Chúng ta có nên chiếu những thông điệp vào không gian sâu thẳm, thông báo sự hiện diện của chúng ta với bất kỳ nền văn minh ngoài trái đất nào có thể ở ngoài kia không? Hoặc, chúng ta chỉ nên lắng nghe? Kể từ khi bắt đầu Tìm kiếm Trí tuệ ngoài Trái đất (SETI) hiện đại, phần lớn các nhà thiên văn vô tuyến đã tuân theo chiến lược nghe.
Năm 1999, sự đồng thuận đó đã bị phá vỡ. Không có sự tham khảo ý kiến với các thành viên khác trong cộng đồng các nhà khoa học tham gia vào SETI, một nhóm các nhà thiên văn vô tuyến tại Kính viễn vọng Radar Evpatoria ở Crimea, do Alexander Zaitsev dẫn đầu, đã truyền đi một thông điệp liên sao gọi là Cuộc gọi vũ trụ tới bốn ngôi sao giống như mặt trời. Dự án được tài trợ bởi một công ty Mỹ có tên Team Encquer và sử dụng số tiền thu được bằng cách cho phép các thành viên của công chúng gửi văn bản và hình ảnh cho tin nhắn để đổi lấy một khoản phí.
Các truyền dẫn tương tự khác được thực hiện từ Evpatoria vào năm 2001, 2003 và 2008. Trong tất cả, các lần truyền được gửi tới hai mươi ngôi sao trong vòng chưa đầy 100 năm ánh sáng mặt trời. Chiến lược mới được gọi là Nhắn tin cho Trí thông minh ngoài Trái đất (METI). Mặc dù Zaitsev không phải là người đầu tiên truyền thông điệp liên sao, anh và các cộng sự của mình, nơi người đầu tiên phát sóng một cách có hệ thống tới các ngôi sao gần đó. Kính viễn vọng radar 70 mét tại Evpatoria là kính viễn vọng radar lớn thứ hai trên thế giới.
Trong bối cảnh Evpatoria truyền đi, một số trạm nghiên cứu và theo dõi cũ của NASA nhỏ hơn đã thu được doanh thu bằng cách thực hiện việc truyền METI dưới dạng các pha nguy hiểm công khai được tài trợ thương mại. Chúng bao gồm một truyền trong ngôn ngữ Klingon hư cấu từ Star Trek để quảng bá cho buổi ra mắt của một vở opera, quảng cáo Dorito, và toàn bộ phiên bản làm lại năm 2008 của bộ phim khoa học viễn tưởng kinh điển Hồi giáo The Day the Earth Stood Still Hồi. Thông số kỹ thuật của các tín hiệu thương mại này chưa được công bố, nhưng rất có thể chúng quá mờ nhạt để có thể phát hiện được ở khoảng cách giữa các vì sao với các công cụ có thể so sánh với những người bị con người sở hữu.
Các hành động của Zaitsev đã khuấy động cuộc tranh cãi gây chia rẽ trong cộng đồng các nhà khoa học và học giả liên quan đến lĩnh vực này. Hai bên của cuộc tranh luận đã phải đối mặt trong một vấn đề đặc biệt gần đây của Tạp chí của Hiệp hội liên hành tinh Anh, kết quả từ một cuộc tranh luận trực tiếp được tài trợ vào năm 2010 bởi Hiệp hội Hoàng gia tại Buckinghamshire, phía bắc London, Anh.
Modern SETI bắt đầu vào năm 1959, khi các nhà vật lý thiên văn Giuseppe Cocconi và Phillip Morrison xuất bản một bài báo trên tạp chí khoa học uy tín Thiên nhiên, trong đó họ chỉ ra rằng các kính viễn vọng vô tuyến thời đó có khả năng nhận tín hiệu được truyền bởi các đối tác tương tự ở khoảng cách của các ngôi sao gần đó. Chỉ vài tháng sau, nhà thiên văn vô tuyến Frank Drake đã chuyển một đĩa kính viễn vọng vô tuyến 85 feet về phía hai ngôi sao giống như mặt trời gần đó và thực hiện Project Ozma, thí nghiệm nghe đầu tiên của SETI. Morrison, Drake và Carl Sagan trẻ tuổi cho rằng các nền văn minh ngoài trái đất sẽ thực hiện công việc nặng nề khi thiết lập các cảnh báo vô tuyến mạnh mẽ và đắt tiền tuyên bố sự hiện diện của họ. Con người, với tư cách là những người mới đến vũ trụ vừa phát minh ra kính viễn vọng vô tuyến, nên tìm kiếm và lắng nghe. Tuy nhiên, không cần phải chấp nhận rủi ro khi tiết lộ sự hiện diện của chúng ta với người ngoài hành tinh có khả năng thù địch.
