Những gì kính viễn vọng mạnh nhất để quan sát sao Hỏa? Một ống kính tele trên Camera HiRise trên Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa có thể phân giải các tính năng nhỏ tới 3 feet (1 mét). NASA đã sử dụng máy ảnh đó để cung cấp các chi tiết mới về cảnh gần xích đạo sao Hỏa nơi Châu Âu Schiaparelli thử nghiệm hạ cánh bị rơi xuống bề mặt tuần trước.
Trong buổi chụp hình ngày 25 tháng 10, HiRise đã chụp ảnh ba địa điểm trong đó phần cứng từ tàu đổ bộ chạm đất trong khoảng 0,9 dặm (1,5 km) với nhau. Các hố đen trong các bức ảnh trên là những gì bạn mong muốn nếu một đối tượng 660 pound (lander) đâm sầm vào đất khô tại hơn 180 dặm một giờ (300 km / h). Miệng núi lửa sâu khoảng một mét rưỡi (nửa mét) và bị quầng sáng bởi những tia sáng tối tăm của đất sao Hỏa tươi được khai quật bởi vụ va chạm.
Nhưng những gì về vòng cung dài tối phía đông bắc của miệng núi lửa? Nó có thể được tạo ra bởi một phần cứng bị văng ra khi xe tăng nhiên liệu Schiaparelli nổ tung? Những con cá đuối cũng tò mò. Cơ quan Vũ trụ châu Âu nói rằng tàu đổ bộ đã rơi gần như thẳng đứng khi các máy đẩy bị cắt, nhưng bản chất không đối xứng của các vệt - dài hơn về phía tây so với phía đông - dường như cho thấy một tác động xiên. Theo cơ quan này, có thể, các xe tăng nhiên liệu hydrazine trong mô-đun đã nổ tung theo một hướng khi va chạm, ném các mảnh vỡ từ bề mặt hành tinh theo hướng vụ nổ, nhưng cần phân tích nhiều hơn. Các pixel trắng bổ sung trong ảnh có thể là các mảnh đất hoặc chỉ là nhiễu.
Trong ảnh rộng hơn, có thể nhìn thấy một số mảnh flotsam liên quan đến tàu đổ bộ khác. Khoảng 0,8 dặm (1,4 km) về phía đông, bạn có thể thấy miệng núi lửa nhỏ được đào ra khi lá chắn nhiệt đập xuống mặt đất. Một số điểm sáng có thể là một phần của vật liệu cách nhiệt sáng bóng của nó. Khoảng 0,6 dặm (0,9 km) về phía nam của khu vực va chạm tàu đổ bộ, hai tính năng cạnh nhau được cho là chiếc dù của tàu vũ trụ và vỏ sau. NASA có kế hoạch hình ảnh bổ sung được chụp từ các góc khác nhau để giúp diễn giải tốt hơn những gì chúng ta nhìn thấy.
Tàu đổ bộ thử nghiệm là một phần của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu Nhiệm vụ ExoMars 2016, nơi đặt Trace Gas quỹ đạo lên quỹ đạo quanh Sao Hỏa vào ngày 19 tháng Mười. Quỹ đạo sẽ điều tra bầu khí quyển và bề mặt Sao Hỏa để tìm kiếm các phân tử hữu cơ và cung cấp khả năng liên lạc chuyển tiếp cho tàu đổ bộ và máy bay trên Sao Hỏa. Các nghiên cứu khoa học đã giành chiến thắng bắt đầu cho đến khi tàu vũ trụ chuyển quỹ đạo của nó thành một vòng tròn cao 248 dặm thông qua thể dục nhịp điệu, dự kiến sẽ mất khoảng 13 tháng.
Mọi thứ khởi đầu tốt đẹp với Schiaparelli, công ty đã truyền dữ liệu thành công trở lại Trái đất trong quá trình đi xuống bầu khí quyển, lý do chúng ta biết rằng lá chắn nhiệt tách ra và chiếc dù được triển khai theo kế hoạch. Thật không may, máng và vỏ sau bảo vệ của nó bị đẩy ra trước thời hạn, sau đó là một vụ nổ sớm của các máy đẩy. Và thay vì đốt trong 30 giây theo kế hoạch, tên lửa đã tắt chỉ sau 3. Tại sao? Các nhà khoa học tin rằng một lỗi phần mềm đã nói với tàu đổ bộ rằng nó ở gần mặt đất hơn nhiều so với thực tế, vấp ngã chuỗi hạ cánh cuối cùng quá sớm.
Hạ cánh trên Sao Hỏa chưa bao giờ là dễ dàng. Chúng tôi đã thực hiện flybys, cố gắng quay quanh hành tinh hoặc hạ cánh trên bề mặt của nó 44 lần. 15 trong số đó đã cố gắng hạ cánh, với 7 thành công: Vikings 1 và 2, Mars Pathfinder, Spirit và Cơ hội, rover Phoenix Lander và Curiosity. Chúng tôi sẽ hào phóng và gọi nó là 8 nếu bạn đếm được cuộc đổ bộ năm 1971 của Sao Hỏa 3 của Liên Xô. Nó đạt đến bề mặt an toàn nhưng tắt máy chỉ sau 20 giây.
Sao Hỏa có thể khắc nghiệt, nhưng nó buộc chúng ta phải thông minh.
**** Bạn muốn tìm hiểu thêm về Sao Hỏa và cách theo dõi nó trên bầu trời? Cuốn sách mới của tôi Bầu trời đêm với mắt thường,sẽ được công bố vào ngày 8 tháng 11, bao gồm các hành tinh, vệ tinh, cực quang và nhiều hơn nữa. Bạn có thể đặt hàng trước ngay bây giờ tại các cửa hàng trực tuyến này. Chỉ cần nhấp vào biểu tượng để truy cập trang web bạn chọn - Amazon, Barnes & Noble hoặc Indiebound. Nó hiện có sẵn tại hai cửa hàng đầu tiên với mức giảm giá rất tốt.
