Lớn và nhiều thịt, sông băng Taku ở Juneau Icefield của Alaska là một đứa trẻ áp phích cho những nơi băng giá giữ mình chống lại biến đổi khí hậu. Là lớn nhất trong số 20 sông băng lớn trong khu vực và là một trong những sông băng dày nhất thế giới (nó có độ cao 4.860 feet, tương đương 1.480 mét, từ bề mặt đến sàn), Taku đã tăng khối lượng một cách khủng khiếp và lan rộng ra sông Taku gần đó trong gần nửa thế kỷ, trong khi tất cả các sông băng lân cận của nó co lại. Bây giờ, nó xuất hiện những ngày vinh quang đã qua.
Trong một cặp ảnh vệ tinh mới được chia sẻ bởi Đài quan sát Trái đất của NASA, sự suy giảm chậm của Taku Glacier cuối cùng đã trở nên rõ ràng. Được chụp vào tháng 8 năm 2014 và tháng 8 năm 2018, các bức ảnh cho thấy các nền tảng băng giá nơi sông băng gặp dòng sông rút lui lần đầu tiên kể từ khi các nhà khoa học bắt đầu nghiên cứu Taku, vào năm 1946.
Mặc dù hiện tại độ co rút là tinh tế, nhưng kết quả vẫn gây sốc. Theo nhà nghiên cứu về sông băng Mauri Pelto, người đã nghiên cứu Juneau Icefield trong ba thập kỷ, Taku được dự đoán sẽ tiếp tục tiến lên trong phần còn lại của thế kỷ. Pelto cho biết, những dấu hiệu rút lui này không chỉ đến trước 80 năm so với kế hoạch, mà còn dập tắt hy vọng mang tính biểu tượng trong cuộc đua tìm hiểu sự thay đổi khí hậu. Trong số 250 sông băng (hay "núi cao") mà Pelto đã nghiên cứu trên khắp thế giới, Taku là người duy nhất rõ ràng không bắt đầu rút lui.
"Đây là một vấn đề lớn đối với tôi bởi vì tôi có một dòng sông băng mà tôi có thể giữ được", Pelto, giáo sư tại Đại học Nichols ở Massachusetts, nói với NASA. "Nhưng không còn nữa. Điều này làm cho điểm khí hậu thay đổi: 250 và sông băng trên núi cao: 0."
Pelto đã phát hiện ra sự rút lui của Taku Glacier như một phần của một nghiên cứu mới được công bố vào ngày 14 tháng 10 trên tạp chí Remote Sensing. Sử dụng dữ liệu vệ tinh, Pelto nhìn vào một vùng của sông băng được gọi là đường tuyết thoáng qua, hoặc nơi tuyết biến mất và băng băng trần trụi bắt đầu. Nếu một dòng sông băng mất khối lượng lớn hơn để tan chảy hơn mức tăng của tuyết tích lũy trong một năm cụ thể, dòng tuyết của nó sẽ di chuyển lên độ cao cao hơn. Vị trí tương đối của dòng này có thể giúp các nhà nghiên cứu tính toán những thay đổi trong khối lượng của sông băng từ năm này sang năm khác.
Các ghi chép lịch sử cho thấy từ năm 1946 đến 1988, Taku Glacier đã đạt được khối lượng lớn và tiến bộ (nghĩa là tăng lên) khoảng một bước chân mỗi năm. Sau đó, sự tiến bộ bắt đầu chậm lại và băng bắt đầu mỏng đi một chút. Từ năm 2013 đến 2018, sự tiến bộ đã dừng lại hoàn toàn - sau đó, vào năm 2018, sông băng cuối cùng đã bắt đầu rút lui. Trong năm đó, Pelto đã quan sát sự mất mát hàng loạt lớn nhất và dòng tuyết cao nhất trong lịch sử sông băng Taku. Những thay đổi đó trùng hợp với tháng 7 ấm nhất được ghi nhận ở Juneau, Pelto viết.
Mặc dù không thể tránh khỏi ngay cả một dòng sông băng dày như Taku để chuyển đổi cuối cùng từ giai đoạn tiến tới một lần rút lui, nhưng những chuyển đổi đó thường dẫn đến sau nhiều thập kỷ ổn định mà cạnh của sông băng không di chuyển chút nào. Trong khi đó, quá trình chuyển đổi từ tăng trưởng sang suy tàn của Taku dường như chỉ kéo dài một vài năm.
"Để có thể có quá trình chuyển đổi diễn ra quá nhanh cho thấy khí hậu đang lấn át chu kỳ tự nhiên tiến lên và rút lui mà sông băng thường sẽ trải qua", Pelto nói.
