Tại sao thiên hà này dường như đang mỉm cười? Câu trả lời có thể là do nó đang nắm giữ một bí mật mà các nhà vật lý thiên văn chỉ mới phát hiện ra: có hai - đếm - em - hai các lỗ đen khổng lồ bên trong thiên hà gần đó, được đặt tên là Markarian 739 (hay NGC 3758) và cả hai đều rất hoạt động. Trong khi các lỗ đen khổng lồ là phổ biến, chỉ có khoảng một phần trăm trong số chúng được coi là hoạt động và mạnh mẽ - được gọi là hạt nhân thiên hà hoạt động (AGN). AGN nhị phân vẫn hiếm hơn: Markarian 739 chỉ là thứ hai được xác định trong vòng nửa tỷ năm ánh sáng từ Trái đất.
Markarian 739 thực sự là một cặp thiên hà hợp nhất. Trong nhiều thập kỷ, các nhà thiên văn học đã biết rằng hạt nhân phía đông của Markarian 739 chứa một lỗ đen đang tích cực tích tụ vật chất và tạo ra một lượng năng lượng đặc biệt. Giờ đây, dữ liệu từ vệ tinh Swift cùng với Đài quan sát tia X của Chandra cũng đã tiết lộ một AGN ở nửa phía tây. Điều này làm cho thiên hà trở thành một trong những trường hợp gần nhất và rõ ràng nhất về AGN nhị phân.
Thiên hà cách Trái đất 425 triệu năm ánh sáng.
Làm thế nào mà AGN thứ hai vẫn bị ẩn quá lâu? Sylvain Veilleux, giáo sư thiên văn học tại Đại học Maryland ở College Park và là đồng tác giả của một bài báo mới được xuất bản trên Tạp chí Astrophysical. Điều này nhấn mạnh tầm quan trọng quan trọng của các quan sát độ phân giải cao ở năng lượng tia X cao trong việc định vị nhị phân AGN.
Từ năm 2004, Kính thiên văn cảnh báo Burst (BAT) trên tàu Swift đã lập bản đồ các nguồn tia X năng lượng cao trên khắp bầu trời. Cuộc khảo sát rất nhạy cảm với AGN cách xa tới 650 triệu năm ánh sáng và đã phát hiện ra hàng chục hệ thống không được công nhận trước đây.
Michael Koss, tác giả chính của nghiên cứu này, từ Trung tâm bay không gian Goddard của NASA và UMCP, đã thực hiện các nghiên cứu tiếp theo về bản đồ BAT và ông và các đồng nghiệp đã xuất bản một bài báo vào năm 2010 tiết lộ rằng khoảng một phần tư của Swift BAT AGN là hoặc tương tác hoặc theo cặp gần gũi, có lẽ 60 phần trăm trong số họ đã sẵn sàng để hợp nhất trong một tỷ năm nữa.
Tác giả Nếu hai thiên hà va chạm và mỗi thiên hà sở hữu một lỗ đen siêu lớn, sẽ có lúc cả hai lỗ đen chuyển sang là AGN, đồng tác giả Richard Mushotzky, giáo sư thiên văn học tại UMCP cho biết. Chúng tôi có thể thấy nhiều AGN gấp đôi, vì vậy chúng tôi đã chuyển sang Chandra để được giúp đỡ.
Thiết bị Swift Swift BAT đang quét một phần mười bầu trời tại bất kỳ thời điểm nào, khảo sát tia X của nó ngày càng nhạy hơn mỗi năm khi độ phơi sáng của nó tăng lên. Khi Swift Swift BAT cung cấp chế độ xem góc rộng, kính viễn vọng tia X trên Đài quan sát tia X Chandra hoạt động như một ống kính zoom và giải quyết các chi tiết nhỏ hơn hàng trăm lần.
Khoảng cách ngăn cách hai lỗ đen là khoảng 11.000 năm ánh sáng, hoặc khoảng một phần ba khoảng cách ngăn cách hệ mặt trời với trung tâm thiên hà của chúng ta. AGN kép của Markarian 739 là thứ hai gần nhất được biết đến, cả về khoảng cách với nhau và khoảng cách từ Trái đất. Tuy nhiên, một thiên hà khác được gọi là NGC 6240 giữ cả hai kỷ lục.
Nguồn: Trang web Kính thiên văn Swift
Bạn có thể theo dõi biên tập viên cao cấp của Tạp chí Vũ trụ Nancy Atkinson trên Twitter: @Nancy_A. Theo dõi Tạp chí Vũ trụ để biết tin tức về không gian và thiên văn học mới nhất trên Twitter @universetoday và trên Facebook.
