Nhiệm vụ đầu tiên với mặt trời đã chạm tới corona của ngôi sao, hay bầu khí quyển bên ngoài, nơi nhiệt độ tăng lên đến vài triệu độ. Ở đó, người thăm dò tìm thấy những gợn sóng "bất hảo" phá vỡ các phần của bầu khí quyển đó, một khám phá có thể giúp giải quyết một bí ẩn lâu đời về quả bóng khí nóng này.
Những khám phá của tàu thăm dò cũng có thể giúp các nhà thiên văn dự đoán khi nào ngôi sao của chúng ta sẽ tấn công hành tinh của chúng ta bằng những tia plasma bốc lửa, gây ra những cơn bão từ mạnh mẽ và gây ra sự cố mất điện hàng loạt.
Solar Probe Parker của NASA (đó là về kích thước của một chiếc xe lớn) đưa ra ngày 12 Tháng Tám, năm 2018. Nó có kể từ khi hoàn thành hai quỹ đạo đầy đủ của mặt trời, nén trong thời hạn 15 triệu dặm (24 triệu km) của bề mặt mặt trời và đi qua corona, nguồn gốc của gió mặt trời có thể tấn công Trái đất. Tàu vũ trụ sẽ dịch chuyển gần hơn với mặt trời trong các quỹ đạo trong tương lai, nhưng đã có những phát hiện của nó đã thay đổi cách các nhà thiên văn nhìn thấy ngôi sao của chúng ta.
"Ngay cả khi chỉ có những quỹ đạo đầu tiên này, chúng tôi đã bị sốc bởi sự khác biệt của corona khi quan sát gần", Justin Kasper, nhà nghiên cứu tại Đại học Michigan, người dẫn đầu một phần của nhiệm vụ khoa học Parker Solar thăm dò, cho biết tuyên bố. "Những quan sát này về cơ bản sẽ thay đổi sự hiểu biết của chúng ta về mặt trời và gió mặt trời và khả năng dự báo các sự kiện thời tiết không gian."
Được xuất bản dưới dạng một loạt bốn bài báo trên tạp chí Nature vào thứ Tư (ngày 4 tháng 12), những quan sát đó đã vẽ một bức tranh về một corona vừa hoạt động vừa bí ẩn hơn so với những gì nó xuất hiện dựa trên những quan sát từ Trái đất.
Ví dụ, cuộc thăm dò cho thấy các nhà nghiên cứu đã sai về cách mặt trời nhắm vào những cơn gió mặt trời của nó vào không gian. Các nhà khoa học biết rằng từ trường của mặt trời bị gió giật mạnh khi họ tìm đường ra khỏi corona, nhưng người thăm dò nhận thấy hiệu ứng đó mạnh hơn gấp 10 đến 20 lần so với các nhà khoa học nghĩ. Điều đó có nghĩa là các nhà nghiên cứu sẽ cần phải viết lại hoàn toàn các tính toán được sử dụng để dự đoán thời tiết không gian.
"Điều này có ý nghĩa rất lớn. Dự báo thời tiết không gian sẽ cần tính đến các dòng chảy này nếu chúng ta có thể dự đoán liệu một vụ phóng đại khối sẽ tấn công Trái đất hay các phi hành gia hướng lên mặt trăng hay sao Hỏa", Kasper nói.
Cuộc thăm dò cũng đưa ra manh mối mới có thể giúp giải quyết một bí ẩn cũ: Tại sao corona càng nóng hơn khi bạn ở xa mặt trời?
Một số nhà nghiên cứu đã nghi ngờ rằng "sóng Alfvén" từ tính được phát hiện từ lâu trong gió mặt trời có thể đóng một vai trò. Tàu thăm dò năng lượng mặt trời Parker đã phát hiện những con sóng đó hoạt động một cách kỳ lạ và bất ngờ trong khu phố gần mặt trời hơn.
"Khi bạn đến gần mặt trời hơn, bạn bắt đầu thấy những con sóng Alfvén 'bất hảo' này có năng lượng gấp bốn lần so với những con sóng thông thường xung quanh chúng," Kasper nói. "Chúng có các gai tốc độ 300.000 dặm / giờ rất mạnh, chúng thực sự lật hướng của từ trường."
