Vệ tinh NASA Swift Swift đã chụp được vụ nổ tia gamma xa nhất từng được phát hiện. Nhưng bởi vì ánh sáng di chuyển với tốc độ hữu hạn và nhìn xa hơn vào vũ trụ có nghĩa là nhìn ngược thời gian, điều này có nghĩa là vụ nổ xảy ra chưa đầy 825 triệu năm sau khi vũ trụ bắt đầu, hoặc khi vũ trụ chưa đến một phần bảy tuổi hiện tại. Ngôi sao này có lẽ là từ các thế hệ ngôi sao sớm nhất từng được hình thành. Đây là vụ nổ đáng kinh ngạc nhất mà Swift từng thấy, ông cho biết nhiệm vụ của nhà khoa học hàng đầu là Neil Gehreb tại Trung tâm bay không gian NASA God Goddard.
Các tia gamma từ vụ nổ từ xa đã kích hoạt Kính thiên văn cảnh báo Swift Burst, và tàu vũ trụ đã thiết lập vị trí sự kiện trong một chòm sao Eridanus. Nó nhanh chóng quay lại để kiểm tra tại chỗ, và chưa đầy hai phút sau khi báo động, Kính thiên văn X-Ray Swift Swift bắt đầu quan sát vị trí. Ở đó, nó tìm thấy một nguồn tia X mờ dần, chưa biết trước đây. Vụ nổ đã được chỉ định là GRB 080913.
Các nhà thiên văn học trên mặt đất cũng được cảnh báo và một nhóm sử dụng kính viễn vọng ESO 2.2 mét tại Đài thiên văn LaSilla đã có thể quan sát một phút sau khi Swift bắt đầu quan sát. Một tiếng rưỡi sau, Kính thiên văn rất lớn ở Paranal, Chile, đã nhắm vào phần hào quang.
Các nhà thiên văn tìm kiếm sự dịch chuyển đỏ của các vật thể này để xác định khoảng cách. Ánh sáng phát ra từ một vật thể bị dịch chuyển về phía màu đỏ, hoặc ít năng lượng hơn, của phổ điện từ, do Hiệu ứng Doppler. Trong một số màu nhất định, độ sáng của một vật ở xa cho thấy sự sụt giảm đặc trưng gây ra bởi các đám mây khí xen kẽ. Vật thể càng ở xa thì bước sóng bắt đầu mờ dần càng dài.
Phân tích phổ cho GRB 080913 đã thiết lập vụ nổ Redshift ở mức 6,7 - trong số các vật thể ở xa nhất được biết đến.
Vụ nổ tia gamma là vụ nổ rực rỡ nhất vũ trụ. Hầu hết xảy ra khi các ngôi sao lớn hết nhiên liệu hạt nhân. Khi lõi của chúng sụp đổ thành một lỗ đen hoặc sao neutron, các tia khí - được điều khiển bởi các quá trình không được hiểu đầy đủ - đấm xuyên qua ngôi sao và nổ vào không gian. Ở đó, họ tấn công khí đốt trước đó bởi ngôi sao và đốt nóng nó, tạo ra những hậu quả sáng chói.
Nguồn: NASA
