Vào tháng 6 năm 2008, các nhà thiên văn học đã công bố phát hiện một trong những ngoại hành tinh nhỏ nhất xung quanh một ngôi sao bình thường khác ngoài Mặt trời. Hành tinh này - được cho là một thế giới ngoại lai đá - được tìm thấy thông qua một sự kiện vi điện tử, và được ước tính có kích thước gấp 3,3 lần Trái đất, quay quanh một ngôi sao lùn nâu. Nhưng phân tích mới cho thấy ngôi sao có thể lớn hơn suy nghĩ ban đầu, khiến hành tinh này nhỏ hơn so với ước tính ban đầu. Các nhà thiên văn học cho biết, ngoại hành tinh, được gọi là MOA-2007-BLG-192-L b có thể chỉ nặng 1,4 Trái đất - ít hơn một nửa so với ước tính ban đầu. Các quan sát trong vài tháng tới sẽ có thể kiểm tra dự đoán.
Hầu hết các exoplanets nổi tiếng nhất là những người khổng lồ khí, hàng trăm lần khối lượng Trái đất và được phát hiện bằng cách phát hiện sự chao đảo mà chúng gây ra trong các ngôi sao mẹ của chúng.
Nhưng các nhà nghiên cứu đã tìm thấy hành tinh và ngôi sao bằng cách sử dụng kỹ thuật vi lọc hấp dẫn. Đây là nơi hai ngôi sao xếp hàng hoàn hảo theo quan điểm của chúng ta ở đây trên Trái đất. Khi hai ngôi sao bắt đầu xếp hàng, ngôi sao tiền cảnh hoạt động như một thấu kính để phóng to và làm biến dạng ánh sáng từ ngôi sao xa hơn. Bằng cách xem sự sáng chói này xảy ra như thế nào, các nhà thiên văn học có thể tìm hiểu rất nhiều về bản chất của cả ngôi sao tiền cảnh và hậu cảnh.
Trong trường hợp này, có một biến dạng hấp dẫn bổ sung từ hành tinh quay quanh ngôi sao tiền cảnh MOA-2007-BLG-192L, mà các nhà thiên văn học có thể trêu chọc trong dữ liệu của họ.
Tuy nhiên, việc phân tích các sự kiện này cần có thời gian, bởi vì có rất nhiều biến số cần tính đến, bao gồm kích thước của hành tinh và ngôi sao, sự phân tách của chúng và khoảng cách với Trái đất.
Ban đầu, nhóm nghiên cứu tin rằng ngôi sao chủ này là một sao lùn nâu - một vật thể quá nhỏ để duy trì phản ứng tổng hợp hạt nhân, như những ngôi sao bình thường. Điều đó cho thấy MOA-2007-BLG-192-L b nặng 3,3 Trái đất.
Nhưng những quan sát gần đây cho thấy ngôi sao mẹ thực sự nặng hơn suy nghĩ ban đầu - một loại ngôi sao được gọi là sao lùn đỏ, thành viên nhóm Jean-Philippe Beaulieu của Viện Vật lý thiên văn Paris đã báo cáo tuần trước tại một cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia ở London.
Điều đó cho thấy hành tinh này chỉ nặng 1,4 Trái đất. Về kích thước, điều đó khiến nó trở thành một cặp song sinh của hành tinh chúng ta, có khối lượng gần hơn bất kỳ hành tinh nào được biết đến ngoại trừ Sao Kim.
Scott Gaudi thuộc Đại học bang Ohio ở Columbus cho biết, kết quả này rất quan trọng vì đây là hành tinh có khối lượng thấp nhất chưa được phát hiện và cực kỳ gần với khối lượng của Trái đất. Rõ ràng, việc tìm kiếm một hành tinh có khối lượng Trái đất thực sự là một trong những mục tiêu lớn nhất của việc tìm kiếm các ngoại hành tinh. Chúng tôi đang rất gần với mục tiêu đó bây giờ.
Nhóm nghiên cứu sẽ cố gắng lấy thêm dữ liệu về ngôi sao mẹ vào tháng 4 hoặc tháng 5 bằng cách sử dụng Kính thiên văn rất lớn ở phía bắc Chile.
Nếu phân tích của họ được xác nhận, không rõ liệu hành tinh nhỏ bé này có thể lưu trữ bất kỳ sự sống nào hay không. Bởi vì vật chủ của nó là một sao lùn đỏ rất mờ, hành tinh có khả năng bị đóng băng - mặc dù nó quay quanh cùng khoảng cách với sao Kim từ Mặt trời của chúng ta.
Tuy nhiên, nếu hành tinh này tự hào có bầu khí quyển hydro dày, cách nhiệt, nó có thể duy trì nhiệt độ bề mặt có thể ở được, có khả năng hỗ trợ sự sống của một số loại.
Nguồn: Nhà khoa học mới
