Vào thứ hai, một chuyến hàng hóa đến Trạm vũ trụ quốc tế sẽ mang theo các vật liệu cũ, vi khuẩn E. colibacteria và laser sẽ tạo ra nhiệt độ lạnh hơn 10 tỷ lần so với chân không vũ trụ.
Những thí nghiệm khoa học bất thường này dự kiến sẽ ra mắt vào sáng thứ Hai (21 tháng 5) lúc 4:39 sáng EDT (0839 GMT) từ Cơ sở Chuyến bay Wallops của NASA ở Đảo Wallops, Virginia. Họ sẽ phóng trên công ty vũ trụ thương mại tên lửa Antares của quỹ đạo quỹ đạo quỹ đạo quỹ đạo quỹ đạo quỹ đạo quỹ đạo quỹ đạo quỹ đạo quỹ đạo (quỹ đạo), đóng gói trong tàu vũ trụ Cygnus của công ty như một phần của 7.385 lbs. (3.350 kg) thiết bị khoa học, thực phẩm, quần áo và các vật tư khác cho phi hành đoàn trạm vũ trụ Expedition 55.
Nhiệm vụ này, được gọi là OA-9, sẽ là nhiệm vụ tiếp tế hàng hóa thứ chín Cygnus của quỹ đạo ATK cho trạm vũ trụ. Ban đầu ATital quỹ đạo nhằm mục đích khởi động chuyến bay vào Chủ nhật (20/5). Tuy nhiên, công ty đã hoãn chuyến bay đến thứ Hai để có thời gian kiểm tra trước khi ra mắt và chờ thời tiết ra mắt tốt hơn.
Tàu vũ trụ được đặt tên là S.S J.R. Thompson theo tên J.R. Thompson, một giám đốc điều hành hàng không vũ trụ và giám đốc NASA, người đã làm việc với tàu vũ trụ Cygnus và giúp thúc đẩy không gian của con người. [Giải thích về tên lửa & Cygnus của quỹ đạo ATK (Infographic)]
Buổi ra mắt vào sáng sớm sẽ được hiển thị dọc theo Bờ Đông Hoa Kỳ và bạn có thể xem trực tuyến tại đây tại Space.com, với sự cho phép của NASA TV.
Trên tàu sẽ là một thí nghiệm từ Phòng thí nghiệm nguyên tử lạnh (CAL), một cơ sở nghiên cứu vật lý trong đó các nhà khoa học sẽ khám phá nhiệt độ thấp nhất mà chúng ta có thể đạt được trong phòng thí nghiệm và cách nhiệt độ đó ảnh hưởng đến tương tác nguyên tử. Những nhiệt độ này "giống như một phần mười của một tỷ độ trên độ không tuyệt đối", Robert Shotwell, quản lý dự án CAL và một kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở California, cho biết trong một cuộc họp báo ngày 10 tháng 5.
CAL đang gửi cho trạm vũ trụ một gói vật lý thực nghiệm chứa một ngăn giống như "hòm băng" chứa đầy laser và thiết bị điện tử; Nội thất sẽ có thể đạt tới nhiệt độ lạnh hơn 10 tỷ lần so với chân không vũ trụ, theo tuyên bố của NASA. Trong thiết bị này, các nhà nghiên cứu sẽ sử dụng các kỹ thuật và nam châm làm mát bằng laser để làm chậm các nguyên tử cho đến khi chúng gần như hoàn toàn bất động.
Bằng cách nghiên cứu những đám mây nguyên tử cực lạnh này trong môi trường vi trọng lực trên trạm vũ trụ và quan sát cách các nguyên tử này tương tác, CAL có thể giúp các nhà khoa học trả lời một số câu hỏi lượng tử khó hiểu nhất của họ, các quan chức NASA cho biết.
Nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa này cũng sẽ mang "ICE Cubes", nhưng không phải là loại lạnh mà bạn có thể hình dung. Các hình khối này, được gửi như một phần của Thử nghiệm thương mại quốc tế, hoặc Dịch vụ hình khối ICE, là những thùng chứa nhỏ, mô-đun có kích thước bằng lò vi sóng. Nằm gọn trong giá trong phòng thí nghiệm như là một phần của mô hình "plug-and-play", các khối này được kết nối với hệ thống điện và giám sát và mỗi loại sẽ chứa một thí nghiệm khác nhau.
Dịch vụ này là sự hợp tác giữa Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và Dịch vụ Ứng dụng Vũ trụ (SpaceAps). ICE Cubes có kích thước khác nhau và dễ dàng xây dựng, cài đặt và gỡ bỏ. "Ý tưởng là cung cấp quyền truy cập nhanh, trực tiếp và giá cả phải chăng vào không gian cho nghiên cứu, công nghệ và giáo dục cho bất kỳ tổ chức hoặc khách hàng nào", Hilde Stenuit của SpaceAps, cho biết trong tuyên bố.
Các khối ICE được gửi trong nhiệm vụ này sẽ bao gồm một thí nghiệm sẽ nghiên cứu cách các hạt khác nhau nảy mầm và phát triển trong nhiều điều kiện không gian độc đáo, một thí nghiệm xem xét cách vi khuẩn có thể được sử dụng để tạo ra khí mê-tan trong vi trọng lực và hơn thế nữa.
