Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Steve Squyres, nhà điều tra chính của Mars Explective Rover, đã viết trên tạp chí khoa học của mình vào ngày 16 tháng 4 rằng, Well Well, Trận chiến đá nảy đã kết thúc.
Squyres không chỉ đề cập đến tảng đá kỳ lạ nằm một mình trên vùng đồng bằng Meridiani bằng phẳng, không có đá, mà còn cả những trận chiến phải được tiến hành ngay cả khi coi nó là một tảng đá.
Ban Không phải tất cả mọi người trong đội thậm chí còn bị thuyết phục rằng đó là một tảng đá lúc đầu, Squyres lưu ý. Có một số suy đoán rằng nó thực sự có thể là một trong những vỏ bọc túi khí, bị rung chuyển trong khi hạ cánh bởi một cú giật đặc biệt sắc nét. Trước khi chúng tôi bắt đầu, chúng tôi đã có một trò chơi đoán nhỏ, với số phiếu chia đều giữa ‘Mars rock, và phần cứng chuyến bay, cùng với một vài linh hồn dũng cảm nghĩ rằng đó có thể là một thiên thạch. Phần cứng máy bay đã trình bày một số hình ảnh tuyệt vời trong phong cảnh, từ các vật thể như sợi túi khí và dù cho đến các mẩu giấy nhỏ.
Chỉ có một vật thể ở bất cứ đâu ngoài miệng núi lửa Eagle trông thậm chí từ xa giống như một tảng đá có kích thước khá. Chúng tôi đặt tên cho nó Bounce Rock, vì chúng tôi có thể thấy rằng các túi khí đã bị bật lên ngay trên nó khi cuộc đổ bộ diễn ra, Squyres viết. “Nó nghĩ rằng nếu chỉ có một tảng đá cho những gì có vẻ như dặm trong mọi hướng, chúng tôi muốn tìm một cách để nhấn nó!”
Đây là một trò vui, và chắc chắn là rất thú vị, nhưng đó là một chút của một cuộc đấu tranh, ông đã mô tả Squyres. Những gì chúng tôi đã đi được một lúc thì có một phổ Mini-TES rất đẹp dường như cho thấy rất nhiều hematit trong đá. Chúng tôi biết rằng có hematit trong đất tại Meridiani, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi nhận được tín hiệu hematit từ đá đá nên nó trông rất thú vị. Chúng tôi lăn đến đó, lấy ra Máy quang phổ Moessbauer, lấy một số dữ liệu tốt, và thật ngạc nhiên, chúng tôi không tìm thấy hematit nào trong đá cả. Trên thực tế, khoáng chất duy nhất mà Moessbauer phát hiện là pyroxene, khiến cho tảng đá này trông rất khác so với bất cứ thứ gì chúng ta từng thấy, tại một trong hai địa điểm hạ cánh. Chúng tôi đặt một lỗ hổng vào nó bằng RAT, nhìn lại và thấy điều tương tự - rất nhiều pyroxene và không có hematit.
Vì vậy, những gì đang xảy ra? Rà, hỏi Squyres. Hóa ra chúng tôi đã giả mạo dữ liệu Mini-TES. Chúng tôi đã ở khá xa tảng đá khi lần đầu tiên nhìn thấy nó, và góc nhìn của Mini-TES cũng bao gồm một miếng đất đặc biệt giàu hematit ngay sau tảng đá. Khi chúng tôi đến đủ gần để thấy đá tốt hơn với Mini-TES, dữ liệu Mini-TES đã xác nhận sự vắng mặt của hematit, xác nhận pyroxene và cũng cho thấy một số plagiocla, một khoáng chất khác, trong đá. Vì vậy, câu chuyện đã đến với nhau.
Sau đó, đến phần thú vị nhất của tất cả, dữ liệu APXS. Squyres gọi đến máy quang phổ alpha proton, một dụng cụ để xác định thành phần hóa học. Các APXS đo lường hóa học nguyên tố, và những gì chúng tôi tìm thấy là, về mặt hóa học, Bounce Rock gần như là một người rung chuông chết cho một tảng đá gọi là EETA 79001-B. Tên lạ cho một tảng đá; 79001 thực sự là một tảng đá từ Sao Hỏa được tìm thấy ở Nam Cực vào năm 1979. Nó đã bị đánh bật khỏi Sao Hỏa từ lâu, quay quanh mặt trời trong một lúc, và cuối cùng đã rơi xuống Trái Đất ở Nam Cực, nơi nó được tìm thấy nhiều năm sau đó bởi một đoàn thám hiểm được gửi đi ở đó để thu thập thiên thạch. Có hơn một chục tảng đá như vậy được cho là từ sao Hỏa trên Trái đất. Nhưng cho đến khi Bounce Rock, không ai từng tìm thấy một tảng đá thực sự trên Sao Hỏa và nó phù hợp với hóa học của một trong những loại đá này. Bây giờ chúng tôi có."
