Tín dụng hình ảnh: Hubble
Mặc dù các ngôi sao có thể cháy hàng tỷ năm, nhưng giai đoạn cuối cùng của chúng có thể mất một khoảng thời gian tương đối ngắn. Vì chúng xảy ra quá nhanh, nên chúng rất hiếm khi tìm thấy, nhưng các nhà thiên văn học nghĩ rằng họ đã có một ứng cử viên với một ngôi sao tương đối gần đó tên là V Hydra. Ngôi sao đang ở giai đoạn cuối và các tia vật chất mới bắt đầu phát ra từ nó.
Chỉ mất vài trăm đến một nghìn năm để một ngôi sao giống như Mặt trời sắp chết, nhiều tỷ năm tuổi, biến thành một đám mây rực rỡ, rực rỡ gọi là tinh vân hành tinh. Nháy mắt tương đối này trong một thời gian dài có nghĩa là khoảnh khắc cuối cùng của ngôi sao giống Mặt trời - giai đoạn quan trọng khi tinh vân hành tinh của nó hình thành - cho đến nay, không bị phát hiện.
Trong nghiên cứu được báo cáo trên tạp chí Thiên nhiên ngày 20 tháng 11, các nhà thiên văn học do Tiến sĩ Raghvendra Sahai thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Pasadena, Calif., Đã bắt gặp một ngôi sao sắp chết như vậy trong hành động này. Ngôi sao gần đó, được gọi là V Hydrae, đã được chụp bởi Kính viễn vọng hình ảnh Kính viễn vọng Không gian trên tàu Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA trong giai đoạn cuối của sự sụp đổ của nó, giống như vật chất đã bắt đầu bắn ra từ nó trong một luồng phản lực tốc độ cao.
Trong khi các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra vai trò của dòng phản lực trong việc hình thành tinh vân hành tinh, những phát hiện mới thể hiện lần đầu tiên những máy bay phản lực này được phát hiện trực tiếp.
Sahai Phát hiện ra một luồng phản lực mới được phát động có thể có tác động đáng kể đến sự hiểu biết của chúng ta về giai đoạn tiến hóa ngắn ngủi này và sẽ mở ra một cửa sổ cho số phận cuối cùng của Mặt trời của chúng ta, Sahai nói.
Các tổ chức khác đóng góp cho bài viết này bao gồm: Đại học California, Los Angeles; Đại học Princeton, Princeton, New Jersey; Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian, Cambridge, Massachusetts; và Đại học bang Valdosta, Valdosta, Georgia.
Những ngôi sao có khối lượng thấp như Mặt trời thường tồn tại khoảng mười tỷ năm trước khi nhiên liệu hydro của chúng bắt đầu cạn kiệt và chúng bắt đầu chết. Trong mười đến trăm ngàn năm tiếp theo, các ngôi sao từ từ đẩy gần một nửa khối lượng của chúng trong những cơn gió hình cầu mở rộng. Sau đó - trong một giai đoạn kém hiểu biết chỉ kéo dài 100 đến 1.000 năm - các ngôi sao tiến hóa thành một mảng tuyệt đẹp của những đám mây phát sáng có hình dạng hình học gọi là tinh vân hành tinh.
Làm thế nào những đám mây sao phi thường này được hình thành vẫn chưa rõ ràng, mặc dù Sahai, trong một số bài viết trước đây, đưa ra một giả thuyết mới. Dựa trên kết quả từ một cuộc khảo sát hình ảnh của Kính viễn vọng Không gian Hubble gần đây về tinh vân hành tinh trẻ, ông đã đề xuất rằng các luồng ra giống như máy bay phản lực hai mặt, hoặc lưỡng cực, là phương tiện chính để định hình các vật thể này. Nghiên cứu mới nhất sẽ cho phép Sahai và các đồng nghiệp thử nghiệm giả thuyết này với dữ liệu trực tiếp lần đầu tiên.
Bây giờ, trong trường hợp của V Hydrae, chúng ta có thể quan sát sự phát triển của dòng máy bay phản lực trong thời gian thực, ông Sahai, người cùng với các đồng nghiệp của mình sẽ nghiên cứu ngôi sao bằng Kính viễn vọng Không gian Hubble trong ba năm nữa.
Những phát hiện mới cũng cho thấy những gì có thể khiến dòng máy bay phản lực chảy ra. Các mô hình quá khứ của các ngôi sao sắp chết dự đoán rằng các đĩa bồi tụ - các vòng xoáy của vật chất bao quanh các ngôi sao - có thể kích hoạt các luồng phản lực. Dữ liệu V Hydrae hỗ trợ sự hiện diện của đĩa bồi tụ xung quanh, không phải bản thân V Hydrae, mà là một đối tượng đồng hành xung quanh ngôi sao. Người bạn đồng hành này có khả năng là một ngôi sao khác hoặc thậm chí là một hành tinh khổng lồ quá mờ để bị phát hiện. Các tác giả cũng đã tìm thấy bằng chứng cho một đĩa dày đặc ngoại vi trong V Hydrae, có thể cho phép hình thành đĩa bồi tụ xung quanh người bạn đồng hành.
Hỗ trợ thêm cho sự hỗ trợ của dòng máy bay phản lực điều khiển đồng hành xuất phát từ quan sát của các nhà khoa học rằng máy bay phản lực nổ tung: bởi vì người bạn đồng hành quay quanh ngôi sao theo kiểu định kỳ, đĩa bồi xung quanh nó dự kiến sẽ tạo ra các vật liệu thường xuyên thay vì một dòng ổn định.
Máy quang phổ hình ảnh kính viễn vọng không gian được quản lý bởi Trung tâm bay không gian vũ trụ NASA Goddard ở Greenbelt, Maryland. Kính thiên văn vũ trụ Hubble là một dự án hợp tác quốc tế giữa NASA và Cơ quan vũ trụ châu Âu. Viện Công nghệ California, Pasadena quản lý JPL cho NASA.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
