Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Cách tiếp cận gần nhất với Trái đất của Sao Hỏa đã qua, nhưng nó sẽ chỉ còn hai năm nữa cho đến khi các hành tinh lại gần nhau - thời gian để gửi thêm tàu thăm dò. Tiếp theo sẽ là Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của NASA, sẽ tiến hành kiểm tra chi tiết bề mặt sao Hỏa; đối tượng hình ảnh nhỏ như bàn cà phê. Nó cũng sẽ có thể quét các lớp dưới lòng đất để tìm bằng chứng về nước và băng, và đo không khí bên trên bề mặt để tìm lỗ thông hơi của hơi nước thoát ra từ bên dưới bề mặt. Tàu vũ trụ dự kiến sẽ ra mắt vào ngày 10 tháng 8 năm 2005.
Khi Trái đất rút khỏi Sao Hỏa sau khi tiếp cận gần nhất vào tháng trước, NASA đang phát triển một tàu vũ trụ sẽ tận dụng lợi thế của cuộc chạm trán tiếp theo vào năm 2005.
Tàu vũ trụ đó, Tàu thám hiểm sao Hỏa, sẽ thực hiện một cuộc kiểm tra toàn diện hơn về người hàng xóm hành tinh của chúng ta so với bất kỳ nhiệm vụ nào trước đó.
Để bắt đầu, nó sẽ kiểm tra các chi tiết phong cảnh nhỏ như bàn cà phê với máy ảnh kính thiên văn mạnh nhất từng được gửi lên quỹ đạo của một hành tinh nước ngoài. Một số công cụ khác của nó sẽ quét các lớp ngầm để lấy nước và băng, xác định các mảng khoáng chất bề mặt nhỏ để xác định thành phần và nguồn gốc của chúng, theo dõi sự thay đổi của nước và bụi trong khí quyển và kiểm tra thời tiết toàn cầu mỗi ngày.
James Graf, giám đốc dự án cho Tàu vũ trụ trinh sát sao Hỏa tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif., Cấu trúc chính sẽ được hoàn thành vào tháng tới. Cấu trúc nặng 220 kg (484 pounds) và cao 3 mét (10 feet). Khi ra mắt, sau khi thiết bị và nhiên liệu được thêm vào, nó sẽ hỗ trợ hơn 2 tấn.
Cũng trong tháng tới, giường thử nghiệm điện tử hàng không nhiệm vụ sẽ được lắp ráp lần đầu tiên và đưa vào sử dụng để thử nghiệm phần mềm máy bay.
Các công nhân tại Lockheed Martin Space Systems, Denver, đã lắp ráp cấu trúc tàu vũ trụ và sau đó sẽ bổ sung các thiết bị được chế tạo cho nó tại Đại học Arizona, Tucson; tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins, Laurel, Md.; tại Cơ quan Vũ trụ Ý, Rome; tại Hệ thống Khoa học Vũ trụ Malin, San Diego, Calif.; và tại JPL.
Theo nhiều cách, tàu thám hiểm sao Hỏa sẽ thúc đẩy chiến lược tiếp theo trên mặt nước của NASA để thám hiểm sao Hỏa, tiến sĩ Richard Zurek, nhà khoa học dự án cho nhiệm vụ này cho biết.
Các khảo sát hiện tại về thành phần bề mặt sao Hỏa đã tìm thấy ít bằng chứng về các khoáng chất liên quan đến nước hơn nhiều nhà khoa học dự đoán sau khi phát hiện ra các kênh dồi dào rõ ràng được chạm khắc bởi dòng nước trên hành tinh. Máy quang phổ trên Tàu quỹ đạo Trinh sát được thiết kế để xác định một số loại khoáng sản liên quan đến nước khác nhau và để xem các mỏ có quy mô nhỏ hơn. Thay vì tìm kiếm thứ gì đó lớn như căn hộ Salteville, chúng ta có thể tìm kiếm thứ gì đó trên quy mô của suối nước nóng Yellowstone, theo ông Zurek.
Nhìn bên dưới bề mặt Sao Hỏa với radar xuyên thấu, Tàu trinh sát trinh sát sẽ kiểm tra xem liệu nước đóng băng mà tàu vũ trụ của NASA Mars Mars Odyssey phát hiện trong một hoặc hai (hai hoặc hai) đất trên mặt đất có thể mở rộng sâu hơn, có thể là những hồ chứa nước nóng chảy.
Ở trên bề mặt, một thiết bị quét khí quyển sẽ theo dõi sự thay đổi của hơi nước ở các độ cao khác nhau và thậm chí có thể xác định vị trí các luồng khí nơi hơi nước xâm nhập vào khí quyển từ các lỗ thông hơi dưới lòng đất, nếu điều đó xảy ra trên Sao Hỏa.
Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa sẽ truyền trực tiếp hình ảnh của nó và các thông tin khác bằng cách sử dụng ăng-ten đĩa rộng nhất và mức năng lượng cao nhất từng hoạt động trên sao Hỏa. Số lượng dữ liệu chảy ngược về Trái đất từ Sao Hỏa sẽ là một bước nhảy vọt so với các nhiệm vụ trước đó. Nó giống như nâng cấp từ modem quay số cho máy tính của bạn lên kết nối DSL tốc độ cao, Gra Graf nói.
Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa sẽ đặt nền móng cho các nhiệm vụ bề mặt sao Hỏa sau này trong các kế hoạch của NASA: một tàu đổ bộ có tên Phoenix được chọn vào tháng trước trong một cuộc thi cho cơ hội phóng năm 2007 và một rover có khả năng cao được gọi là Phòng thí nghiệm khoa học sao Hỏa được phát triển cho cơ hội phóng năm 2009. Các công cụ có độ phân giải cao của quỹ đạo sẽ giúp các nhà hoạch định đánh giá các vị trí hạ cánh có thể cho các nhiệm vụ này cả về tiềm năng khoa học để khám phá thêm và về rủi ro hạ cánh. Các khả năng liên lạc của quỹ đạo quỹ đạo sẽ cung cấp một rơle truyền quan trọng cho các nhiệm vụ bề mặt.
Các cơ hội thuận lợi để khởi động các sứ mệnh trên Sao Hỏa diễn ra trong khoảng 26 tháng một lần, ngay trước mỗi lần Trái đất vượt qua Sao Hỏa trong hai hành tinh đồng tâm đường ray quanh Mặt trời. Hai tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA và sứ mệnh Mars Express của Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã được phóng trong ba tháng trước khi Sao Hỏa đi qua gần đây nhất vào ngày 27 tháng 8. Đội tàu thám hiểm sao Hỏa đã cắt bỏ nó để tàu vũ trụ sẵn sàng ra mắt vào ngày 10 tháng 8 năm 2005, tức là khoảng 10 tuần trước khi tiếp cận gần hơn.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
