Một tên lửa SpaceX Falcon 9 đã sử dụng đã phóng 10 vệ tinh liên lạc mới lên quỹ đạo từ căn cứ không quân Vandenberg của California hôm nay (30 tháng 3) trong một cuộc nâng hạ buổi sáng cũng đánh dấu một kỷ niệm cho tên lửa tái sử dụng.
Tên lửa Falcon 9, lần đầu tiên bay vào tháng 10 năm 2017, đã phóng bộ vệ tinh Iridium Next thứ năm cho Iridium Communications vào lúc 10:13 sáng EDT (1413 GMT) - chính xác một năm cho đến ngày sau khi phóng và hạ cánh tên lửa Falcon 9 đầu tiên của SpaceX . Kể từ đó, SpaceX thường hạ cánh giai đoạn đầu tiên của tên lửa Falcon 9 hai tầng và tái sử dụng chúng trên các chuyến bay sau đó.
Trên thực tế, máy tăng áp đã thực hiện nhiệm vụ Iridium-5 ngày nay cũng đã phóng 10 vệ tinh Iridium Next khác vào ngày 9 tháng 10 trong nhiệm vụ Iridium-3 của SpaceX. Và vào tháng 12 năm ngoái, Iridium đã trở thành khách hàng SpaceX đầu tiên thực hiện nhiệm vụ trên một tên lửa mà nó đã sử dụng trước đó khi nhiệm vụ Iridium-4 được phóng cùng với SpaceX được sử dụng để phóng 10 vệ tinh khác trên chuyến bay Iridium-2 vào tháng 6/2017.
"Hôm nay, đây là lần phóng thứ năm của chúng tôi cho chòm sao Iridium, chỉ sử dụng ba tên lửa", kỹ sư vật liệu SpaceX Michael Hammersley nói trong buổi bình luận trực tiếp.
Nếu điều đó có vẻ như rất nhiều lần ra mắt cho Iridium cho bạn, bạn không sai. Iridium đã khai thác SpaceX để phóng 75 vệ tinh Iridium Next để xây dựng chòm sao liên lạc trên quỹ đạo. Để làm điều đó, Iridium đã mua tám chiếc Falcon 9 ra mắt với tổng số tiền là 536 triệu USD.
Trong một lần khởi hành từ các lần ra mắt SpaceX điển hình, công ty đã cắt nguồn cấp dữ liệu video trực tiếp từ giai đoạn thứ hai của Falcon 9 khoảng 9 phút trong chuyến bay.
"Do một số hạn chế từ Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia, nói ngắn gọn là NOAA, SpaceX sẽ cố tình chấm dứt bảo hiểm video trực tiếp từ giai đoạn thứ hai ngay trước khi tắt máy," Hammersley nói. "Chúng tôi đang làm việc với NOAA để giải quyết những hạn chế này để hy vọng có thể mang lại cho bạn những quan điểm trực tiếp từ quỹ đạo trong tương lai." [Liên quan: Thỏa thuận với SpaceX, NOAA và Video khởi chạy trực tiếp]
Những hạn chế đó rõ ràng phải được thực hiện với video camera tên lửa của SpaceX đủ điều kiện là một hệ thống viễn thám để quan sát Trái đất, có thể cần phải có giấy phép NOAA. Các quan chức của NOAA cho biết thông qua Twitter rằng họ đang xem xét tình hình.
10 vệ tinh tiếp theo của Iridium đã được lên kế hoạch triển khai khoảng 42 phút sau khi lên quỹ đạo, đưa chòm sao của Iridium lên tới 50 vệ tinh. SpaceX đã phóng 10 vệ tinh Iridium Next đầu tiên vào tháng 1 năm 2017, với ba nhiệm vụ tiếp theo vào tháng 6, tháng 10 và tháng 12 năm đó. Toàn bộ chòm sao vệ tinh Iridium Next (bao gồm 66 vệ tinh hoạt động và chín phụ tùng trên quỹ đạo) sẽ ở trên quỹ đạo vào giữa năm 2018 nếu tốc độ phóng hiện tại của SpaceX giữ vững.
SpaceX có trụ sở tại Hawthorne, California, thường xuyên phóng, hạ cánh và bay lại tên lửa Falcon 9 như một phần của chương trình tên lửa tái sử dụng của công ty nhằm giảm chi phí cho các chuyến bay vũ trụ. Tuy nhiên, SpaceX đã không cố gắng hạ cánh máy bay tăng áp Iridium-5 trên tàu không người lái ngoài khơi của mình Chỉ cần đọc Hướng dẫn. Thay vào đó, máy tăng áp dự kiến sẽ bay một cách tiếp cận hạ cánh trên biển mở ở Thái Bình Dương, và sau đó văng xuống.
Hammersley cho biết SpaceX đã gửi chiếc thuyền phục hồi của mình, ông Steven, được trang bị một cái lưới khổng lồ được giữ bởi những cánh tay thép khổng lồ, để cố gắng bắt một nửa của fairing trọng tải của tên lửa Falcon 9, hình nón bảo vệ che chở trọng tải vệ tinh trong quá trình phóng . Giám đốc điều hành của SpaceX, Elon Musk, đã gọi chiếc thuyền này là "mitt người bắt" dưới dạng thuyền.
Musk báo cáo rằng nỗ lực bắt giữ fairing payload không thành công. Parafoil hướng dẫn GPS của fairing bị xoắn trong khi hạ xuống, khiến cho fairing rơi xuống biển với tốc độ cao. Thử nghiệm thả rơi từ một máy bay trực thăng có thể xảy ra trong vài tuần tới để giúp giải quyết vấn đề, Musk viết trên Twitter.
Nỗ lực đầu tiên của SpaceX để bắt một fairing Falcon 9 vừa bị bỏ lỡ đầu năm nay. Công ty đang hy vọng sẽ phục hồi các bộ phận tải trọng, với chi phí lên tới 6 triệu đô la mỗi chiếc, để giảm chi phí cho các lần ra mắt của nó hơn nữa.
Nhiệm vụ Iridium-5 ngày nay không phải là nhiệm vụ duy nhất trong tâm trí của SpaceX trong tuần này. Một tên lửa Falcon 9 đã qua sử dụng khác dự kiến sẽ phóng một tàu chở hàng Dragon, cũng đã bay vào vũ trụ trước đó, vào thứ Hai (ngày 2 tháng 4) từ Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida. Tàu vũ trụ Dragon đó sẽ cung cấp thực phẩm tươi sống, thiết bị và các vật tư khác cho Trạm vũ trụ quốc tế khi nó đến vào thứ Tư (ngày 4 tháng 4).
Ghi chú của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật để bao gồm nhiều chi tiết hơn về sự cố mất video trong buổi ra mắt hôm nay và kết quả của nỗ lực của SpaceX để bắt được fairing tải trọng Falcon 9.
