Việc phát hiện ra sự sống ngoài hành tinh là một trong những điều mà mọi người đều nghĩ đến vào một lúc nào đó. Hollywood đã làm cho phiên bản tiếp xúc đầu tiên của họ trở nên rất rõ ràng: các tàu ngoài hành tinh khổng lồ xuất hiện trên các thành phố Trái đất, sự hoảng loạn xảy ra và Will Smith sẽ cứu một ngày với virus Windows 3.1. Nó rất nhiều trò chơi vui nhộn và ai biết được? (Không phải phần Windows 3.1.) Nhưng những cuốn sách và phim khoa học viễn tưởng sang một bên, chúng ta thực sự biết gì về thái độ của chúng ta đối với việc khám phá cuộc sống ngoài hành tinh?
Chúng tôi có một tổ chức (SETI) chuyên phát hiện sự hiện diện của các nền văn minh ngoài hành tinh và chúng tôi có một nhà khoa học nổi tiếng (Stephen Hawking) cảnh báo chống lại sự hiện diện của chính chúng tôi. Những người đại diện cho thái cực mà giáo phái tích cực tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh so với việc trốn tránh nó, nhưng thái độ tập thể đối với việc khám phá cuộc sống ngoài hành tinh là gì? Các nhà khoa học tại Đại học bang Arizona (ASU) đã nghiên cứu vấn đề đó và trình bày chi tiết kết quả của họ trong một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Frontiers of Psychology.
Nhóm các nhà khoa học đã cố gắng đánh giá phản ứng của người dân về việc phát hiện ra sự sống ngoài hành tinh trong ba phần riêng biệt của nghiên cứu. Trong trường hợp đầu tiên, họ đã kiểm tra các báo cáo truyền thông về các thông báo trong quá khứ về việc phát hiện sự sống ngoài hành tinh, ví dụ như thông báo năm 1996 rằng bằng chứng về sự sống của vi sinh vật đã được tìm thấy trong một thiên thạch sao Hỏa.
Thứ hai, họ đã hỏi một mẫu gồm hơn 500 người về phản ứng của chính họ và phản ứng của phần còn lại của nhân loại sẽ là thông báo giả thuyết về cuộc sống ngoài hành tinh.
Thứ ba, 500 người được chia thành hai nhóm. Một nửa được yêu cầu đọc và trả lời một câu chuyện trên báo thực sự thông báo về việc phát hiện ra đời sống vi khuẩn sao Hỏa hóa thạch. Nửa còn lại được yêu cầu đọc và trả lời một bài báo thông báo về việc tạo ra cuộc sống tổng hợp của Craig Venter.
Trong cả ba trường hợp, sự sống là vi sinh vật trong tự nhiên. Cuộc sống vi sinh vật là hình thức cuộc sống đơn giản nhất, vì vậy nó nên là những gì chúng ta mong đợi để tìm thấy. Điều này chắc chắn đúng trong Hệ Mặt trời của chúng ta, vì sự tồn tại của bất kỳ cuộc sống thông minh nào khác đã bị loại trừ ở đây, trong khi cuộc sống của vi sinh vật thì không.
Ngoài ra, trong cả ba trường hợp, ngôn ngữ của người trả lời và ngôn ngữ trong các báo cáo truyền thông đã được phân tích cho các từ tích cực và tiêu cực. Một phần mềm chuyên dụng có tên là Linguistic Enquiry và Word Count (LIWC) đã được sử dụng. Phần mềm phân tích văn bản của nó quét quét ngôn ngữ viết và xác định các trường hợp từ phản ánh ảnh hưởng tích cực, ảnh hưởng tiêu cực, phần thưởng hoặc rủi ro. (Bạn có thể thử LIWC tại đây để giải trí, nếu bạn thích.)
Các báo cáo phương tiện truyền thông được sử dụng trong nghiên cứu là tất cả từ những gì nhóm nghiên cứu xem xét các cơ quan báo chí có uy tín như Thời báo New York và Tạp chí Khoa học. Các báo cáo nói về những thứ như tín hiệu không xác định từ không gian có thể là người ngoài hành tinh trong tự nhiên, dấu tích vi sinh vật hóa thạch trong thiên thạch và phát hiện ra các ngoại hành tinh trong vùng có thể ở của các hệ mặt trời khác. Tổng cộng có 15 bài viết.
Nhìn chung, nghiên cứu cho thấy rằng ngôn ngữ trong các báo cáo truyền thông về cuộc sống ngoài hành tinh là tích cực hơn tiêu cực, và nhấn mạnh phần thưởng hơn là rủi ro. Vì vậy, mọi người thường tìm thấy tiềm năng của cuộc sống ngoài hành tinh là một điều tích cực và là điều đáng để mong đợi. Tuy nhiên, phần này của nghiên cứu đã cho thấy một điều khác: Mọi người đã tích cực hơn đối với tin tức về sự sống ngoài hành tinh là vi khuẩn so với cuộc sống ngoài hành tinh có thể có trên ngoại hành tinh, trong đó, có lẽ, nó có thể không chỉ đơn thuần là vi khuẩn. Vì vậy, vi khuẩn chúng ta có thể xử lý, nhưng một cái gì đó cao cấp hơn và một chút nghi ngờ bắt đầu len vào.
