Quay trở lại vào cuối năm 1980, Voyager 2 là tàu vũ trụ đầu tiên ghi lại hình ảnh của những cơn bão khổng lồ trong bầu khí quyển của Hải Vương tinh. Trước đó, ít ai biết đến những cơn gió sâu đạp xe qua bầu khí quyển Sao Hải Vương. Nhưng Hubble đã hướng con mắt sắc bén của mình về phía sao Hải Vương trong những năm qua để nghiên cứu những cơn bão này, và trong vài năm qua, nó đã chứng kiến một cơn bão khổng lồ thoát khỏi sự tồn tại.
Có vẻ như chúng tôi đã bắt được sự sụp đổ của cơn lốc đen tối này và nó khác với những gì mà các nghiên cứu nổi tiếng đã khiến chúng tôi mong đợi. - Michael H. Wong, Đại học California tại Berkeley.
Khi chúng ta nghĩ về những cơn bão trên các hành tinh khác trong Hệ Mặt trời, chúng ta sẽ tự động nghĩ về Sao Mộc. Sao Mộc Lớn Red Spot là một vật cố định trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, và đã tồn tại 200 năm trở lên. Nhưng những cơn bão trên Sao Hải Vương thì khác: chúng thoáng qua.
Cơn bão trên sao Hải Vương di chuyển theo hướng chống lốc xoáy và nếu ở trên Trái đất, nó sẽ kéo dài từ Boston đến Bồ Đào Nha. Sao Hải Vương có bầu khí quyển sâu hơn nhiều so với Trái đất, trên thực tế, đó là toàn bộ bầu khí quyển và cơn bão này mang đến vật chất từ sâu bên trong. Điều này mang đến cho các nhà khoa học cơ hội nghiên cứu độ sâu của bầu khí quyển Sao Hải Vương mà không cần gửi tàu vũ trụ tới đó.
Câu hỏi đầu tiên mà các nhà khoa học phải đối mặt là Cơn bão được làm từ gì? Ứng cử viên tốt nhất là một hóa chất gọi là hydro sunfua (H2S). H2S là một hóa chất độc hại bốc mùi như trứng thối. Nhưng các hạt của H2S không thực sự tối, chúng phản xạ lại. Joshua Tollefson từ Đại học California tại Berkeley, giải thích: Những bản thân các hạt vẫn có độ phản xạ cao; chúng chỉ hơi tối hơn các hạt trong bầu khí quyển xung quanh.
Chúng tôi không có bằng chứng nào về việc những cơn lốc này được hình thành hay chúng quay nhanh như thế nào. - Agustín Sánchez-Lavega, Đại học xứ Basque ở Tây Ban Nha.
Nhưng ngoài việc đoán ra thứ hóa chất mà tôi có thể tạo ra, các nhà khoa học không thể biết nhiều thứ khác. Agustín Sánchez-Lavega từ Đại học xứ Basque ở Tây Ban Nha cho biết, chúng tôi không có bằng chứng về việc các xoáy này được hình thành như thế nào hoặc chúng quay nhanh như thế nào. Nhiều khả năng là chúng phát sinh từ một sự bất ổn trong những cơn gió đông và tây bị cắt xén.
Có những dự đoán về cách các cơn bão trên sao Hải Vương hoạt động, dựa trên công việc được thực hiện trong quá khứ. Kỳ vọng là những cơn bão như thế này sẽ trôi về phía xích đạo, sau đó vỡ ra trong một loạt hoạt động. Nhưng cơn bão đen tối này đang trên con đường của riêng nó, và đang thách thức những kỳ vọng.
Chúng tôi nghĩ rằng một khi cơn lốc đến quá gần xích đạo, nó sẽ vỡ ra và có thể tạo ra một sự bùng nổ ngoạn mục của hoạt động đám mây. - Michael H. Wong, Đại học California tại Berkeley.
Có vẻ như chúng ta đang nắm bắt được sự sụp đổ của cơn lốc đen tối này và nó khác với những nghiên cứu nổi tiếng khiến chúng ta mong đợi, Michael nói, Michael H. Wong thuộc Đại học California tại Berkeley, nói về công việc của Ray LeBeau ( hiện tại Đại học St. Louis) và nhóm của Tim Dowling tại Đại học Louisville. Mô phỏng động lực học của họ cho biết, những cơn bão xoáy dưới sự cắt gió của sao Hải Vương có lẽ sẽ trôi về phía xích đạo. Chúng tôi nghĩ rằng một khi cơn lốc quá gần xích đạo, nó sẽ vỡ ra và có thể tạo ra một sự bùng nổ ngoạn mục của hoạt động đám mây.
Thay vì đi ra ngoài trong một số hoạt động đáng chú ý, cơn bão này chỉ đang mờ dần. Và nó cũng không trôi về phía xích đạo như mong đợi, mà đang tiến về cực nam. Một lần nữa, sự so sánh không thể tránh khỏi là với Sao Mộc Lớn Red Spot (GRS).
GRS được tổ chức tại chỗ bởi các dải bão nổi bật trong bầu khí quyển Sao Mộc. Và các dải đó di chuyển theo các hướng xen kẽ, hạn chế chuyển động của GRS. Sao Hải Vương không có các dải đó, vì vậy, nó nghĩ rằng các cơn bão trên Sao Hải Vương sẽ có xu hướng trôi đến xích đạo, thay vì về phía cực nam.
Đây là lần đầu tiên Hubble theo dõi các cơn bão của Hải Vương tinh. Kính thiên văn vũ trụ cũng đã xem xét các cơn bão trên sao Hải Vương vào năm 1994 và 1996. Đoạn video dưới đây kể về câu chuyện về nhiệm vụ theo dõi cơn bão Hubble.
Những hình ảnh của cơn bão Sao Hải Vương là từ chương trình Hubble At hành tinh khí quyển (OPAL) của Hubble. OPAL tập hợp các hình ảnh cơ bản dài hạn của các hành tinh bên ngoài để giúp chúng ta hiểu được sự tiến hóa và bầu khí quyển của những người khổng lồ khí. Hình ảnh của Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương đang được chụp bằng nhiều bộ lọc khác nhau để tạo thành một loại cơ sở dữ liệu vượt thời gian về hoạt động khí quyển trên bốn hành tinh khí.
