Máy bay không gian X-37B bí mật của Air Force, đã hạ cánh xuống đường băng quỹ đạo quỹ đạo vũ trụ Kennedy vào ngày Chủ nhật, 7 tháng 5, sau khi trải qua kỷ lục 718 ngày trên quỹ đạo. Đây là chuyến bay thứ tư của dự án quân sự tự trị chưa được khai thác và là bến đỗ đầu tiên cho X-37B tại KSC.
Lọ hạ cánh của OTV-4 đánh dấu một thành công khác cho chương trình X-37B và quốc gia, Giáo sư Trung tá Ron Fehlen, người quản lý chương trình X-37B cho biết. Nhiệm vụ này một lần nữa lập kỷ lục về độ bền trên quỹ đạo và đánh dấu chiếc xe đầu tiên hạ cánh ở bang Florida. Chúng tôi vô cùng hài lòng với hiệu suất của phương tiện không gian và rất vui mừng về dữ liệu được thu thập để hỗ trợ các cộng đồng khoa học và không gian. Chúng tôi vô cùng tự hào về sự cống hiến và làm việc chăm chỉ của toàn đội.
Tàu con thoi mini ra mắt vào ngày 20 tháng 5 năm 2015 trong nhiệm vụ có phần bí mật của nó. Sự ra mắt đã được công bố rộng rãi (và được chiếu trực tiếp trên webcast) nhưng cuộc đổ bộ không được báo trước, ngoại trừ sự bùng nổ âm thanh báo trước sự xuất hiện của nó, gây ngạc nhiên cho những người sống quanh khu vực bờ biển không gian.
Không quân tiết lộ trước khi ra mắt rằng nó sẽ mang một máy đẩy đẩy điện thử nghiệm để được thử nghiệm trên quỹ đạo và một cuộc điều tra có tên là Tiếp xúc với Vật liệu và Đổi mới Công nghệ trong Không gian (METIS), phơi bày các vật liệu mẫu ra môi trường không gian và chế tạo trên hơn mười nhiều năm nghiên cứu tương tự trên Trạm vũ trụ quốc tế.
Tuy nhiên, ngoài điều đó, những gì X-37B đã làm trên quỹ đạo không được biết đến. Không quân cho biết trong một thông cáo báo chí rằng tàu con thoi nhỏ là một chương trình thử nghiệm thử nghiệm để chứng minh các công nghệ cho một nền tảng thử nghiệm không gian không người lái, đáng tin cậy, có thể tái sử dụng cho Không quân Hoa Kỳ. Một số chuyên gia cho biết họ tin rằng nó có thiết bị thu thập thông tin tình báo.
Những người đam mê theo dõi vệ tinh có thể theo dõi con tàu Thay đổi chiều cao quỹ đạo ở nhiều thời điểm khác nhau trong suốt nhiệm vụ.
Máy bay không gian có thể tái sử dụng được thiết kế để phóng như vệ tinh và hạ cánh trên đường băng giống như máy bay và tàu con thoi của NASA. Máy bay không gian OTV 11.000 pound (4990 kg) được chế tạo bởi Boeing và có kích thước bằng một phần tư của tàu con thoi vũ trụ của NASA. Ban đầu nó được NASA phát triển nhưng đã được chuyển cho Cơ quan Dự án Nghiên cứu Quốc phòng Tiên tiến (DARPA) vào năm 2004.
Lưu ý: Trong video trên, bạn sẽ thấy một tàu con thoi vũ trụ của NASA lớn ngồi gần đường băng. Đó là mockup của một tàu con thoi đã từng ở lối vào của khu phức hợp du khách Trung tâm vũ trụ Kennedy. Nó hiện đang được khôi phục.
Tất cả bốn nhiệm vụ OTV được phóng từ Cape Canaveral, Florida và các nhiệm vụ trước đó đã hạ cánh xuống căn cứ không quân Vandenberg, California. Nhiệm vụ OTV đầu tiên được đưa ra vào ngày 22 tháng 4 năm 2010 và kết thúc vào ngày 3 tháng 12 năm 2010, sau 224 ngày trên quỹ đạo. OTV thứ hai dành 468 ngày trên quỹ đạo và nhiệm vụ thứ ba dài 674 ngày.
Không quân cho biết họ đang chuẩn bị triển khai nhiệm vụ X-37B thứ năm từ Trạm Không quân Cape Canaveral, Florida, vào cuối năm 2017.
Nguồn: Không quân, Spaceflight Now, Không quân Hoa Kỳ Twitter.
