Các đặc điểm tối, hình que có kích thước bằng một hạt gạo, có thể được nhìn thấy tập trung trên tảng đá sao Hỏa này. Đây là chế độ xem được hợp nhất từ máy ảnh Mars Hand Lens Imager (MAHLI) trên máy bay Mars Curiosity Mars của NASA. Nó có diện tích khoảng 2 inch (5 cm).
(Ảnh: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Theo một tuyên bố từ cơ quan vũ trụ, NASA cho biết, tàu Curiosity của NASA trên Sao Hỏa đã tìm thấy những vết đen nhỏ, tối trên một sườn núi sao Hỏa tương tự như những khối được tìm thấy xung quanh các tinh thể thạch cao hình thành trong các hồ nước khô trên Trái đất.
Các vết sưng nhỏ chỉ rộng chưa đầy nửa inch. Một số có hình ngôi sao, trong khi một số khác là một phần của "nước bọt" hình chữ V phức tạp hơn. Các tính năng không phải là tinh thể, nhưng có thể đã hình thành trên các tinh thể, giống như thạch cao trên khuôn. Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng các tính năng này là một dấu hiệu khác cho thấy nước lỏng đã từng chảy trên Hành tinh Đỏ.
"Những loại tính năng này có thể hình thành khi muối tập trung trong nước, chẳng hạn như trong một hồ nước bốc hơi", Sanjeev Gupta, thành viên nhóm khoa học tò mò tại Đại học Hoàng gia, London, cho biết trong một tuyên bố từ Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA. Gupta trước đây đã nghiên cứu các tinh thể thạch cao trong đá của Scotland. [Hình ảnh: Vistas Mars ngoạn mục bởi sự tò mò của NASA]
Các thành viên của nhóm Curiosity đang xem xét nhiều khả năng cho các tính năng, được tìm thấy trong Gale Crater, tại một trang web có biệt danh "Jura". Địa điểm này nằm trong một khu vực rộng lớn hơn, được gọi là "Vera Rubin Ridge." Nhóm nghiên cứu không chắc chắn khi các tính năng tinh thể hình thành, liên quan đến thời điểm các trầm tích xung quanh chúng tích tụ. Các tinh thể có thể đã hình thành trong trầm tích ẩm ướt trong một hồ nước khô hoặc trong nước chảy qua lớp trầm tích dưới lòng đất, sau khi nó cứng lại thành đá.
Người ta cũng không rõ liệu các hình dạng có chứa tinh thể hoặc khoáng chất ban đầu hình thành nên chúng hay không, nếu các tinh thể đó tan đi và có lẽ được thay thế bằng thứ khác.
"Một số tính năng có hình dạng như tinh thể thạch cao có vẻ tối hơn thạch cao, được làm giàu bằng sắt hoặc trống rỗng," theo tuyên bố. (Các tính năng "trống" không còn chứa các tinh thể hình thành chúng). Đây là những manh mối cho thấy vật liệu kết tinh ban đầu có thể đã được thay thế hoặc loại bỏ bởi những tác động sau này của nước ngầm. "
Ashwin Vasavada, nhà khoa học dự án Curiosity tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, cho biết: "Cho đến nay trong nhiệm vụ này, hầu hết các bằng chứng chúng ta đã thấy về các hồ cổ trong miệng núi lửa Gale là nước khá mặn, không mặn". . "Nếu chúng ta bắt đầu thấy các hồ trở nên mặn hơn theo thời gian, điều đó sẽ giúp chúng ta hiểu được môi trường đã thay đổi như thế nào trong Miệng núi lửa và nó phù hợp với mô hình chung rằng nước trên Sao Hỏa trở nên khan hiếm hơn theo thời gian."
Dù nguồn gốc của tinh thể là gì, các thành viên trong nhóm bày tỏ sự ngạc nhiên khi chạy ngang qua chúng.
"Những hình dạng chữ" V "nhỏ này thực sự thu hút sự chú ý của chúng tôi, nhưng chúng không phải là lý do khiến chúng tôi đến tảng đá đó", Abigail Fraeman, thành viên nhóm khoa học tò mò tại JPL, cho biết trong tuyên bố. "Chúng tôi đã xem xét sự thay đổi màu sắc từ khu vực này sang khu vực khác. Chúng tôi may mắn nhìn thấy các viên pha lê. Chúng rất nhỏ, bạn không nhìn thấy chúng cho đến khi bạn nhìn thấy chúng."
Một kho báu của các mục tiêu
Vera Rubin Ridge nằm ở sườn phía bắc của Núi Sharp thấp hơn bên trong miệng núi lửa Gale. Sự tò mò đã rơi xuống miệng núi lửa vào tháng 8 năm 2012. Nó đã được đưa lên Núi Sharp từ tháng 9 năm 2014, kiểm tra các lớp của ngọn núi để tìm hiểu thêm về cách nó được hình thành.
Tại sườn núi, các nhà điều tra đã tìm thấy nhiều mục tiêu khác để xem xét, bao gồm các màu khác nhau trong đá gốc và mạch khoáng, và các biến thể trong các lớp trầm tích và hàm lượng sắt đá cục bộ, theo bản tuyên bố. Tò mò cũng phát hiện ra một số tính năng kích thước hạt gạo trông giống như "gậy", thu hút sự chú ý khi các hình ảnh thô được đăng trực tuyến. Mặc dù một số phương tiện truyền thông báo cáo rằng chúng trông giống như hóa thạch, nhóm nghiên cứu cho biết "gậy" có khả năng là các bit của cùng một vật liệu tạo nên các mạch khoáng chất tối. [Cuộc sống trên sao Hỏa: Thăm dò & Bằng chứng]
"Chỉ có một kho tàng các mục tiêu thú vị tập trung ở khu vực này", Vasavada nói. "Mỗi cái là một đầu mối, và càng nhiều manh mối thì càng tốt. Sẽ rất vui khi tìm hiểu ý nghĩa của nó."
Sự tò mò bắt đầu leo lên Vera Rubin Ridge khoảng năm tháng trước và hiện đang khó khăn ở rìa phía nam. Ở đó, các nhà nghiên cứu đang xem xét các tính năng có thể được liên kết với một khu vực chuyển tiếp khác xa hơn, được gọi là "Đơn vị đất sét", bởi vì các tính năng đất sét được phát hiện trong dữ liệu được lấy từ quỹ đạo.
Các nhà nghiên cứu cũng lưu ý rằng những thay đổi về hàm lượng sắt trong các mạch khoáng của sườn núi có thể rất quan trọng đối với các dạng sống tiềm năng có thể từng được gọi là nhà Hành tinh Đỏ. Các loại oxit sắt khác nhau khác nhau về mức độ chúng hòa tan trong nước. Nếu một môi trường có nhiều loại oxit sắt khác nhau, có thể cung cấp một nguồn năng lượng tiềm năng cho các dạng sống, NASA cho biết.
