Vào tháng Năm năm nay, kính viễn vọng săn tìm hành tinh Kepler đã mất khả năng chỉ chính xác về phía các ngôi sao, khiến cho việc tìm kiếm ngoại hành tinh của nó gặp nguy hiểm. Trong bản cập nhật mới nhất từ Kepler, người quản lý nhiệm vụ Roger Hunter nói rằng nhóm đã có một bước tiến nhỏ và đã thành công ban đầu khi thử nghiệm hai bánh phản ứng thất bại. Nhưng thử nghiệm lớn sẽ đến sau để xem hai bánh xe tạo ra ma sát như thế nào khi tiếp tục sử dụng.
Vào thứ năm, ngày 18 tháng 7 năm 2013, nhóm đã bắt đầu các thử nghiệm phục hồi trên tàu vũ trụ, hai bánh xe bị hỏng để mô tả cách hai bánh xe (Reaction Wheels (RW) 4 và 2) hoạt động và để xác định xem liệu có thể quay trở lại sử dụng đầy đủ hay không.
RW4 không quay theo chiều dương (hoặc chiều kim đồng hồ) nhưng bánh xe đã quay theo chiều âm (hoặc ngược chiều kim đồng hồ). Bánh xe 4 được cho là bị hư hại nghiêm trọng hơn cả hai, Hunter nói.
Sau đó, vào thứ Hai, ngày 22 tháng 7, nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm RW2 và bánh xe đó đã phản ứng tích cực để kiểm tra các lệnh và quay theo cả hai hướng.
Trong hai tuần tới, các kỹ sư sẽ xem xét dữ liệu từ các thử nghiệm này và xem xét các bước cần thực hiện tiếp theo, theo Hunter Hunter. Mặc dù cả hai bánh xe đều có chuyển động, các mức độ ma sát sẽ rất quan trọng trong các cân nhắc trong tương lai. Các chi tiết của ma sát bánh xe đang được phân tích.
Quá nhiều ma sát từ các bánh xe phản ứng có thể gây rung và ảnh hưởng đến độ chính xác của kính thiên văn.
Kepler đã tìm thấy hơn 2.700 ứng cử viên hành tinh, với 130 hành tinh được xác nhận, từ kích thước của mặt trăng Trái đất đến lớn hơn Sao Mộc. Có hai năm dữ liệu vẫn chưa được kết hợp để phát hiện sự mờ dần định kỳ của ánh sao xa xôi - dấu hiệu nhận biết của một hành tinh xuyên qua khuôn mặt của ngôi sao chủ của nó.
Tuy nhiên, sự mất mát của Kepler sẽ là một cú đánh vào việc tìm kiếm các hành tinh quay quanh các ngôi sao khác. Đầu năm nay, các thành viên của nhóm Kepler cho biết nếu tàu vũ trụ không còn có thể săn hành tinh nữa, thì có khả năng nó có thể làm một việc gì khác, như săn tiểu hành tinh hoặc các quan sát thiên văn khác, chỉ cần một thứ gì đó không cần khả năng chính xác để chỉ ra.
Nguồn: Cập nhật Trình quản lý nhiệm vụ Kepler
