Sự phấn khích đang được xây dựng khi tàu vũ trụ Dawn Dawn sáng tạo của NASA đóng cửa vào mục tiêu hành tinh đầu tiên của nó, tiểu hành tinh khổng lồ Vesta, với đôi mắt máy ảnh mở to. Tàu thăm dò đang nhắm mục tiêu trở thành tàu vũ trụ đầu tiên từ Trái đất quay quanh một cơ thể trong vành đai tiểu hành tinh chính và dự kiến sẽ đến khoảng bốn tháng kể từ bây giờ vào cuối tháng 7 năm 2011.
Vesta là vật thể lớn thứ hai trong Vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc (bản đồ bên dưới). Vì nó cũng là một trong những cơ quan lâu đời nhất trong Hệ Mặt trời của chúng ta, các nhà khoa học rất muốn nghiên cứu nó và tìm kiếm manh mối về sự hình thành và lịch sử ban đầu của hệ mặt trời. Bình minh sẽ dành khoảng một năm quay quanh Vesta. Sau đó, nó sẽ bắn các máy đẩy ion cách mạng và khởi hành đến Ceres, tiểu hành tinh lớn nhất trong hệ mặt trời của chúng ta.
Dawn được trang bị ba dụng cụ khoa học để chụp ảnh và điều tra các khoáng vật học bề mặt và thành phần nguyên tố của tiểu hành tinh. Các nhạc cụ được cung cấp bởi Mỹ, Đức và Ý. Tàu vũ trụ vừa thức dậy sau giai đoạn ngủ đông sáu tháng. Tất cả ba dụng cụ khoa học đã được cung cấp năng lượng và kích hoạt lại.
Dawn sẽ ghi lại khoảng 80% bề mặt Vesta ở các góc độ với các camera có khung trên tàu để tạo ra các bản đồ địa hình. Trong năm trên quỹ đạo, tàu thăm dò sẽ điều chỉnh quỹ đạo của nó và ánh xạ protoplanet ở ba độ cao khác nhau và giảm dần giữa 650 và 200 km, do đó tăng độ phân giải. Các máy ảnh được cung cấp và tài trợ bởi Đức.
Để chuẩn bị cho chiến dịch hình ảnh, các nhà hoạch định sứ mệnh từ Mỹ và Đức đã tiến hành một bài tập thực hành để mô phỏng nhiệm vụ như thể họ đang lập bản đồ Vesta. Nỗ lực này được phối hợp giữa các nhóm khoa học và kỹ thuật tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Viện nghiên cứu hành tinh của Trung tâm hàng không vũ trụ Đức (DLR) ở Berlin và Viện khoa học hành tinh ở Tuscon, Ariz.
Càng chiến thắng, chúng tôi đã biết Vesta thực sự trông như thế nào cho đến khi Dawn đến đó, Carol nói Carol Raymond trong một tuyên bố của NASA. Raymond là phó điều tra viên chính của Dawn, có trụ sở tại JPL, người đã giúp điều phối hoạt động này. Tuy nhiên, chúng tôi cần một cách để đảm bảo các kế hoạch hình ảnh của chúng tôi sẽ cho chúng tôi kết quả tốt nhất có thể. Các sản phẩm đã chứng minh rằng các kỹ thuật lập bản đồ Dawn Dawn sẽ tiết lộ một cái nhìn chi tiết về thế giới này mà chúng ta chưa từng thấy gần đây.
Hai nhóm làm việc độc lập và sử dụng các kỹ thuật khác nhau để lấy bản đồ địa hình từ các bộ dữ liệu có sẵn. Kết quả cuối cùng chỉ cho thấy sự khác biệt nhỏ về độ phân giải không gian và độ chính xác chiều cao.
Sử dụng các quan sát tốt nhất có sẵn từ Kính viễn vọng Không gian Hubble và các kính viễn vọng trên mặt đất và kỹ thuật mô hình máy tính, họ đã tạo ra các bản đồ hình ảnh tĩnh và hoạt hình xoay (bên dưới) cho thấy dự đoán tốt nhất của chúng về bề mặt Vesta. Các bản đồ bao gồm lúm đồng tiền, phình và miệng hố dựa trên dữ liệu tích lũy để mô phỏng địa hình và do đó mang lại cảm giác Virtual Vesta theo ba chiều (3 D).
Nick Mastrodemo, lãnh đạo điều hướng quang Dawn Dawn tại JPL cho biết, làm việc thông qua bài tập này, các nhà hoạch định sứ mệnh và các nhà khoa học đã học được rằng chúng ta có thể cải thiện độ chính xác tổng thể của quá trình tái tạo địa hình, sử dụng một hình học quan sát hơi khác biệt. Kể từ đó, các nhà hoạch định khoa học Dawn đã làm việc để điều chỉnh các kế hoạch để thực hiện các bài học của bài tập.
Tất nhiên, sẽ không ai biết những phỏng đoán có giáo dục này đến gần với thực tế như thế nào cho đến khi Dawn đến Vesta.
Hệ thống camera khung bao gồm hai camera giống hệt nhau được phát triển và chế tạo bởi Viện nghiên cứu hệ mặt trời Max Planck, Katlenburg-Lindau, Đức và Trung tâm hàng không vũ trụ Đức (DLR) ở Berlin.
Hệ thống camera đang hoạt động hoàn hảo. Cuộc chạy đua khô khan là một thành công hoàn toàn, ông Andreas Nathues, nhà điều tra chính của máy ảnh đóng khung tại Viện Max Planck ở Katlenburg-Lindau, Đức cho biết.
Kể từ khi đầu dò ra khỏi chế độ ngủ đông, các thành phần cơ và điện đã được kiểm tra vào giữa tháng 3 và được phát hiện là có sức khỏe tuyệt vời và phần mềm đã được cập nhật.
Bình minh là một nhiệm vụ của nhiều lần đầu tiên.
Tàu vũ trụ là nhiệm vụ đầu tiên của NASA, đặc biệt là Vành đai tiểu hành tinh. Nó sẽ trở thành nhiệm vụ đầu tiên quay quanh hai cơ quan hệ mặt trời.
Nhiệm vụ Dawn cách mạng được cung cấp bởi lực đẩy ion kỳ lạ, hiệu quả hơn nhiều so với máy đẩy đẩy hóa học. Thật vậy, khả năng quay quanh hai cơ thể trong một nhiệm vụ chỉ được kích hoạt thông qua việc sử dụng các động cơ ion được cung cấp nhiên liệu bằng khí xenon.
Vesta và Ceres là những thế giới rất khác nhau xoay quanh sao Hỏa và sao Mộc. Vesta là đá và có thể đã trải qua núi lửa trong khi Ceres là băng giá và thậm chí có thể chứa một đại dương dưới đáy biển thuận lợi cho sự sống.
Dawn sẽ có thể điều tra tương đối cả hai thiên thể với cùng một bộ công cụ khoa học và cố gắng giải mã những bí ẩn về sự khởi đầu của hệ mặt trời của chúng ta và tại sao chúng lại khác nhau như vậy.
Dawn là một phần của chương trình Discovery Discovery của NASA và được phóng vào tháng 9 năm 2007 bởi một tên lửa Delta II từ Trạm Không quân Cape Canaveral, Florida.
