khuẩn lao, vào da cánh tay của một người. Trong vòng hai đến ba ngày, người được xét nghiệm bệnh lao phải quay lại nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe của họ, người sẽ tìm kiếm phản ứng tích cực tại địa điểm tiêm. Một phản ứng có thể trông giống như một khu vực lớn lên, cứng hoặc sưng, và một nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe có thể đo kích thước của khu vực bằng thước kẻ, theo CDC. Phản ứng dương tính có nghĩa là người đó đã bị nhiễm vi khuẩn lao, nhưng các xét nghiệm sâu hơn, chẳng hạn như chụp X-quang ngực hoặc kiểm tra thể chất, là cần thiết để phân biệt nhiễm trùng hoạt động với nhiễm trùng tiềm ẩn. Theo Ehrt, xét nghiệm lao trên da là công cụ chẩn đoán được sử dụng phổ biến nhất ở Hoa Kỳ.
Ở các quốc gia và khu vực nơi bệnh lao là đặc hữu, như Ấn Độ, Trung Quốc và Indonesia, xét nghiệm máu thành công hơn trong chẩn đoán bệnh lao. Đó là bởi vì một người đã tiêm vắc-xin Bacillus Calmette-Guérin (BCG) cho bệnh lao có thể cho kết quả dương tính giả sau khi thử nghiệm da. Vắc-xin này hiếm khi được sử dụng ở Hoa Kỳ, theo Viện Y tế Quốc gia (NIH), nhưng nó phổ biến khi bệnh lao phổ biến.
Xét nghiệm máu yêu cầu các mẫu máu phải được gửi đến phòng thí nghiệm, nơi chúng tiếp xúc với vi khuẩn lao. Các tế bào bạch cầu sẽ tạo ra một hóa chất nhất định nếu chúng đã gặp phải bệnh lao trước đó. Giống như xét nghiệm da, xét nghiệm máu một mình không thể xác định liệu nhiễm trùng đang hoạt động hay tiềm ẩn.
Bệnh lao được điều trị như thế nào?
Nhiễm lao hoạt động được điều trị bằng cocktail nhiều loại. Các kháng sinh hàng đầu được kê đơn là isoniazid, rifampin, ethambutol và pyrazinamide. Chế độ này có thể kéo dài sáu đến chín tháng, theo CDC.
Bệnh nhân không hoàn thành chế độ đầy đủ có thể bị nhiễm lao đa kháng thuốc (MDR) hoặc nhiễm lao (XDR) rộng rãi. MDR-TB được định nghĩa là kháng với ít nhất rifampin và isoniazid, trong khi XDR-TB kháng cả hai loại thuốc hàng đầu này và ít nhất hai loại thuốc thứ hai. WHO ước tính trong năm 2016, 4,1% trường hợp mắc lao mới và 19% trường hợp mắc lao được điều trị trước đó là kháng MDR hoặc rifampin và 123 quốc gia cho đến nay đã báo cáo ít nhất một trường hợp mắc lao XDR-TB.
MDR hoặc XDR là kết quả của việc kháng sinh không quét sạch tất cả các vi khuẩn lao, theo một đánh giá được công bố trên tạp chí Bệnh truyền nhiễm lâm sàng. Nếu vi khuẩn bị bỏ lại ở cuối chế độ (có khả năng khi chế độ này chưa hoàn thành), thì những vi khuẩn đó có cơ hội kháng thuốc cao hơn để chống lại chúng.
Một trong những mục tiêu của nghiên cứu về bệnh lao hiện nay là khám phá ra các loại thuốc mới và tinh chỉnh các liệu pháp hiện có để rút ngắn chế độ dùng thuốc, Ehrt nói. Ngay cả việc rút ngắn nó xuống còn hai tháng sẽ là một "bước tiến lớn", cô nói.
Sau khi điều trị xong, vi khuẩn lao được loại bỏ khỏi cơ thể. Mặc dù vẫn có khả năng bị nhiễm trùng mới, hầu hết những người khỏe mạnh sẽ không cần điều trị lại, theo CDC.
Ngăn ngừa bệnh lao
Một thế kỷ trước, Albert Calmette và Camille Guérin, cả hai nhà nghiên cứu tại Viện Pasteur ở Pháp, đã phát triển một loại vắc-xin phòng bệnh lao từ các chủng vi khuẩn bị suy yếu. Được gọi là vắc-xin BCG, các hình thức của nó được sản xuất ngày nay bởi các nhà sản xuất khác nhau trên thế giới, nhưng có nhiều tranh cãi xung quanh hiệu quả của nó.
Theo Dịch vụ Y tế Quốc gia của Hoa Kỳ, vắc-xin BCG có hiệu quả từ 70% đến 80% đối với các dạng bệnh lao nặng nhất bao gồm viêm màng não do lao ở trẻ em, nhưng nó kém hiệu quả trong việc ngăn ngừa bệnh lao hô hấp ở người lớn. Vắc-xin không được sử dụng rộng rãi ở Hoa Kỳ, theo CDC, nhưng có thể được tiêm cho trẻ em nếu gia đình họ đến từ những nơi có tỷ lệ mắc lao cao, nếu bệnh lao được báo cáo trong khu phố của họ hoặc nếu họ dự định đi du lịch đến một quốc gia với tỷ lệ mắc lao cao.
Một trong những cách tiếp cận của WHO trong việc phòng chống bệnh lao là quản lý các bệnh nhiễm trùng lao tiềm ẩn để ngăn chặn chúng tiến triển thành bệnh đang hoạt động. Năm 2018, CDC đã cập nhật các khuyến nghị về điều trị bệnh lao tiềm ẩn. Khi một trường hợp bệnh lao tiềm ẩn được chẩn đoán, bệnh nhân có thể được áp dụng phác đồ điều trị bằng isoniazid, rifampin hoặc kết hợp isoniazid và rifapentine. Thời gian khuyến nghị của CDC cho điều trị này phụ thuộc vào loại thuốc được sử dụng và bệnh nhân là người lớn hay trẻ em, nhưng nó có thể kéo dài từ ba đến chín tháng.
Menzies được biết đến như một căn bệnh của nghèo đói, và vì lý do chính đáng: Nếu ai đó bị nhiễm lao, họ có nhiều khả năng tiến triển thành bệnh hoạt động nếu họ thiếu cân. " Các yếu tố nguy cơ khác bao gồm già hơn và có một hệ thống miễn dịch bị tổn thương. Theo NIH, bệnh lao là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây tử vong ở những người nhiễm HIV, một căn bệnh làm suy yếu hệ thống miễn dịch.
