Phá rừng là loại bỏ cây vĩnh viễn để nhường chỗ cho một cái gì đó ngoài rừng. Điều này có thể bao gồm giải phóng mặt bằng cho nông nghiệp hoặc chăn thả, hoặc sử dụng gỗ làm nhiên liệu, xây dựng hoặc sản xuất.
Rừng bao phủ hơn 30% diện tích mặt đất của Trái đất, theo Quỹ Động vật hoang dã Thế giới. Những khu vực có rừng này có thể cung cấp thực phẩm, thuốc men và nhiên liệu cho hơn một tỷ người. Trên toàn thế giới, rừng cung cấp cho 13,4 triệu người việc làm trong ngành lâm nghiệp và 41 triệu người khác có việc làm liên quan đến rừng.
Rừng là một nguồn tài nguyên, nhưng chúng cũng là những vùng đất rộng lớn, chưa phát triển có thể được chuyển đổi cho các mục đích như nông nghiệp và chăn thả. Ở Bắc Mỹ, khoảng một nửa rừng ở phía đông lục địa đã bị chặt để lấy gỗ và canh tác từ những năm 1600 đến cuối những năm 1800, theo National Geographic.
Ngày nay, hầu hết các vụ phá rừng đang diễn ra ở vùng nhiệt đới. Các khu vực trước đây không thể tiếp cận được trong tầm tay khi những con đường mới được xây dựng xuyên qua những khu rừng rậm rạp. Một báo cáo năm 2017 bởi các nhà khoa học tại Đại học Maryland cho thấy các vùng nhiệt đới mất khoảng 61.000 dặm vuông (158.000 km vuông) rừng vào năm 2017 - một khu vực kích thước của Bangladesh.
Lý do rừng bị tàn phá
Ngân hàng Thế giới ước tính rằng có khoảng 3,9 triệu dặm vuông (10 triệu km vuông) rừng đã bị mất kể từ đầu thế kỷ 20. Trong 25 năm qua, rừng thu hẹp bởi 502.000 dặm vuông (1,3 triệu km vuông) - một khu vực lớn hơn kích thước của Nam Phi. Năm 2018, The Guardian báo cáo rằng cứ sau một giây, một khúc rừng tương đương với kích thước của một sân bóng đá bị mất.
Thông thường, nạn phá rừng xảy ra khi diện tích rừng bị chặt và phát quang để nhường chỗ cho nông nghiệp hoặc chăn thả. Liên minh các nhà khoa học quan tâm (UCS) báo cáo rằng chỉ có bốn mặt hàng chịu trách nhiệm cho nạn phá rừng nhiệt đới: thịt bò, đậu nành, dầu cọ và các sản phẩm gỗ. UCS ước tính diện tích kích thước của Thụy Sĩ (14.800 dặm vuông, hoặc 38.300 km vuông) bị mất để phá rừng hàng năm.
Cháy tự nhiên trong các khu rừng nhiệt đới có xu hướng hiếm nhưng dữ dội. Các đám cháy do con người thắp sáng thường được sử dụng để giải phóng mặt bằng cho sử dụng nông nghiệp. Đầu tiên, gỗ có giá trị được khai thác, sau đó thảm thực vật còn lại được đốt để nhường chỗ cho các loại cây trồng như đậu nành hoặc chăn thả gia súc. Năm 2019, số vụ cháy do con người thắp sáng ở Brazil tăng vọt. Tính đến tháng 8 năm 2019, hơn 80.000 đám cháy đã bùng cháy ở Amazon, tăng gần 80% so với năm 2018, National Geographic đưa tin.
Nhiều khu rừng bị chặt phá để nhường chỗ cho các đồn điền dầu cọ. Dầu cọ là loại dầu thực vật được sản xuất phổ biến nhất và được tìm thấy trong một nửa số sản phẩm trong siêu thị. Nó rẻ, đa năng và có thể được thêm vào cả thực phẩm và các sản phẩm cá nhân như son môi và dầu gội đầu. Sự phổ biến của nó đã thúc đẩy mọi người dọn rừng nhiệt đới để trồng thêm cây cọ. Trồng cây tạo ra dầu đòi hỏi phải san bằng rừng nguyên sinh và phá hủy đất than bùn địa phương - làm tăng gấp đôi tác động có hại cho hệ sinh thái. Theo báo cáo được công bố bởi Zion Market Research, thị trường dầu cọ toàn cầu được định giá 65,73 tỷ đô la trong năm 2015 và dự kiến sẽ đạt 92,84 tỷ đô la vào năm 2021.
