SAN FRANCISCO - Trên đáy biển ngoài khơi bờ biển miền trung California là một cánh đồng mênh mông bí ẩn. Các nhịp lĩnh vực khoảng 500 dặm vuông (1.300 km vuông), và có khoảng 5.200 trong số này hố lạ, mà trên đo trung bình khoảng 600 feet đường kính (175 mét) và 16 feet (5 m) sâu.
Không ai biết những lỗ hổng bí ẩn này xuất hiện như thế nào, nhưng chúng có thể xuất hiện lần đầu tiên cách đây 400.000 năm, theo nghiên cứu được trình bày vào ngày 9 tháng 12 tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Địa vật lý Hoa Kỳ (AGU) tại đây của Charles Paull, một nhà địa chất học biển và cao cấp nhà khoa học thuộc Viện nghiên cứu thủy cung vịnh vịnh (MBARI).
Và khi nhóm của Paull gửi robot lặn xuống đáy đại dương để lập bản đồ các điểm mấu chốt, họ đã thực hiện một khám phá bất ngờ. Nằm rải rác dưới đáy biển xung quanh các lỗ nhỏ là hàng ngàn trên hàng ngàn lỗ nhỏ hơn, hoặc áp suất siêu nhỏ, chỉ rộng 36 feet (11 m) và sâu 3 feet (1 m). Các áp suất siêu nhỏ vượt trội so với khoảng ba đến một, có nghĩa là trường pockmark chứa khoảng 15.000 trong số các tính năng nhỏ hơn mà trước đây không bị phát hiện, Paull nói tại AGU.
Cho đến khoảng ba năm trước, phần đáy biển gần Big Sur này là "một nghiên cứu ngược dòng" với rất ít dữ liệu cho thấy nó trông như thế nào, Paull nói. Nhưng các nhà nghiên cứu biển đã bắt đầu điều tra khu vực chặt chẽ hơn sau khi khu vực này được xem xét để xây dựng một trang trại gió ngoài khơi.
Các lỗ hổng bất thường lần đầu tiên được các nhà khoa học thuộc Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA), MBARI và các cơ quan khác sử dụng sonar, nhưng kiểm tra chúng ở độ phân giải cao yêu cầu robot lặn gắn sonar của MBARI - phương tiện tự động dưới nước (AUV) , theo Paull.
Công cụ NOAA tiên tiến có thể nhận được độ phân giải ở mức 10 mét. Robot lặn có thể làm tốt hơn 10 lần, đạt độ phân giải 1 mét, ông nói.
Ở độ phân giải cao hơn, các pockmark được tìm thấy là trơn tru và gần như tròn hoàn hảo. Chi tiết đặc biệt của những quan điểm mới này cũng lần đầu tiên tiết lộ các microdepressions. Chúng có các cạnh dốc hơn so với các hố lớn hơn và có "đuôi" kéo theo một hướng, gợi ý rằng dòng hải lưu có thể đóng một vai trò trong sự hình thành của chúng, Paull giải thích.
Các microdepressions cũng chứa rác.
"Nhiều người có sự tích lũy đáng kể các mảnh vụn, rác - túi nhựa nguyên chất trong một số trường hợp," Paull nói.
"Từ những gì chúng ta biết về tốc độ tích tụ trầm tích trong khu vực đi kèm với niên đại C-14, điều này sẽ chỉ ra rằng các tầng được lắng đọng ở cấp độ này đã được gửi 400.000 năm trước, điều này cho thấy các đặc điểm này đã tồn tại theo thời gian", Paull nói . Hơn nữa, những lỗ nhỏ lớn hơn đã không thay đổi trong hơn 50.000 năm, Paull nói.
Giải thích thông thường cho các hố dưới đáy biển như thế này là chúng được hình thành bởi dòng chảy của chất lỏng dưới bề mặt hoặc khí metan; điều này có thể tạo ra điều kiện không ổn định dưới đáy biển không phù hợp với trang trại gió, Paull nói.
Nhưng các nhà khoa học không tìm thấy bằng chứng trực quan về sự xáo trộn trong các hố. Và khi họ trích xuất các lõi trầm tích từ bên trong các lỗ nhỏ và siêu nhỏ và phân tích hóa học nước, họ đã không tìm thấy bất kỳ dấu vết hóa học nào cho thấy sự hiện diện của metan hoặc chất lỏng.
"Cả pockmark và microdepressions mà chúng tôi tìm thấy cho thấy không có bằng chứng nào về sự thoát khí mêtan đang diễn ra. Vì vậy, mô hình phổ biến cho sự hình thành pockmark không hoạt động trong trang web này", và sẽ cần nhiều nghiên cứu hơn để xác định những gì hình thành những hố và hố này, Paull nói tại AGU.
Để bây giờ, bí ẩn vẫn còn.