Không có gì chắc chắn, chúng tôi không chắc chắn rằng nó có thể đã bị ném ra khỏi một miệng núi lửa có tác động lớn, cách khoảng 50 km về phía tây nam của bãi đáp của chúng tôi, Squyres kết luận. Vì vậy, nó không phải là một thiên thạch, nhưng có lẽ nó đã rơi từ trên trời xuống. Và hóa ra đó là một điểm dừng rất thú vị trên đường lái xe của chúng tôi qua Meridiani Planum.
Đội ngũ rover có hai ngọn đồi trên đường chân trời, mỗi ngọn đồi tiến gần hơn mỗi ngày, khi Spirit lái xe tới Columbia Hills và động cơ Cơ hội hướng tới miệng núi lửa Endurance với đôi môi hơi nhô lên nổi bật như một thứ gần nhất với ngọn đồi trên đồng bằng bằng phẳng.
Trên đường đến Columbia Hills, Spirit đã thu được những hình ảnh hiển vi siêu nhỏ mới về nam châm thu của nó trên sol 92 (ngày 6 tháng 4 năm 2004). Cả Linh và Cơ hội đều được trang bị một số nam châm. Nam châm chụp, như được nhìn thấy, có điện tích mạnh hơn so với nam châm phụ của nó, nam châm lọc. Nam châm lọc có công suất thấp hơn chỉ thu được bụi từ không khí mạnh nhất với điện tích mạnh nhất, trong khi nam châm thu giữ tất cả bụi từ trong không khí.
Các mục đích chính của nam châm là để thu thập bụi từ tính của sao Hỏa để các nhà khoa học có thể phân tích nó bằng máy quang phổ kế rovers Moessbauer. Mặc dù có rất nhiều bụi trên bề mặt Sao Hỏa, rất khó để xác nhận nó đến từ đâu và khi nào nó bay trên không. Vì các nhà khoa học thích tìm hiểu về các tính chất của bụi trong khí quyển, họ đã nghĩ ra thí nghiệm thu gom bụi này.
Nam châm chụp có đường kính khoảng 4,5 cm (1,8 inch) và được chế tạo với một xi lanh trung tâm và ba vòng, mỗi vòng có các hướng từ hóa xen kẽ. Các nhà khoa học đã theo dõi sự tích tụ bụi liên tục kể từ khi bắt đầu nhiệm vụ với camera toàn cảnh và hình ảnh chụp ảnh siêu nhỏ. Họ phải đợi cho đến khi đủ bụi tích lũy trước khi có thể có được phân tích phổ kế Moessbauer. Kết quả phân tích đó, được thực hiện trên sol 92, vẫn chưa được gửi trở lại Trái đất.
Các đồng bằng dường như đồng nhất về tính cách từ vị trí hiện tại của người cầm quyền cho đến tận miệng núi lửa. Các hạt có kích cỡ khác nhau phủ kín các đồng bằng. Các hạt hình cầu huyền ảo được gọi là quả việt quất có mặt - một số còn nguyên vẹn và một số bị hỏng. Các hạt lớn hơn lát bề mặt, trong khi các hạt nhỏ hơn, bao gồm cả quả việt quất vỡ, tạo thành cồn cát nhỏ. Các viên sỏi có kích thước 1 cm (0,4 inch) được phân phối ngẫu nhiên (như nhìn thấy ngay bên trái của trung tâm ở phía trước của hình ảnh) tạo thành một loại tính năng thứ ba trên đồng bằng. Thành phần sỏi cuội vẫn được xác định. Các nhà khoa học có kế hoạch kiểm tra những thứ này trong những lần xuất hiện sắp tới.
Việc kiểm tra phần này của Sao Hỏa bởi quỹ đạo của Cơ quan Khảo sát Toàn cầu Sao Hỏa của NASA cho thấy sự hiện diện của hematit, khiến NASA chọn Meridiani Planum làm nơi hạ cánh Cơ hội. Khoa học rover tiến hành trên vùng đồng bằng Meridiani Planum phục vụ để tích hợp những gì các rovers đang nhìn thấy trên mặt đất với những gì dữ liệu quỹ đạo đã thể hiện. Cơ hội sẽ dừng lại ở một miệng núi lửa nhỏ gọi là Fram Fram (nhìn ở phía trên bên trái, với những tảng đá tương đối lớn gần đó) trước khi đi đến vành miệng núi lửa Endurance.
Nguồn gốc: Tạp chí Astrobiology của NASA
