Chúng tôi chỉ có những hình ảnh mờ về Sao Diêm Vương cho đến Chân trời mới. Vậy chúng ta đã học được gì khi chúng ta đến gần và cá nhân với Sao Diêm Vương và các mặt trăng của nó?
Clyde Tombaugh lần đầu tiên phát hiện ra Sao Diêm Vương vào năm 1930. Ông chỉ thấy một đốm sáng di chuyển chậm chạp trước các ngôi sao nền khi lật các tấm ảnh qua lại. Đáng buồn thay, đây là điều tốt nhất mà bất cứ ai có thể làm trong nhiều thập kỷ. Ngay cả Hubble hùng mạnh, công cụ nhạy cảm nhất từng tập trung vào Sao Diêm Vương, cũng chỉ có thể giải quyết một vài pixel nổi hạt.
Nó leo vì Sao Diêm Vương thực sự rất xa: 7,5 tỷ km. Chỉ cần ánh sáng từ đó mất hơn 4 giờ để đến với chúng tôi. Để có thêm thông tin, nhân loại cần phải tiếp cận và gửi tàu vũ trụ đến Sao Diêm Vương, và chụp ảnh nó, gần gũi và cá nhân.
Năm 1989, Alan Stern và một nhóm các nhà khoa học hành tinh bắt đầu thực hiện một nhiệm vụ. Công việc của họ lên đến đỉnh điểm trong tàu vũ trụ New Horizons của NASA, ra mắt năm 2006, bắt đầu hành trình 9 năm rưỡi. Và trừ khi bạn sống trong một ống dung nham mặt trăng, bạn biết rằng New Horizons cuối cùng đã đến đích vào giữa tháng 7 năm 2015, vượt qua 12.472 km trên bề mặt.
Lần đầu tiên trong lịch sử loài người, chúng ta đã thấy một thành viên của Vành đai Kuiper ngay trong doanh nghiệp của nó. Và bây giờ tôi nghỉ hưu những hình ảnh chất lượng thấp cũ Pluto! Bắt đầu vẽ tranh minh họa nghệ sĩ!
Từ đây trở đi, chúng tôi tất cả về những bức ảnh độ phân giải cao của bề mặt và mặt trăng của nó. Tôi cho một người sẽ vui chơi trong một thời gian.
Vì vậy, thời trang bắn sang một bên, chúng ta thực sự đã học được gì về Sao Diêm Vương? Nhiệm vụ chính là lập bản đồ địa lý của Sao Diêm Vương và mặt trăng lớn nhất của nó, Charon. Nó sẽ nghiên cứu hóa học bề mặt của những thế giới băng giá này và đo khí quyển của chúng, nếu chúng thậm chí còn tồn tại.
Nhiệm vụ này có một vài mục tiêu khác, và tất nhiên, các nhà khoa học hành tinh biết rằng tàu vũ trụ sẽ khiến chúng ta ngạc nhiên với những thứ chúng ta không bao giờ ngờ tới. Các vật thể Vành đai Kuiper như Sao Diêm Vương và Charon là cổ xưa; các nhà địa chất dự kiến chúng sẽ bị đóng dấu với các miệng hố, lớn và nhỏ.
Đáng ngạc nhiên, New Horizons cho thấy bề mặt tương đối mịn trên cả hai thế giới. Sao Diêm Vương có một khu vực có kích thước ở Texas mới được đặt tên là Sputnik Planum, nơi các dòng nước kỳ lạ chảy như sông băng. Nitơ đông lạnh, carbon dioxide và methane ices hoạt động giống như những gì chúng ta có ở đây trên Trái đất. Chúng ta có thể thấy từ sự thiếu tương đối của các miệng hố mà quá trình này vẫn đang diễn ra.
Sao Diêm Vương có núi. Núi! Cận cảnh cho thấy một phạm vi trẻ với các đỉnh cao tới 11.000 feet, hoặc 3.500 mét. Ở đây, phần điên rồ. Những hóa chất kỳ lạ hoạt động như băng tuyết? Họ không đủ cứng để tạo ra những đỉnh núi như thế này.
Ở nhiệt độ cực lạnh, nước đá trở nên cứng như đá. Những ngọn núi này được làm bằng băng, và chúng rất trẻ, có lẽ chưa đến 100 triệu năm tuổi. Có thể có kiến tạo mảng trên Sao Diêm Vương, nhưng với băng, không phải đá. Tâm trí tôi bị thổi bay.
Sao Diêm Vương mặt trăng Charon có một khoảng cách lớn dài hơn và sâu hơn Grand Canyon ở Arizona và mặc dù các nhà khoa học hy vọng nhìn thấy một bầu không khí, nhưng thực tế vượt xa mọi người mong đợi.
Chân trời mới phát hiện bầu không khí nitơ mỏng tại Sao Diêm Vương. Nó có thể là tuyết rơi trên Sao Diêm Vương ngay bây giờ. Có thể có những cơn gió mờ nhạt, vì có những vùng trên Sao Diêm Vương trông giống như chúng có thể đã trải qua thời tiết.
Hãy xem bức ảnh này khi New Horizons bị khóa. Bạn có thể thấy bầu không khí rõ ràng xung quanh hành tinh lùn, tương tác với gió mặt trời và tạo ra một cái đuôi kéo dài ra khỏi Mặt trời.
Ở đây, điều tôi thích nhất là chúng tôi đã học được. Sao Diêm Vương lớn hơn khoảng 80 km so với ước tính trước đây, điều này khiến nó trở thành Vật thể Vành đai Kuiper lớn nhất được tìm thấy cho đến nay. Thậm chí còn lớn hơn Eris, vẫn còn lớn hơn một chút. Vì vậy, có lẽ đó là thời gian để xem xét lại rằng Pluto planethood lại tranh luận. Tôi chỉ làm phiền bạn thôi. Không có điều tốt sẽ bao giờ đến từ cuộc tranh luận đó. Nó sẽ chỉ kết thúc trong nước mắt.
Thật thú vị, kết nối dữ liệu giữa Trái đất và Chân trời mới là khó khăn. Có thể là internet tồi tệ nhất kể từ AOL. Nó chỉ có thể truyền trở lại khoảng 1kb dữ liệu mỗi giây, điều đó có nghĩa là chúng tôi sẽ phải chờ khoảng 16 tháng để các bức ảnh và dữ liệu được gửi về nhà trong vài ngày đầu tiên của chuyến bay.
Như một phần thưởng bổ sung, đây không phải là lần cuối cùng chúng tôi nghe thấy từ Chân trời mới. Bởi vì nó rất xa, vì tàu vũ trụ chỉ có thể đưa dữ liệu về Trái đất. Nó sẽ mất gần 2 năm cho tất cả các hình ảnh và phép đo mà nó thu thập được trong thời gian bay để quay trở lại Trái đất để các nhà khoa học nghiên cứu. Mong đợi nhiều khám phá và thông báo hơn trong những năm tới và nhiều video hơn từ chúng tôi.
Bây giờ Sao Diêm Vương cuối cùng đã được khám phá, bạn nghĩ chúng ta nên đi đâu tiếp theo trong Hệ Mặt Trời? Hãy cho chúng tôi trong các ý kiến dưới đây.
Podcast (âm thanh): Tải xuống (Thời lượng: 6:09 - 5.6MB)
Theo dõi: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Tải xuống (Thời lượng: 6:09 - 72.8MB)
Theo dõi: Apple Podcasts | Android | RSS