Drake và Sagan đã thưởng thức một ngoại lệ dường như ngoại lệ đối với lệnh cấm của chính họ. Năm 1974, cặp đôi đã nghĩ ra một thông điệp ngắn gọn 1679 bit được truyền từ Kính viễn vọng Radar Arecibo khổng lồ ở Puerto Rico. Nhưng việc truyền tải không phải là một nỗ lực nghiêm trọng trong việc nhắn tin giữa các vì sao. Theo ý định, nó đã nhắm vào một cụm sao xa xôi cách xa 25.000 năm ánh sáng. Nó chỉ đơn thuần phục vụ để chứng minh khả năng mới của kính thiên văn tại một buổi lễ tái cung cấp sau khi nâng cấp lớn.
Vào năm 1980, các nhà nghiên cứu và học giả của SETI năm 1980 đã tìm cách xây dựng một bộ quy tắc không chính thức để thực hiện nghiên cứu của họ. Giao thức SETI đầu tiên quy định rằng mọi phản hồi đối với tin nhắn người nước ngoài được xác nhận phải được đi trước bởi các tham vấn quốc tế và thỏa thuận về nội dung của trả lời. Nó im lặng về vấn đề truyền đi được gửi trước khi phát hiện ra tín hiệu ngoài trái đất.
Một Nghị định thư SETI thứ hai là đã giải quyết vấn đề này, nhưng, ở đâu đó trên đường đi, các nhà phê bình buộc tội, đã xảy ra sự cố. David Brin, một nhà khoa học vũ trụ, nhà tư vấn tương lai và nhà văn khoa học viễn tưởng là người tham gia thảo luận về giao thức. Ông buộc tội rằng cuộc thảo luận đại học của Hồi giáo bắt đầu phá vỡ sự thay đổi quyết liệt của các thỏa thuận đồng thuận trước đó và đã được đóng dấu cao su, với mục tiêu trắng trợn là loại bỏ mọi trở ngại khỏi con đường của những người theo đuổi METI.
Brin cáo buộc cộng đồng nòng cốt tập trung xung quanh Viện SETI ở Thung lũng Silicon, California, bao gồm các nhà thiên văn học Jill Tartar và Seth Shostak của Chuyện chạy nhiễu và cho phép những người khác trên khắp thế giới - như nhà thiên văn vô tuyến Nga, Tiến sĩ Alexander Zaitsev, tham gia trong những nỗ lực của METI. Shostak phủ nhận điều này, và tuyên bố rằng ông chỉ đơn giản thấy không có tiêu chí rõ ràng nào để điều chỉnh việc truyền như vậy.
Brin, cùng với Michael AG Michaud, cựu nhân viên ngoại giao và ngoại giao Hoa Kỳ, chủ tịch ủy ban xây dựng giao thức thứ nhất và thứ hai, và John Billingham, người đứng đầu nỗ lực SETI sống ngắn của NASA, đã từ chức thành viên của họ trong các ủy ban liên quan đến SETI phản đối sự thay đổi giao thức thứ hai.
Những người sáng lập của SETI cảm thấy rằng trí thông minh ngoài trái đất có khả năng là lành tính. Carl Sagan suy đoán rằng các nền văn minh ngoài trái đất (ETC) cũ hơn chúng ta, dưới áp lực cần thiết, sẽ trở nên hòa bình và có trách nhiệm với môi trường, bởi vì những người đã không tự hủy. Người ngoài hành tinh, họ cho rằng, sẽ tham gia nhắn tin giữa các vì sao muốn chia sẻ kiến thức và học hỏi từ những người khác. Họ cho rằng các ETC sẽ thiết lập các đèn hiệu đa hướng mạnh mẽ để hỗ trợ người khác tìm thấy chúng và tham gia vào một mạng lưới truyền thông có thể bao trùm cả thiên hà. Hầu hết các tìm kiếm SETI đã được tối ưu hóa để phát hiện các đèn hiệu truyền liên tục đều đặn như vậy.
