Vùng cực nam của Enceladus đang trở thành một máy bơm nhiệt thực sự. Vùng nứt và mạch nước phun trên mặt trăng Sao Thổ này đang tạo ra năng lượng sinh nhiệt bên trong khoảng 15,8 gigawatt, gấp khoảng 2,6 lần sản lượng điện của tất cả các suối nước nóng ở khu vực Yellowstone, hoặc tương đương với 20 than- nhà máy điện nhiên liệu. Theo Carly Howett, tác giả chính của một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Địa vật lý vào ngày 4 tháng 3, tuy nhiên, vẫn chưa rõ mức độ tạo ra sức mạnh đó.
Cơ chế có khả năng sản xuất nội lực quan sát cao hơn nhiều vẫn còn là một bí ẩn và thách thức các mô hình sản xuất nhiệt dài hạn hiện đang được đề xuất, ông Howett nói.
Dữ liệu năm 2008 từ máy quang phổ hồng ngoại hỗn hợp Cassini, cho thấy nhiệt độ cao đáng ngạc nhiên từ địa hình cực nam trên Enceladus, khiến cho nhiều khả năng nước lỏng tồn tại dưới bề mặt Enceladus, Howett nói.
Một nghiên cứu năm 2007 đã dự đoán sức nóng bên trong của Enceladus, nếu chủ yếu được tạo ra bởi các lực thủy triều phát sinh từ sự cộng hưởng quỹ đạo giữa Enceladus và một mặt trăng khác, Dione, có thể không lớn hơn 1,1 gigawatt trung bình trong thời gian dài. Gia nhiệt từ phóng xạ tự nhiên bên trong Enceladus sẽ thêm 0,3 gigawatt.
Vì vậy, những bài đọc mới đến như là một bất ngờ.
Gần đây, các nhà khoa học nghiên cứu các hạt băng được phun ra từ các khối đã phát hiện ra rằng một số hạt này rất giàu muối và có lẽ là những giọt đông lạnh từ đại dương nước mặn tiếp xúc với lõi đá giàu khoáng chất Enceladus. Sự hiện diện của một đại dương dưới đáy biển, hoặc có lẽ là một vùng biển cực nam giữa lớp băng ngoài mặt trăng và mặt trong đá của nó sẽ làm tăng hiệu quả của việc sưởi ấm thủy triều bằng cách cho phép biến dạng thủy triều lớn hơn của lớp băng.
Khả năng của nước lỏng, nguồn năng lượng thủy triều và quan sát các hóa chất hữu cơ (giàu carbon) trong khối của Enceladus làm cho vệ tinh trở thành một địa điểm quan tâm sinh học mạnh mẽ, ông Howett, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Viện nghiên cứu Tây Nam ở Boulder, Colorado.
Một lời giải thích khả dĩ về dòng nhiệt cao quan sát được là mối quan hệ quỹ đạo của Enceladus, với Sao Thổ và Dione thay đổi theo thời gian, cho phép các giai đoạn gia nhiệt thủy triều mạnh hơn, cách nhau bởi các khoảng thời gian yên tĩnh hơn. Điều này có nghĩa là Cassini có thể là người may mắn và có thể nhìn thấy Enceladus khi nó hoạt động bất thường.
Các hoạt động tập trung vào bốn chiến hào khoảng song song tuyến tính, 130 km (80 dặm) dài và khoảng 2 km (1 dặm) rộng, chính thức được gọi là “cọp vằn”. Những khe nứt này đẩy các khối băng lớn và hơi nước liên tục vào không gian, và có nhiệt độ tăng cao do nhiệt thoát ra từ bên trong Enceladus.
Dọc theo một khe nứt, được gọi là Baghdad Sulcus, nhiệt độ vượt quá 180 Kelvin (- 92 C, -135 F) và có thể cao hơn 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Trong khi lạnh theo tiêu chuẩn Trái đất, nhiệt độ cao nhất, nhiệt độ là một ốc đảo ấm cúng so với vùng nước lạnh 50 Kelvin (-223 C, -370 F) của môi trường xung quanh.
Nguồn: JPL