Một mặt hàng công nghệ thấp khác thường cũng sẽ được đưa lên tàu vũ trụ: một sextant cầm tay. Thiết bị này, đo khoảng cách góc giữa hai vật thể nhìn thấy được, là một yếu tố chính của thời gian. Công cụ kim loại truyền thống này trong lịch sử đã được sử dụng để điều hướng hàng hải bởi các thủy thủ trên biển hoặc để đo khoảng cách trên bầu trời đêm.
Điều tra của Sextant Navigation sẽ kiểm tra việc sử dụng các sextant cầm tay để điều hướng khẩn cấp trong các nhiệm vụ không gian sâu trong tương lai, theo tuyên bố của NASA. Khi các nhiệm vụ phi hành đoàn đi càng ngày càng xa Trái đất, rủi ro sẽ tăng lên. Nếu một phi hành đoàn thấy mình không có thông tin liên lạc hoặc khả năng tính toán đủ, về mặt lý thuyết, họ có thể sử dụng một vật liệu phụ để tìm đường bằng cách sử dụng các góc giữa mặt trăng, các hành tinh và các ngôi sao.
Bởi vì thiết bị không đòi hỏi phải có nguồn điện hoặc hỗ trợ bên ngoài để vận hành, nó có thể là một công cụ đơn giản nhưng cứu người, các quan chức của NASA cho biết.
Ngoài ra, tàu vũ trụ sẽ là Công nghệ khai thác và giải trình tự Biomolecule (BEST), sẽ sử dụng trình tự DNA và RNA để nghiên cứu các vi khuẩn trên trạm vũ trụ và hiểu rõ hơn về cách thức vũ trụ có thể góp phần gây đột biến ở các loài này.
Với quy trình quét liên tục, các phi hành gia có thể giải trình tự bộ gen của vi khuẩn được tìm thấy trên tàu mà không cần phải nuôi cấy các sinh vật trước. Đây là một bước tiến lớn, như trước đây, "vi sinh học của NASA đã dựa vào việc nuôi cấy các sinh vật", Sarah Wallace, một nhà vi sinh học và nhà điều tra chính của NASA cho BEST, cho biết trong cuộc họp báo.
Với tốc độ không gian của con người tiến bộ mỗi ngày, công trình này sẽ cho phép các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách các sinh vật cực nhỏ, như vi khuẩn, phản ứng với lực hấp dẫn trên trạm vũ trụ, Wallace nói. BEST cũng sẽ tiến hành giải trình tự trong không gian bằng cách thực hiện giải trình tự RNA trực tiếp.
Escherichia coli (E. coli), vi khuẩn nổi tiếng nhất với khả năng gây ngộ độc thực phẩm ở người, cũng đang tiến lên trạm vũ trụ. Bên cạnh việc gây ra rối loạn tiêu hóa, một chủng E.coli biến đổi gen cũng có thể tạo ra isobutane. Chủng E. Coli này, trong khi vô hại với con người, có thể tạo ra phân tử này, mà chúng ta sử dụng để tạo ra mọi thứ từ mủ cao su đến các thiết bị y tế và phụ gia nhiên liệu. Trên thực tế, isobutane là một phần quan trọng của sản xuất ngày nay, các nhà nghiên cứu cho biết trong cuộc họp báo.
Thật không may, vật liệu này chủ yếu được sản xuất, cho mục đích sản xuất, từ nhiên liệu hóa thạch và các nguồn không thể tái tạo. Quá trình sản xuất isobutane tốn nhiều năng lượng và gây ô nhiễm, như Brandon Briggs, một giáo sư trợ lý tại Đại học Alaska Neo, đã thảo luận trong hội nghị. Bằng kỹ thuật di truyền E. coli để sản xuất isobutane và gửi một số trong số này vào không gian, các nhà nghiên cứu có thể điều tra môi trường nào là lý tưởng để sản xuất isobutane trong các vi khuẩn này.
Ngoài ra, tàu vũ trụ sẽ thực hiện Phân tách chất lỏng-chất lỏng liên tục của NASA trong cuộc điều tra vi trọng lực sẽ sử dụng hệ thống tách chất lỏng-chất lỏng từ công ty Zaiput Flow Technologies. Trong khi sự phân tách chất lỏng ở đây trên Trái đất thường dựa vào trọng lực, thì dải phân cách này sử dụng lực bề mặt không phụ thuộc vào trọng lực, chẳng hạn như sức căng bề mặt. Hệ thống sẽ được đưa vào thử nghiệm trong môi trường vi trọng lực của trạm vũ trụ, nơi có thể loại bỏ biến trọng lực và họ có thể xem liệu chỉ có sức căng bề mặt có thể được sử dụng như một bộ tách chất lỏng hay không.
Điều này sẽ cho phép các nhà nghiên cứu cải thiện hiệu suất của hệ thống, theo Andrea Adamo, người sáng lập và CEO của Zaiput Flow Technologies, trong cuộc họp báo. Adamo cũng lưu ý trong cuộc họp báo rằng một ngày nào đó hệ thống này có thể được sử dụng để cho phép tổng hợp hóa học trong không gian.
Ghi chú của biên tập viên: Câu chuyện này, ban đầu được đăng vào lúc 7 giờ sáng EDT, đã được cập nhật để bao gồm các chi tiết về độ trễ khởi động của quỹ đạo quỹ ATital. Việc ra mắt bây giờ được thiết lập cho thứ Hai, ngày 21 tháng Năm.