Trong năm mươi năm kể từ khi bắt đầu SETI, các tìm kiếm đã rời rạc và gặp khó khăn với các vấn đề tài chính liên tục. Không gian của các hướng, tần số và chiến lược mã hóa có thể chỉ mới được lấy mẫu cho đến nay. Tuy nhiên, David Brin cho rằng toàn bộ các khả năng đã bị loại bỏ, bao gồm cả các cảnh báo hướng dẫn vô nghĩa mà các ETC tiên tiến sẽ dựng lên, thổi bùng những hiểu biết hữu ích để hỗ trợ tất cả những người mới đến trên con đường đá rock. Sự vắng mặt của những bằng chứng rõ ràng, dễ phát hiện của trí thông minh ngoài trái đất đã khiến một số người nói về sự vĩ đại của Silence. Một cái gì đó, Brin lưu ý, đã giữ mức độ phổ biến và khả năng hiển thị của ETC dưới ngưỡng quan sát của chúng tôi. Nếu các nền văn minh ngoài hành tinh im lặng, có thể là họ biết điều gì đó mà chúng ta không biết về một số nguy hiểm?
Alexander Zaitsev nghĩ rằng những nỗi sợ hãi như vậy là không có cơ sở, nhưng các nền văn minh khác có thể phải chịu sự miễn cưỡng tương tự để truyền tải rằng anh ta coi là nhân loại gây khó chịu. Nhân loại, ông nghĩ, nên phá vỡ sự im lặng bằng cách truyền đi những thông điệp đến những người hàng xóm có thể. Anh ta so sánh tình trạng hiện tại của loài người với tình trạng của một người đàn ông bị nhốt trong phòng giam một người. Sau đó, chúng tôi viết rằng không muốn sống trong một cái kén, trong một – một tế bào, một người không có quyền gửi tin nhắn ra bên ngoài, vì cuộc sống như vậy không phải là LÃI! Các nền văn minh buộc phải ẩn náu và run sợ vì những nỗi sợ hãi xa vời sẽ bị tiêu diệt. Ông lưu ý rằng trong nhà thiên văn học ’s 60, Sebastian von Hoerner đã suy đoán rằng các nền văn minh không tham gia giao tiếp giữa các vì sao cuối cùng đã suy giảm thông qua việc mất đi sự quan tâm.
Các nhà phê bình METI duy trì rằng các câu hỏi về việc có nên gửi các truyền phát giữa các vì sao mạnh mẽ, nhắm mục tiêu, chiếu rọi hẹp hay không, và nội dung của các truyền đó cần là chủ đề thảo luận rộng rãi và quốc tế. Cho đến khi cuộc thảo luận như vậy diễn ra, họ muốn có một lệnh cấm tạm thời đối với việc truyền tải như vậy.
Mặt khác, nhà thiên văn vô tuyến của Viện SETI Seth Shostak cho rằng những cân nhắc như vậy sẽ là vô nghĩa. Tín hiệu đã rò rỉ vào không gian từ đài phát thanh và truyền hình, và từ radar dân sự và quân sự. Mặc dù những tín hiệu này quá mờ nhạt để được phát hiện ở khoảng cách giữa các vì sao với công nghệ hiện tại của con người, Shostak cho rằng với sự phát triển nhanh chóng của công nghệ kính viễn vọng vô tuyến, ETC với công nghệ thậm chí vài thế kỷ trước chúng ta có thể phát hiện rò rỉ radio này. Billingham và Benford phản ánh rằng để thu thập đủ năng lượng để điều chỉnh sự rò rỉ đó; Sẽ cần một ăng ten với diện tích bề mặt hơn 20.000 km2. Đây là lớn hơn thành phố Chicago. Nếu con người cố gắng chế tạo một chiếc kính thiên văn như vậy với công nghệ hiện tại, nó sẽ có giá 60 nghìn tỷ đô la.