Ảnh hưởng của nạn phá rừng
Rừng có thể được tìm thấy từ vùng nhiệt đới đến các khu vực vĩ độ cao. Chúng là nơi cư trú của 80% đa dạng sinh học trên cạn, chứa nhiều loại cây, thực vật, động vật và vi khuẩn, theo Ngân hàng Thế giới, một tổ chức tài chính quốc tế. Một số nơi đặc biệt đa dạng - ví dụ, các khu rừng nhiệt đới của New Guinea, chứa hơn 6% các loài thực vật và động vật trên thế giới.
Rừng cung cấp nhiều hơn một ngôi nhà cho một bộ sưu tập các sinh vật sống đa dạng; chúng cũng là một nguồn tài nguyên quan trọng đối với nhiều người trên khắp thế giới. Ở các nước như Uganda, người ta dựa vào cây để lấy củi, gỗ và than. Trong 25 năm qua, Uganda đã mất 63% diện tích rừng, Reuters đưa tin. Các gia đình gửi trẻ em - chủ yếu là các cô gái - để kiếm củi, và trẻ em phải đi xa hơn và xa hơn để đến được những cái cây. Thu thập đủ gỗ thường mất cả ngày, vì vậy trẻ em nghỉ học.
Theo báo cáo của FAO năm 2018, 3/4 nước ngọt của Trái đất đến từ các khu rừng đầu nguồn và việc mất cây có thể ảnh hưởng đến chất lượng nước. Báo cáo về Rừng của Thế giới năm 2018 của Liên Hợp Quốc cho thấy hơn một nửa dân số toàn cầu phụ thuộc vào rừng đầu nguồn để lấy nước uống cũng như nước dùng cho nông nghiệp và công nghiệp.
Phá rừng ở vùng nhiệt đới cũng có thể ảnh hưởng đến cách tạo ra hơi nước trên tán cây, khiến lượng mưa giảm. Một nghiên cứu năm 2019 được công bố trên tạp chí Ecohydrology cho thấy các phần của rừng nhiệt đới Amazon được chuyển đổi sang đất nông nghiệp có nhiệt độ đất và không khí cao hơn, có thể làm trầm trọng thêm điều kiện khô hạn. So sánh, đất rừng có tốc độ thoát hơi nước cao hơn khoảng ba lần, thêm nhiều hơi nước vào không khí.
Cây xanh cũng hấp thụ carbon dioxide, giảm thiểu khí thải nhà kính do hoạt động của con người tạo ra. Khi biến đổi khí hậu tiếp tục, cây xanh đóng một vai trò quan trọng trong quá trình cô lập carbon, hoặc thu giữ và lưu trữ carbon dioxide dư thừa. Chỉ riêng cây nhiệt đới ước tính cung cấp khoảng 23% giảm thiểu khí hậu cần thiết để bù đắp biến đổi khí hậu, theo Viện Tài nguyên Thế giới, một viện nghiên cứu toàn cầu phi lợi nhuận.
Phá rừng không chỉ loại bỏ thảm thực vật rất quan trọng để loại bỏ carbon dioxide trong không khí, mà hành động phá rừng cũng tạo ra khí thải nhà kính. Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc nói rằng nạn phá rừng là nguyên nhân hàng đầu thứ hai của biến đổi khí hậu. (Đầu tiên là đốt nhiên liệu hóa thạch.) Trên thực tế, nạn phá rừng chiếm gần 20% lượng khí thải nhà kính.
Giải pháp phá rừng
Phát triển các giải pháp thay thế cho nạn phá rừng có thể giúp giảm nhu cầu phát quang cây. Ví dụ, mong muốn mở rộng diện tích đất được sử dụng cho nông nghiệp là một lý do hấp dẫn để phá rừng một khu vực. Nhưng nếu mọi người áp dụng các biện pháp canh tác bền vững hoặc sử dụng các công nghệ canh tác và cây trồng mới, nhu cầu cần thêm đất có thể bị giảm đi, theo Hộp công cụ quản lý rừng bền vững của Liên Hợp Quốc.
Rừng cũng có thể được phục hồi, thông qua việc trồng lại cây ở những khu vực bị chặt phá hoặc đơn giản là cho phép hệ sinh thái rừng tái sinh theo thời gian. Mục tiêu của việc phục hồi là đưa rừng trở lại trạng thái ban đầu, trước khi bị chặt phá, theo Sở Lâm nghiệp Hoa Kỳ. Một khu vực bị xóa càng sớm được trồng lại, hệ sinh thái có thể bắt đầu tự sửa chữa càng nhanh. Sau đó, động vật hoang dã sẽ trở lại, hệ thống nước sẽ thiết lập lại, carbon sẽ được cô lập và đất sẽ được bổ sung.
Mọi người đều có thể làm phần việc của mình để hạn chế nạn phá rừng. Chúng ta có thể mua các sản phẩm gỗ được chứng nhận, không cần giấy tờ bất cứ khi nào có thể, hạn chế tiêu thụ các sản phẩm sử dụng dầu cọ và trồng cây khi có thể.