Một phần của nghiên cứu này nhằm mục đích đánh giá niềm tin của mọi người về cách mà cả hai với tư cách là một cá nhân và cả loài người có thể phản ứng với việc phát hiện ra sự sống của vi khuẩn ngoài hành tinh. Phần mềm LIWC tương tự đã được sử dụng để phân tích phản hồi bằng văn bản của 500 người trong nhóm mẫu.
Kết quả tương tự như phần đầu tiên của nghiên cứu, ít nhất là cho chính các cá nhân. Ảnh hưởng tích cực chiếm ưu thế hơn so với khía cạnh tiêu cực và các từ phản ánh phần thưởng chiếm ưu thế hơn so với các từ phản ánh rủi ro. Điều này có lẽ không đáng ngạc nhiên, nhưng nghiên cứu đã cho thấy một điều thú vị hơn.
Khi những người tham gia được hỏi về việc phần còn lại của nhân loại sẽ phản ứng thế nào với thông báo về sự sống ngoài hành tinh, câu trả lời đã khác. Mặc dù ngôn ngữ tích cực vẫn vượt trội so với ngôn ngữ tiêu cực và phần thưởng vẫn vượt trội so với rủi ro, nhưng sự khác biệt được phát âm như chúng dành cho các cá nhân. Vì vậy, mọi người dường như nghĩ rằng những người khác giành chiến thắng đã mong chờ sự khám phá cuộc sống ngoài hành tinh nhiều như chính họ làm.
Điều này thật khó để đo lường vì chúng tôi đã thực sự phát hiện ra bất kỳ điều gì. Nhưng đã có những lúc chúng ta nghĩ rằng chúng ta có thể có.
Trong phần này của nghiên cứu, nhóm 500 người được hỏi đã được chia thành hai nhóm 250. Người đầu tiên được yêu cầu đọc một bài báo thực tế năm 1996 của New York Times thông báo về việc phát hiện ra vi khuẩn hóa thạch trong thiên thạch sao Hỏa. Nhóm thứ hai được yêu cầu đọc một bài báo của New York Times từ năm 2010 thông báo về việc tạo ra sự sống của Craig Venter. Mục đích là để tìm hiểu xem sự thiên vị tích cực đối với việc phát hiện ra sự sống của vi sinh vật là đặc trưng cho đời sống vi sinh vật, hay cho những tiến bộ khoa học nói chung.
Phần này của nghiên cứu đã tìm thấy sự nhấn mạnh tương tự về ảnh hưởng tích cực đối với ảnh hưởng tiêu cực và phần thưởng cho rủi ro. Điều này đúng trong cả hai trường hợp: bài báo về sự sống của vi khuẩn sao Hỏa và bài báo về sự sống được tạo ra một cách giả tạo. Thể loại bài viết đóng một vai trò nhỏ trong phản hồi của mọi người. Kết quả có phần tích cực hơn đối với câu chuyện cuộc sống của sao Hỏa so với câu chuyện cuộc sống nhân tạo.
Nhìn chung, nghiên cứu này cho thấy mọi người dường như tích cực xử lý đối với việc khám phá cuộc sống ngoài hành tinh. Điều này được phản ánh trên các phương tiện truyền thông, người dân phản ứng cá nhân và người dân kỳ vọng về cách người khác sẽ phản ứng.
Đây thực sự chỉ là phần nổi của tảng băng trôi. Như các tác giả nói trong nghiên cứu của họ, đây là nỗ lực thực nghiệm đầu tiên để hiểu bất kỳ điều này. Và nghiên cứu chỉ có 500 người, tất cả người Mỹ.
Kết quả có thể khác nhau như thế nào ở các quốc gia và nền văn hóa khác vẫn là một câu hỏi mở. Các quần thể có thái độ được định hình mạnh mẽ hơn bởi tôn giáo sẽ phản ứng khác nhau? Các quần thể của các quốc gia đã bị xâm chiếm và thống trị bởi các quốc gia khác sẽ lo lắng hơn về cuộc sống ngoài hành tinh hoặc các ngoại hành tinh có thể ở được? Có chỉ phỏng đoán ở điểm này.
Có lẽ chúng tôi là những người tìm kiếm sự mới lạ và chúng tôi phát triển mạnh về những khám phá mới. Hoặc có thể chúng tôi là những người tìm kiếm sự thật, và điều đó đã phản ánh trong nghiên cứu. Có thể một số tích cực phản ánh nỗi sợ hãi của chúng tôi khi ở một mình. Nếu Trái đất là thế giới duy nhất hỗ trợ sự sống, thì đó là một đề xuất rất cô đơn. Không chỉ vậy, mà còn có một trách nhiệm tuyệt vời: tốt hơn hết là chúng ta đừng làm hỏng nó!
Tuy nhiên, kết quả là đáng khích lệ cho nhân loại. Chúng ta dường như, ít nhất là theo nghiên cứu đầu tiên này, mở ra cho sự khám phá về sự sống ngoài hành tinh.
Nhưng điều đó có thể thay đổi khi con tàu ngoài hành tinh đầu tiên đổ bóng xuống Los Angeles.