Shostak lập luận rằng các khả năng kỳ lạ có thể có sẵn cho một xã hội rất công nghệ. Nếu một kính viễn vọng được đặt ở khoảng cách gấp 550 lần khoảng cách Trái đất từ mặt trời, thì đó sẽ là một vị trí để sử dụng trường hấp dẫn của Mặt trời như một thấu kính khổng lồ. Điều này sẽ cung cấp cho nó một khu vực thu thập hiệu quả lớn hơn nhiều so với thành phố Chicago, miễn phí. Nếu người ngoài hành tinh tiên tiến sử dụng trường hấp dẫn ngôi sao của họ theo cách này, Shostak sẽ duy trì cho họ khả năng quan sát nhiều loại truyền trên mặt đất, và trong quang học, họ sẽ có độ nhạy đủ để thu được ánh sáng của đèn đường. Ngay cả Brin cũng thừa nhận rằng ý tưởng này là hấp dẫn.
Các nền văn minh ở một vị trí có thể gây hại cho chúng ta thông qua du lịch giữa các vì sao, Shostak cho rằng, sẽ nhất thiết phải đủ tiến bộ về công nghệ để có những khả năng như vậy. Chúng tôi không thể giả vờ rằng mức độ hoạt động hiện tại của chúng tôi liên quan đến phát sóng hoặc sử dụng radar là ’an toàn. Nếu nguy hiểm tồn tại, chúng tôi đã bị tổn thương, anh ấy đã kết luận. Không có phương tiện rõ ràng để nói những gì người ngoài hành tinh có thể hoặc có thể phát hiện ra, Shostak cảm thấy cộng đồng SETI không có gì cụ thể để đóng góp vào việc điều chỉnh truyền sóng vô tuyến.
Người ngoài hành tinh có thể làm hại chúng ta? Năm 1897, H. Wells đã xuất bản tác phẩm khoa học viễn tưởng kinh điển của mình Cuộc chiến tranh thế giới, trong đó Trái đất bị người sao Hỏa xâm chiếm chạy trốn khỏi thế giới khô cằn, khô cằn của họ. Bên cạnh việc hợp lý về mặt khoa học về thời đại, tiểu thuyết Wells còn có một thông điệp chính trị. Một người phản đối chủ nghĩa thực dân Anh, ông muốn những người đồng hương của mình tưởng tượng ra chủ nghĩa đế quốc như thế nào từ phía bên kia. Những câu chuyện về cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh đã trở thành một yếu tố chính của khoa học viễn tưởng kể từ đó. Một số người vẫn coi chủ nghĩa thực dân châu Âu là một mô hình khả thi cho cách người ngoài hành tinh có thể đối xử với nhân loại. Nhà vật lý nổi tiếng Steven Hawking cho rằng các nền văn minh rất tiên tiến có thể đã thành thạo du hành giữa các vì sao. Hawking cảnh báo rằng nếu người ngoài hành tinh đến thăm chúng tôi, kết quả sẽ rất nhiều khi Columbus hạ cánh ở Mỹ, điều này không phù hợp với người Mỹ bản địa.
Mặc dù gạt bỏ nỗi sợ hãi về cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh vì Hawking không phải là người đầu cơ, nhưng David Brin lưu ý rằng việc di chuyển giữa các vì sao bằng các tàu thăm dò tự động nhỏ là khá khả thi và việc thăm dò như vậy có thể gây hại cho chúng ta theo nhiều cách. Nó có thể, ví dụ, điều khiển một tiểu hành tinh vào một quá trình va chạm với Trái đất. Một viên đạn tương đối nhỏ di chuyển với tốc độ bằng 1/10 tốc độ ánh sáng có thể gây ra thiệt hại khủng khiếp chỉ bằng cách va chạm với hành tinh của chúng ta. Danh sách các kịch bản không thể xảy ra, nhưng hoàn toàn có thể xảy ra là rất dài, ông cảnh báo.
Nhà ngoại giao Michael Michaud cảnh báo rằng tất cả chúng ta có thể hiểu sự thất vọng của việc không tìm thấy bất kỳ tín hiệu nào sau năm mươi năm tìm kiếm không liên tục, nhưng sự thiếu kiên nhẫn với tìm kiếm không phải là một lý do đủ để đưa ra một mức độ rủi ro mới cho toàn bộ loài của chúng ta.
Các nhà phê bình của METI David Brin, James Benford và James Billingham nghĩ rằng việc thiếu kết quả hiện tại từ SETI đảm bảo một loại phản ứng khác với METI. Họ kêu gọi đánh giá lại chiến lược tìm kiếm. Ngay từ đầu, các nhà nghiên cứu của SETI đã cho rằng người ngoài hành tinh sẽ sử dụng các đèn hiệu ổn định truyền liên tục theo mọi hướng để thu hút sự chú ý của chúng ta. Các nghiên cứu gần đây về sự lan truyền vô tuyến giữa các vì sao và tính kinh tế của tín hiệu cho thấy rằng một đèn hiệu như vậy, cần phải hoạt động trong một khoảng thời gian rộng lớn, không phải là một cách hiệu quả để báo hiệu.
Thay vào đó, một nền văn minh ngoài hành tinh có thể lập một danh sách các thế giới có thể ở được trong khu vực của nó và huấn luyện một tín hiệu hẹp trong từng thành viên của danh sách liên tiếp. Các tin nhắn ping ping ngắn gọn như vậy có thể được lặp lại, theo trình tự, mỗi năm một lần, một lần một thập kỷ hoặc một lần một thiên niên kỷ. Benford và Billingham lưu ý rằng hầu hết các tìm kiếm SETI sẽ bỏ lỡ loại tín hiệu này.
Ví dụ, mảng kính viễn vọng của Viện SETI, Viện Allen Allen, được thiết kế để nhắm vào các mảng trời hẹp (như không gian xung quanh một ngôi sao giống như mặt trời) và tìm kiếm các mảng đó theo trình tự, cho sự hiện diện của các đèn hiệu truyền liên tục. Nó sẽ bỏ lỡ một tín hiệu ping ping tạm thời, bởi vì nó sẽ khó có thể được tìm đúng chỗ vào đúng thời điểm. Trớ trêu thay, các thông điệp Evpatoria, được truyền đi chưa đầy một ngày, là ví dụ về các tín hiệu thoáng qua như vậy.
Benford và Billingham đề xuất xây dựng một mảng kính viễn vọng vô tuyến mới được thiết kế để liên tục theo dõi mặt phẳng thiên hà (nơi có nhiều ngôi sao nhất) cho các tín hiệu thoáng qua. Một mảng kính viễn vọng như vậy, họ ước tính, sẽ có giá khoảng 12 triệu đô la, trong khi một chương trình METI nghiêm túc, bền vững sẽ có giá hàng tỷ đồng.
Cuộc tranh cãi METI vẫn tiếp tục. Vào ngày 13 tháng 2, hai trại đã tranh luận với nhau tại hội nghị vì sự tiến bộ của khoa học Hoa Kỳ tại San Jose, California. Tại hội nghị đó, David Brin đã bình luận về khu vực đó, một khu vực có quy tắc về quan điểm và mọi người đều có ý kiến quyết liệt. Trước cuộc họp, một nhóm gồm 28 nhà khoa học, học giả và lãnh đạo doanh nghiệp đã đưa ra một tuyên bố rằng Hồi Chúng tôi cảm thấy quyết định truyền hay không phải dựa trên sự đồng thuận trên toàn thế giới, và không phải là quyết định dựa trên mong muốn của một số ít cá nhân có quyền truy cập vào thiết bị truyền thông mạnh mẽ.
Tài liệu tham khảo và đọc thêm:
J. Benford, J. Billingham, D. Brin, S. Dumas, M. Michaud, S. Shostak, A. Zaitsev, (2014) Nhắn tin cho bộ phận đặc biệt của Tình báo ngoài Trái đất, Tạp chí của Hiệp hội liên hành tinh Anh, 67, tr. 5-43.
D. Brin, hét lên trong vũ trụ: Làm thế nào SETI đã biến một điều đáng lo ngại thành lãnh thổ nguy hiểm.
F. Cain (2013) Làm thế nào chúng ta có thể tìm thấy người ngoài hành tinh? Việc tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất (SETI), Tạp chí Vũ trụ.
E. Hand (2015), Các nhà nghiên cứu kêu gọi các thông điệp liên sao đến các nền văn minh ngoài hành tinh, Science Insider, Science Magazine.
P. Patton (2014) Giao tiếp xuyên vũ trụ, Phần 1: Hét vào bóng tối, Phần 2: Petabyte từ các vì sao, Phần 3: Cầu nối vịnh Vast, Phần 4: Truy tìm viên đá Rosetta, Tạp chí không gian.
